JERUSALÉN.- Israel atacó a Irán en la madrugada del viernes, según funcionarios de Tel Aviv y de Washington, en lo que parecía ser su primera respuesta militar al ataque iraní en su territorio el fin de semana pasado. Sin embargo, la ofensiva con drones de alcance limitado fue minimizado por la República Islámica, que por ahora no anunció planes de represalia, en medio de los temores globales a una guerra regional en Medio Oriente.

Esto es lo que se sabe hasta ahora.

¿Cómo fue el ataque?

Funcionarios estadounidenses dijeron el viernes que un ataque israelí con drones alcanzó una base aérea militar cerca de Isfahan, una ciudad en el centro de Irán con reactores nucleares. Irán disparó sus defensas antiaéreas tras avistar aviones no tripulados.

Funcionarios iraníes dijeron que otro ataque israelí fue frustrado en Tabriz, una región aproximadamente a 500 millas al norte de Isfahán. Las agencias de noticias iraníes dijeron que se escucharon explosiones cerca de ambas ciudades.

Los medios estatales en Siria, un importante aliado iraní que tiene frontera con Israel, dijeron también que misiles israelíes habían alcanzado posiciones de defensa aérea en el sur de Siria el viernes.

El ejército israelí se negó a hacer comentarios.

¿Por qué atacó Israel?

Israel atacó a Irán en represalia por un gran ataque iraní en territorio israelí el fin de semana pasado que incluyó más de 300 misiles y drones.

Ese ataque asustó a los israelíes pero causó pocos daños y pocos heridos porque casi todas las armas de Irán fueron interceptadas por Israel y sus aliados, incluidos Estados Unidos, Gran Bretaña y Jordania.

Ese ataque iraní se lanzó, a su vez, en respuesta a un presunto ataque israelí contra un complejo diplomático iraní en Siria el 1 de abril, en el que murieron siete funcionarios iraníes. Los funcionarios israelíes no advirtieron a Estados Unidos sobre el ataque a Damasco y desde entonces algunos han admitido en privado que fue un grave error de cálculo.

¿Cuál es la versión de Israel?

El gobierno de Israel no confirmó oficialmente haber estado detrás del ataque. Sin embargo, Estados Unidos dijo a los cancilleres del G7 reunidos este vienes en Italia que recibió información de “último minuto” de Israel acerca de una acción con drones en Irán, según reveló el canciller de Italia, Antonio Tajani.

“No voy a hablar de eso excepto para decir que Estados Unidos no ha estado involucrado en ninguna operación ofensiva”, dijo después el secretario de Estado de Estados Unidos, Antony Blinken.

Según Tajani, Estados Unidos informó a los cancilleres de que había sido “informado en el último minuto” por Israel acerca del operativo. Pero fue “mera información”, añadió.

Por otro lado, The New York Times cita a funcionarios en Israel que dijeron que el ataque limitado había sido diseñado para evitar una escalada de tensiones.

“Esta vez decidimos no atacar sus instalaciones nucleares, pero podríamos haber generado más daño en el mismo lugar”, dijeron fuentes israelíes al diario Jerusalem Post, en referencia al “mensaje inequívoco” del ataque.

Por su parte, el ministro de seguridad nacional, el ultraderechista Itamar Ben-Gvir, utilizó una frase hebrea en las redes sociales que se traduce como “débil”, en lo que se interpretó como una crítica a la magnitud del ataque y otra señal de las internas dentro del gobierno de Benjamin Netanyahu.

¿Cómo reaccionó Irán?

No estaba claro si Irán tomaría represalias o no, pero la reacción inicial en Israel e Irán, donde algunos funcionarios y medios respaldados por el Estado intentaron restar importancia a la gravedad del ataque, sugirió que su respuesta podría ser moderada.

La televisión estatal iraní transmitió imágenes de Isfahán con aspecto pacífico e informó que las instalaciones militares y nucleares allí no sufrieron daños.

El presidente iraní, Ebrahim Raisi, pronunció el viernes un discurso ante una multitud reunida en la ciudad de Damghan, en el noreste del país, y mencionó brevemente el contexto tenso que vive Medio Oriente, pero no hizo referencia al incidente de este viernes.

¿Por qué es importante Isfahan?

Isfahan es una de las ciudades más famosas e históricas de Irán, conocida por sus hermosas mezquitas con azulejos de color turquesa y violeta, sus pintorescos puentes arqueados y el Gran Bazar.

