Pandillas armadas queman centro de traumatología en Haití

El único centro de traumatología neurológica de Haití para casi 12 millones de personas, un hospital de 87 camas escondido en una calle angosta junto a la carretera del Aeropuerto en Puerto Príncipe, sobrevivió a un poderoso terremoto en 2010, una epidemia mortal de coronavirus, secuestros y, hasta esta semana, a la violencia de pandillas que había obligado a muchos de los médicos y enfermeras de la capital a huir al extranjero.

Sin embargo, el lunes, el Hospital Bernard Mevs de Puerto Príncipeno pudo sobrevivir a los cocteles molotov.

Bandas criminales armadas con explosivos caseros atacaron el centro médico, incendiando una ambulancia y otros vehículos que se encontraban en el patio, junto con equipos de salvamento valorados en millones de dólares. Dos escáneres CT, una máquina de imágenes de rayos X 3D completamente nueva, el laboratorio, los quirófanos y la sala de pediatría, todos fueron incendiados.

La oficina de los médicos Marlon y Jerry Bitar, los hermanos gemelos que dirigían el pequeño hospital fundado por la fallecida Dra. Marguerite Vorbe Mevs y que tenían una larga relación con la Universidad de Miami, también fue destrozada, según un video compartido con el Miami Herald por el Dr. Barth Green, neurocirujano retirado de renombre mundial cuyo Proyecto Medishare con sede en Miami ha sido uno de los principales patrocinadores financieros del hospital.

“Es un día muy triste”, dijo Green, quien cofundó el Proyecto Medishare en 1994 con el Dr. Arthur Fournier para ayudar a Haití a lidiar con su crisis de salud y ha ayudado a recaudar millones de dólares para Bernard Mevs en donaciones, equipos y atención médica gratis. “Hablando de arrancarse la nariz para fastidiarse la cara: estas pandillas no se dan cuenta de que este es el único lugar donde las pandillas y la policía y los kenianos y los burgueses y los pobres, todos son bienvenidos si tienen un trauma”.

El hospital había sido vaciado recientemente de todos sus pacientes, pero a finales de agosto estaba atendiendo a agentes de policía heridos en el cumplimiento de su deber y recibió la visita del jefe de policía Rameau Normil, que había acompañado al entonces primer ministro, Garry Conille y a los periodistas.

Además de sus unidades de cuidados intensivos para adultos, pediátricos y neonatales, el hospital contaba con múltiples programas de residencia donde capacitaba a médicos y enfermeras, y ofrecía el único programa de residencia en neurocirugía de Haití.

“Esto me preocupa ahora mismo, porque incluso las cosas más pequeñas, como una apendicitis, ¿a dónde vamos para que nos operen? Ahora estamos literalmente a cero”, dijo Harold Marzouka Jr., un empresario local que ha apoyado económicamente al hospital durante la última década.

La mayoría de los hospitales de la capital, incluido el mayor centro médico público conocido como el Hospital General, están invadidos por pandillas armadas y, si no es así, para llegar a ellos es necesario gastar dinero o atravesar territorio de pandillas.

Bernard Mevs “era casi como un pilar con todo esto; tratábamos a los pacientes más críticos y los llevábamos a cuidados intensivos, y luego los trasladábamos a otros lugares donde se recuperaban y luego volvían a casa porque esos lugares no tratan el tipo de casos que estamos tratando, como estos procedimientos realmente complicados”, dijo Marzourka. “Somos pequeños, pero tenemos fuerza”.

Devastados por el ataque, los Bitar habían pasado la mayor parte de la mañana en la oficina de Marzouka. No respondieron a la solicitud de comentarios del Herald. El martes temprano, Marzouka intentó enviar un camión a las instalaciones para ver si se podía rescatar algo del equipo, especialmente en las salas de operaciones. El área, dijo, se había convertido en una zona de guerra y la Policía dijo que no se podía acceder a ella.

“La comunidad internacional observa el deterioro de una nación y no hace nada al respecto”, dijo Marzouka. “Es como si estuvieras viendo un barco que se hunde con gente a bordo y tú estás en el barco de al lado y simplemente estás viendo a la gente ahogándose. Esa es literalmente la imagen que se ve. Tienes un montón de chalecos salvavidas en tu barco y todo lo que tienes que hacer es tirarlos, y ni siquiera estás haciendo eso”.

Las amenazas contra el hospital comenzaron hace dos semanas. Durante ese tiempo, el personal logró reubicar a los pocos pacientes que había en las instalaciones. El domingo, según dijeron varias fuentes, las bandas intentaron entrar en las instalaciones rompiendo una pared, pero fueron repelidas por la policía.

