Yahoo Noticias Se reporta fuga de amoníaco en la problemática planta avícola de Pitman Farms en Sanger
La planta de procesamiento de aves de corral Pitman Farms informó una fuga de amoníaco el lunes por la mañana, lo que obligó a docenas de trabajadores a evacuar el sitio en Sanger.
Varias calles cercanas a la planta estaban bloqueadas a última hora de la mañana del lunes, incluidas las calles Almond y K, Edgar y K y Cherry y J.
El jefe del Departamento de Bomberos de Sanger, Greg Tarascou, no estaba disponible para hacer comentarios a las 1:15 p. m. del lunes por la tarde, ya que se encontraba en el lugar respondiendo a la fuga de la planta. Sin embargo, una publicación en Facebook del Departamento de Bomberos de Sanger a las 8:18 a. m. confirmó el posible peligro para la salud.
“Los residentes de la zona pueden percibir un olor a amoníaco en el aire. Recomendamos a los residentes de la zona que se resguarden en sus casas por ahora. Apaguen los aparatos de aire acondicionado si perciben olor a amoníaco y permanezcan en el interior si pueden”, dijo el Departamento de Bomberos de Sanger en la publicación.
El Departamento de Bomberos de Fresno también estuvo en el lugar. El portavoz del departamento, Joshua Sellers, le dijo a The Bee que la fuga se informó inicialmente a las 3 a. m. y que se solicitó el servicio de materiales peligrosos del Departamento de Bomberos de Fresno alrededor de las 5:45 a. m.
“Tenemos el equipo de materiales peligrosos (hazmat), que incluye el motor uno y la escalera uno, el equipo de materiales peligrosos y el jefe del batallón. Todos fueron convocados”, dijo Sellers.
Sellers no pudo confirmar si algún trabajador o bombero resultó herido u hospitalizado.
El administrador de la ciudad de Sanger, Nathan Olson, dijo en una llamada telefónica que el incidente se limitó a la planta y no representó una amenaza para el público en general. Dijo que los equipos especializados estaban respondiendo y remitió las preguntas específicas a Tarascou.
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La planta procesadora de Pitman Farms en Sanger es uno de los empleadores más importantes de la ciudad. La empresa es conocida por criar y procesar aves de corral criadas de manera humanitaria que se venden bajo las marcas Mary’s Chicken, Mary’s Turkey y Mary’s Duck.
Una investigación del Fresno Bee de febrero, motivada por una muerte en el lugar de trabajo, descubrió que la empresa tenía una tasa de lesiones más alta que el promedio en comparación con plantas de procesamiento de aves de corral de tamaño similar en todo el país.
Los ejecutivos de Pitman Farms no respondieron de inmediato a la solicitud de comentarios por correo electrónico.
Una trabajadora que habló con The Bee bajo condición de anonimato describió lo que experimentó cuando llegó a su turno a las 9 a.m. “Había olor y me dolía la cabeza, me ardía la garganta, tenía la lengua entumecida y tenía náuseas”, dijo en español. “Éramos muchos los que nos sentíamos así”.
El empleado había oído que había explotado un tanque de amoníaco, pero The Bee no ha verificado esta afirmación de forma independiente.
Los procesadores de carne y otras operaciones industriales de alimentos a menudo utilizan grandes cantidades de amoníaco en sus sistemas de refrigeración.
Los reguladores federales de salud y seguridad consideran que el amoníaco es un “alto riesgo para la salud” porque es corrosivo para la piel, los ojos y los pulmones. El amoníaco es uno de los principales tres productos químicos que causan lesiones a los trabajadores, según un análisis de datos de la Agencia de Protección Ambiental de Estados Unidos.
El olor a amoníaco mezclado con aves de corral era fuerte cerca de Edgar Avenue y K Street, al este de la planta procesadora, alrededor de las 10 de la mañana del lunes.
El barrio al este de la planta cuenta con varias viviendas, guarderías y departamentos.
Residentes de Sanger alrededor de la planta no se enteraron
Yolanda Gómez vive en una cuadra vecina a la planta procesadora. Ella dijo que se preguntó qué estaba pasando cuando notó a algunos trabajadores con ropa reflectante en su cuadra esa mañana.
Ella no sabía de la fuga de amoníaco hasta que su marido y su hija la alertaron, probablemente porque vieron la publicación del departamento de bomberos en Facebook, que solo estaba disponible en inglés.
Gómez dijo: “Si alguien no sabe inglés, ¿cómo lo va a saber?”
Un hombre que paseaba a su perro dos cuadras al este de la planta dijo que no sabía nada sobre la fuga de amoníaco ni sobre la orden de quedarse en casa. Se preguntó por qué estaban bloqueadas las calles y dijo que a menudo hay olores alrededor de la planta.
Un trabajador de la línea de producción avícola de Pitman Farms que vive cerca de la planta estaba afuera lavando su bata azul alrededor de las 10 a. m.
Hablando con The Bee bajo condición de anonimato, dijo que comenzó su turno alrededor de la 1:30 a.m. Aproximadamente una hora después, alrededor de las 2:30 a.m., dijo, los trabajadores fueron llevados afuera. Recordó que los bomberos llegaron poco después. A los trabajadores se les dijo “esto va a tardar un tiempo” y se los envió a casa.
Se vio a multitudes de trabajadores avícolas saliendo de la planta alrededor de las 10:30 a.m.
Dos trabajadores le dijeron a The Bee que les habían dicho que regresaran a la 1 p.m.
Esta no es la primera fuga de amoníaco en Pitman Farms.
Según la EPA, dos docenas de trabajadores fueron hospitalizados entre 2014 y 2016 después de tres fugas de amoníaco tóxicas en la planta de procesamiento.