La zona también alberga tres pequeños reactores nucleares -y están construyendo un cuarto- y es un centro de producción de armas iraníes. Muchos de los misiles Shahab de mediano alcance del país, que pueden llegar a Israel y más allá, se ensamblan allí.

En Isfahan también hay una importante base aérea que es desde hace años la sede de la flota iraní de aviones de combate F-14 Tomcats de fabricación estadounidense, que fueron adquiridos antes de la Revolución Islámica de 1979.

La televisión estatal dijo que todos los sitios nucleares de la zona eran “completamente seguros”. El Organismo Internacional de la Energía Atómica (OIEA), la agencia nuclear de Naciones Unidas, apuntó que “no hay daños en las instalaciones nucleares iraníes” tras el presunto ataque.

El programa nuclear iraní ha avanzado rápidamente hasta producir uranio enriquecido a niveles casi armamentísticos desde el colapso de su histórico acuerdo con las potencias internacionales luego de que el entonces presidente de Estados Unidos, Donald Trump, retiró a Washington del pacto en 2018.

¿Cómo puede seguir la tensión?

Con Israel en silencio después del ataque e Irán restando importancia a su importancia, las dos partes parecen esperar que los intercambios hasta ahora sean suficientes para satisfacer a las audiencias nacionales sin requerir una mayor escalada.

“De hecho, creo que nos sorprenderemos y que es muy posible que las cosas se calmen”, dijo Charles Miller, experto en seguridad de la Universidad Nacional de Australia. “Parece que en realidad ambas partes quieren que se vea que están haciendo algo sin correr los riesgos de hacer algo que sea demasiado provocativo”.

Al igual que el ataque iraní anterior, el ataque israelí parece diseñado para evitar una escalada de tensiones. Los analistas dijeron que el ataque de Teherán el fin de semana pasado, que incluyó cientos de proyectiles lanzados con mucha antelación, probablemente fue diseñado para parecer espectacular y al mismo tiempo mantener la muerte y la destrucción al mínimo.

“Mientras Irán siga negando el ataque y desviando la atención, y no se produzcan nuevos ataques, ambas partes podrían abandonar la escalada por el momento”, dijo Sanam Vakil, director del programa sobre Oriente Medio y Norte de África del centro de estudios Chatham House.

¿Por qué los líderes mundiales están tan preocupados?

Durante la semana pasada, el presidente de Estados Unidos, Joe Biden, y otros líderes mundiales instaron a Israel a no responder al ataque con misiles iraníes del fin de semana pasado. Han dicho que temen que una respuesta israelí pueda derivar en una guerra total.

Tras los ataques de esta madrugada, líderes de todo el mundo pidieron este viernes a ambas partes que eviten una mayor escalada. “Es absolutamente necesario que la región se mantenga estable y que todas las partes se abstengan de tomar más medidas”, dijo la jefa de la Comisión de la UE, Ursula von der Leyen.

El ministro italiano de Exteriores, Antonio Tajani, que preside una reunión de sus homólogos del G7 en la isla de Capri, pidió una “desescalada”. “El G7 quiere una desescalada total en una región bajo gran tensión”, declaró a sus homólogos de Estados Unidos, Canadá, Reino Unido, Francia, Alemania y Japón. La ministra canadiense de Exteriores, Mélanie Joly, confirmó que el tema se abordaría en la reunión del G7 de este viernes.

Omán, que durante mucho tiempo desempeñó un papel de mediador entre Irán y las potencias occidentales, condenó por su parte el “ataque israelí” contra Irán y “las repetidas agresiones militares de Israel en la región”, según un portavoz del Ministerio de Relaciones Exteriores del país del Golfo.

Por su parte, Rusia dijo a Israel que Irán “no quiere una escalada”, indicó este viernes el ministro de Relaciones Exteriores ruso, Serguéi Lavrov, que indicó que su cancillería se comunicó con las dos partes. “Fuimos muy claros en esas conversaciones, dijimos a los israelíes que Irán no quiere una escalada”, declaró Lavrov en una entrevista con medios rusos.

Israel también ha estado luchando contra aliados de Irán en otros dos frentes (Hamas en Gaza y Hezbollah en el Líbano) durante los últimos seis meses. La conducta de Israel en la guerra en Gaza, donde más de 33.000 personas han muerto y ha comenzado a aparecer la hambruna, lo ha dejado cada vez más aislado diplomáticamente.

Agencia AP, The New York Times y The Washington Post