Reseteo en la relación UE-Reino Unido: ¿Cuáles son las perspectivas de una cooperación más estrecha?

En Bruselas y Londres hay grandes esperanzas de que el recién estrenado Gobierno británico de Keir Starmer se ponga manos a la obra para recalibrar la relación del Reino Unido con la Unión Europea.

Starmer no ha perdido tiempo en sentar las bases de su prometido "reset": las cumbres de la OTAN y de la Comunidad Política Europea (CPE) celebradas en julio brindaron al nuevo primer ministro británico la oportunidad de reunirse con sus homólogos de la UE, y desde entonces sus ministros han recorrido el continente para reanudar las relaciones bilaterales.

Su mensaje -que el Reino Unido quiere reparar sus tensas relaciones con la UE- se transmitió perfectamente en un selfie en julio con sus homólogos alemán y español, Olaf Scholz y Pedro Sánchez, durante el partido de Inglaterra contra España en la final de la Eurocopa 2024 en Berlín.

Pero aunque el ambiente ha cambiado, la esencia de los planes de Starmer para modificar los marcos que definen la cooperación entre ambas partes sigue siendo incierta.

Durante su campaña electoral, prometió renegociar lo que describió como el "chapucero" acuerdo del Brexit de Boris Johnson, pero descartó cuidadosamente volver a formar parte del mercado único o de la unión aduanera de la UE, o restablecer la libre circulación de personas a través de la frontera entre la UE y el Reino Unido.

Ahora están sobre la mesa medidas para racionalizar la relación comercial y un ambicioso pacto de seguridad, y hay voluntad política a ambos lados del Canal de la Mancha para ponerse manos a la obra.

"Los representantes de la UE estuvieron en contacto muy rápido con el nuevo primer ministro británico", dijo un diplomático de la UE, "y no es sólo una cuestión de seguridad y defensa, tenemos muchos temas sobre la mesa para hablar".

Eliminar las fricciones comerciales

Una de las primeras prioridades del Gobierno de Starmer será aliviar algunas de las fricciones comerciales posteriores al Brexit que han lastrado a las empresas británicas.Se ha comprometido a negociar un nuevo acuerdo sanitario y fitosanitario, también conocido como acuerdo veterinario, que reduciría drásticamente los controles y las barreras al comercio agrícola.

Desde que el Reino Unido abandonó formalmente el bloque en diciembre de 2020, la UE ha aplicado controles fronterizos completos a las importaciones agroalimentarias británicas, exigiendo controles exhaustivos y la firma de un veterinario para garantizar el cumplimiento de las normas de la UE. El Reino Unido respondió con controles similares a las importaciones de la UE en enero de este año.

El anterior Gobierno británico calculó que los controles de las importaciones de animales y plantas costaban a las empresas 330 millones de libras esterlinas al año, y la industria lo cifraba en cerca de 3.000 millones.

Por lo tanto, un nuevo acuerdo sanitario y fitosanitario podría reportar beneficios económicos al sector agroalimentario de ambas partes, apaciguando el descontento aún latente entre los agricultores europeos, pero también reduciendo el coste de la cesta de la compra de los consumidores.

Es probable que el ejecutivo de la UE exija que el Reino Unido se alinee plenamente, ahora y en el futuro, con la normativa agroalimentaria pertinente del mercado único, lo que se conoce como "alineación dinámica". La disposición del Reino Unido a hacerlo, lo que supondría aceptar un papel para el Tribunal de Justicia de las Comunidades Europeas (TJCE), podría suponer un gran avance que desencadenaría una cooperación más estrecha en toda una serie de otros ámbitos.

"Los laboristas no han descartado que el TJCE desempeñe un papel, y han hablado muy positivamente -no sólo en el ámbito veterinario, sino también, por ejemplo, en el químico- del valor que tiene para la industria nacional alinearse con las normas de la UE", declaró a 'Euronews' Luigi Scazzieri, investigador principal del Centro para la Reforma Europea.

"Esto es algo que el Reino Unido ya está haciendo espontáneamente, así que ¿por qué no formalizarlo para que sus empresas lo tengan más fácil a la hora de exportar al mercado de la UE?", añadió.

Otras demandas menores que los laboristas adelantaron en su manifiesto son un acuerdo para aliviar las exigencias administrativas de los artistas de gira en la UE y el Reino Unido, y el reconocimiento mutuo de las cualificaciones profesionales.

Aunque marginales en cuanto a su importancia económica, podrían suponer victorias tempranas para los laboristas en su intento de limar asperezas en la amplia relación económica entre ambas partes.

Exigencias de contrapartida

Pero el ejecutivo de la UE en Bruselas se mostrará reacio a permitir que el Reino Unido mejore su relación hasta que no se resuelvan los problemas pendientes en la nueva relación.