La pandilla regresó el lunes y a pesar de que la Policía resistió durante horas, los bandidos lograron provocar el incendio, convirtiendo en humo 30 años de trabajo y sueños.

Green, quien aumentó el apoyo al hospital después del terremoto de 2010 y había estado siguiendo los acontecimientos de cerca, dijo que las pandillas querían un soborno.

“Dijeron que si no nos daban dinero, lo quemaríamos”, afirmó. “Y eso fue lo que hicieron”.

La destrucción deja a los haitianos con menos opciones. Médicos Sin Fronteras, que ofrece algunos servicios de atención de Traumatología, sigue abierto sólo parcialmente después de haber cerrado durante 22 días tras los ataques de la policía contra su personal. El Hospital General, el hospital público más grande, también permanece cerrado después que las pandillas lanzaran ataques coordinados para derrocar al gobierno del entonces primer ministro Ariel Henry. Henry, neurocirujano, había pasado años salvando vidas en Bernard Mevs y todavía realizaba cirugías hasta que Estados Unidos y la comunidad caribeña lo obligaron a renunciar en marzo.

Hace tres años, el Proyecto Medishare construyó un centro de Traumatología, similar al Centro de Traumatología Ryder de Miami, pero Green dijo que no han podido abrir las instalaciones debido a la creciente violencia de pandillas.

“Lo triste es que nuestro gobierno, la administración Biden, está invirtiendo miles de millones de dólares en países del Medio Oriente y Ucrania, donde ni una fracción de la gente es violad y asesinada todos los días”, como ocurre en Haití, dijo Green.

“Me entristece ser estadounidense. Bastaría con que un buque de la Marina, un barco de la Guardia Costera, llegara a Puerto Príncipe, al puerto, para que las bandas empezaran a retirarse y luego simplemente se pusieran uno o dos pelotones de marines o de SEALS de la Marina en el terreno, y las bandas desaparecerían rápidamente”, dijo. “Pero eso es demasiado para Estados Unidos. Prefieren simplemente contar los cadáveres y, en mi opinión, es racismo y es simplemente trágico”.

La administración reconoce los desafíos de Haití

El gobierno ha proporcionado a Ucrania $100,000 millones en ayuda, dijo el martes Tom Sullivan, del Departamento de Estado, a los periodistas en una conferencia de prensa en la que destacó los logros de la administración en materia de política exterior. Aunque no dio detalles, Sullivan reconoció los desafíos de seguridad y gobierno del país.

“Esto sigue siendo un trabajo en progreso”, agregó Sullivan, señalando que la administración anticipa que los 416 oficiales extranjeros que actualmente se encuentran en Haití serán aumentados en las próximas semanas.

Dennis Hankins, embajador de Estados Unidos en Puerto Príncipe, dijo al periódico haitiano Le Nouvelliste durante el fin de semana que se espera que lleguen 600 agentes de seguridad adicionales de Kenia, Bahamas y Guatemala antes de fin de año, siempre y cuando los aviones puedan aterrizar. El aeropuerto internacional de la capital reabrió recientemente después de que bandas armadas dispararan contra tres aerolíneas estadounidenses el mes pasado, pero la Administración Federal de Aviación ha ampliado hasta marzo la prohibición contra las aerolíneas estadounidenses que vuelan a Puerto Príncipe.

La falta de atención hospitalaria en Haití es cada vez más crítica: más de 700,000 personas están desplazadas internamente y más de 5 millones pasan hambre. Mientras tanto, pocos hospitales de la capital funcionan mientras los del exterior están cada vez más desbordados.

Marzouka dijo que no puede creer cómo han terminado las cosas. Él personalmente se involucró con Bernard Mevs después de sobrevivir al cáncer y darse cuenta de que, a diferencia de la mayoría de los haitianos, que ni siquiera tienen acceso a un equipo de radiación para combatir el cáncer en el país, él sobrevivió porque pudo viajar a Estados Unidos para recibir tratamiento y tenía seguro internacional. Hoy se estremece al pensar en lo que la mayoría de los haitianos están enfrentando.

“La gente está muriendo por las necesidades más básicas, como los medicamentos para la diabetes y la insulina”, dijo. “Es lo más triste que alguien podría presenciar en estos tiempos. Estamos literalmente a 700 millas de la costa de Estados Unidos y es algo que podemos solucionar en un segundo. Tengo que creer que este problema con las pandillas… va mucho más allá de un problema político”.