“Nos salvó la vida": cómo una conductora en pánico salvó a una familia de un tornado mortal en Florida causado por Milton

(CNN) -- Mientras los escombros que volaban por los aires eran absorbidos por un tornado que se formaba ante los ojos de Michelle Westfield, quedó claro que no habría escapatoria si conducía su coche hacia adelante por una carretera del condado de St. Lucie, Florida, la semana pasada. Sería una sentencia de muerte.

Frenó en seco, puso la marcha atrás y retrocedió todo lo que pudo, todo el tiempo gritando y tocando la bocina en Winter Garden Parkway, una carretera residencial de Lakewood Park, el pasado miércoles. En ese momento, una pareja oyó los gritos de Westfield mientras estaban fuera grabando videos del agua que se acumulaba en la carretera.

"La oigo gritar '¡entra en tu casa!' y yo estaba como, oh Dios mío, esto es malo", dijo Brandi Clarke a WPEC, afiliada de CNN.

Mientras el huracán Milton tocaba tierra en la costa oeste de Florida, la costa este del estado experimentaba una ráfaga de tornados. Westfield se dirigía a su casa en la comunidad de Spanish Lakes cuando se encontró con un tornado que acabaría arrasando viviendas en la carretera donde tuvo que dar marcha atrás con su coche.

El tornado de Spanish Lakes mató al menos a seis personas. La casa de Westfield quedó intacta, aunque perdió la cochera y el tejado del cobertizo, pero está agradecida de estar viva.

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Después de escuchar la advertencia de Westfield, Clarke dijo a WPEC que ella y su marido corrieron rápidamente al interior y cogieron a sus hijos. Tan pronto como su marido cerró la puerta, toda la casa tembló con la fuerza del tornado, dijo.

Después del incidente, Clarke estaba tan conmovida que lo publicó en su Facebook en un intento de encontrar a la "heroína" que les dio el aviso.

"Ella nos salvó la vida", dijo a WPEC cuando se reunieron por primera vez en la entrada de Clarke este lunes.

"Por mucho que ella no lo acepte, realmente lo hizo", dijo al medio de noticias, que estaba allí para la primera reunión de la pareja.

"Sigo diciéndole a la gente que no hice nada heroico. Entré en pánico, pero mi pánico alertó a la gente para que entrara, y eso es una bendición", dijo Westfield a la CNN.

El camino de destrucción de un tornado en la zona cerca de la casa de Brandi Clarke. (Crédito: WPEC)

Un encuentro fatídico

Antes de la experiencia traumática, la mujer de 55 años, Westfield, había estado resguardándose en su trabajo durante casi tres horas con su hija y sus nietos, mientras su teléfono sonaba con alertas de tornados cada pocos minutos, dijo.

Cuando pisó el freno, un camionero detrás de ella empezó a tocar la bocina, queriendo pasarla.

“Empecé a tocar mi bocina, como, ‘¡no vayas, no vayas!’”, dijo Westfield. “Él me pasó, yo puse el auto en reversa y simplemente aceleré hacia atrás tan rápido como pude, gritando, y seguí hasta que vi que (el tornado) se estaba desviando hacia la izquierda”.

Cuando pareció seguro, Westfield llevó a su hija y a sus nietos a su casa, que está a la vuelta de la esquina de donde luego se encontraría con el tornado formándose en Winter Garden Parkway. Luego comenzó su viaje a casa en Spanish Lakes, que está a unas tres millas de distancia, pero solo logró avanzar alrededor de una milla hasta que vio escombros volando por el aire.

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Westfield aceleró en reversa hasta llegar al final de la carretera, tratando desesperadamente de llegar a casa con su esposo, con quien se mantuvo en la línea durante el caótico trayecto en auto. Rápidamente se dio cuenta de que no podía tomar la curva que necesitaba para llegar a casa.

“Miré y las bombas de gasolina y el techo ya no estaban en la gasolinera. Miré a la izquierda y dos camiones de 18 ruedas habían volado fuera del estacionamiento de Dollar General”, dijo Westfield. Aún en la línea con su esposo, le gritó que se protegiera y se agachara en el suelo mientras él escuchaba el tornado acercándose.

“Él me escuchó pasar por eso, y le dije que estaba a salvo, que lo había superado, y luego se dirigió directamente a nuestra comunidad”, comentó.

Westfield seguía presa del pánico, desesperadamente preocupada por su familia, cuando decidió refugiarse en una pizzería cercana llamada Nino's, explicó. El propietario y su hijo se ofrecieron entonces a rescatar a su marido de su casa y fueron a ver cómo estaban su hija y sus nietos, continuó.

En su post de Facebook, tratando de encontrar a Westfield, Clarke dijo: "Juro que te oí gritar entra".

"A los pocos segundos de entrar corriendo en casa y agarrar a nuestros hijos del sofá nuestra casa empezó a temblar, mis oídos empezaron a estallar, los perros empezaron a aullar y gemir", escribió Clarke. "Durante 15 segundos mi mundo se congeló mientras oía el ruido sordo más fuerte atravesar la casa".

Antes de la semana pasada, Westfield no conocía a Clarke ni a su marido. Pero los había visto antes, porque había pasado por delante de su casa "un millón de veces" en sus viajes rutinarios a casa de su hija, dijo.

Después de ver la publicación de Clarke en Facebook, los dos se conocieron en persona, y su vínculo ya era palpable. Westfield y Clarke tienen intención de seguir siendo amigas, y ya han hecho planes para ir juntas de acampada y hacer una barbacoa en la entrada de la casa donde se produjo el fatídico encuentro antes de que un tornado arrasara las casas de enfrente.

"Soy una mujer a la que le entró el pánico y se puso a luchar o a huir", dijo Westfield. "Podría haber estado en casa en ese momento... Así que obviamente debía pasar por su casa en ese momento y alertarles para que entraran con sus hijos.

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