El Reino Unido aún tiene que cumplir plenamente algunos controles fronterizos sobre mercancías importadas de la UE exigidos por el Acuerdo de Comercio y Cooperación (ACC) de 2020, o los requisitos de etiquetado de productos del Marco de Windsor. Hasta que no lo haga, es probable que un nuevo acuerdo sobre medidas sanitarias y fitosanitarias no esté sobre la mesa.

También es probable que Bruselas quiera resolver los problemas actuales con los derechos de los ciudadanos de la UE que viven en el Reino Unido, miles de los cuales se han enfrentado a dificultades para reclamar un estatuto de asentado que prometía que sus derechos no cambiarían tras el Brexit. Los acuerdos post-Brexit para Gibraltar también siguen sin resolverse.

"El Gobierno anterior prefirió eludir y evitar algunas de estas cuestiones porque son difíciles, y aceptó el precio, que era una relación estática", dijo a 'Euronews' Joel Reland, investigador de UK in a changing Europe. "Si los laboristas quieren realmente llevar la relación más lejos, tienen que abordar esas cuestiones".

"Por mucho que sea bueno mostrar que se es mucho más amistoso con la UE, la Comisión se va a mostrar reacia a estudiar muchas formas de nueva cooperación hasta que no se aborden las obligaciones existentes", explicó Reland.

Añade que otra de las peticiones prioritarias en la lista de Bruselas es un acuerdo de movilidad juvenil que facilite a los jóvenes británicos y europeos cruzar la frontera entre el Reino Unido y la UE para estudiar, trabajar y vivir.

La Comisión Europea propuso la apertura de negociaciones sobre un acuerdo de movilidad juvenil en abril de este año, pero los laboristas descartaron repetidamente la perspectiva en su campaña electoral por temor a que se malinterpretara como una vuelta a la libre circulación, algo que se considera todavía desagradable para amplios sectores del electorado británico.

Reland cree que los laboristas se enfrentan ahora a un dilema a la hora de decidir si mantienen su oposición al plan, como hicieron durante la campaña, o intentan llegar a un acuerdo suavizado que sea aceptable tanto para la Comisión como para los sectores escépticos de su público nacional.

Un socio de seguridad privilegiado

Los diplomáticos de la UE afirman que, en un mundo más peligroso y geopolíticamente volátil, y con la perspectiva del regreso de Donald Trump a la Casa Blanca aún en ciernes, un Gobierno en Londres más abierto a una relación estrecha en materia de seguridad y defensa es bienvenido.

"Obviamente, el Reino Unido tiene que ser una asociación privilegiada en política exterior y de defensa para nosotros", dijo un diplomático de la UE.

Mientras que el anterior Gobierno conservador dirigido por Rishi Sunak también se consideraba un socio constructivo en materia de seguridad, los funcionarios de la UE ven la oportunidad de formalizar la asociación bajo el liderazgo de Starmer con un pacto de seguridad UE-Reino Unido.

"Aunque el anterior Gobierno (británico) no era poco constructivo, este nuevo Gobierno no viene con el bagaje del Partido Conservador, y en general tiene una narrativa mucho más proeuropea", dijo Luigi Scazzieri, del CER.

"Este pacto (de seguridad) no está del todo concretado, pero por lo que ha dicho el ministro británico de Asuntos Exteriores, David Lammy, la idea sería ir bastante lejos y tener un conjunto de acuerdos que permitan al Reino Unido y a la UE cooperar más estrechamente, desde la política exterior propiamente dicha hasta áreas como la migración, la seguridad energética, la seguridad sanitaria y las materias primas críticas", añadió.

Una mayor participación en las misiones militares y civiles de la Política Común de Seguridad y Defensa (PCSD) de la UE, y una cooperación más estrecha en cuestiones de seguridad como la inmigración ilegal, el control de fronteras y el terrorismo, pueden ser victorias rápidas.

Pero Scazzieri cree que Bruselas probablemente limitará las ambiciones de seguridad que tengan "un ángulo económico" por temor a que pueda "ser una forma de eludir el Acuerdo de Comercio y Cooperación de 2020".

Esto podría significar que el Reino Unido no tratará de asociarse a ningún nuevo plan encabezado por el nuevo comisario de Defensa, que se espera que sea nombrado por la presidenta de la Comisión Europea, Ursula von der Leyen, en las próximas semanas y que tendrá la tarea de racionalizar las industrias de defensa nacionales del bloque para que sean más eficientes e interoperables.

"Para ello sería necesario que el Reino Unido contribuyera económicamente a los programas de la UE, algo que sospecho que Londres tiene muy bloqueado", declaró Scazzieri.