Los meteorólogos piden a los paquistaníes que se resguarden ante una ola de calor

ISLAMABAD (AP) — Las autoridades en Pakistán advirtieron el martes a la población que se mantuviera a cubierto ante una ola de calor extremo que amenazaba con provocar temperaturas peligrosamente altas y otra ronda de inundaciones provocadas por el deshielo de glaciares.

La provincia más poblada del país, Punjab, cerró todas las escuelas durante una semana debido al calor, lo que afectaba a unos 18 millones de alumnos.

“El calor abrasador continuará este mes”, dijo Zaheer Ahmed Babar, funcionario de alto nivel del Departamento de Meteorología de Pakistán. Añadió que la temperatura podría estar hasta 6 grados Celsius (10,8 Fahrenheit) por encima de lo normal. Los termómetros podrían rebasar esta semana los 40ºC (104 ºF) en mucho puntos del país, apuntó.

El fenómeno se sumaba a otros desastres relacionados con el clima que han golpeado el país en los últimos años. El deshielo de los glaciares y los crecientes monzones han provocado inundaciones devastadoras que llegaron a sumergir un tercio del país.

Pakistán registró su abril más húmedo desde 1961, con más del doble de las lluvias habituales para el mes, según el centro meteorológico nacional. Las intensas lluvias mataron el mes pasado a decenas de personas al tiempo que destruían propiedades y cultivos, y los expertos señalan que el país sufrió precipitaciones más intensas debido al cambio climático.

Pakistán aún no se recupera de los 30.000 millones de dólares en pérdidas provocadas en 2022 por unas inundaciones agravadas por el cambio climático y que mataron a 1.739 personas.

Los hospitales recibieron instrucciones de preparar centros de respuesta de emergencia por la ola de calor para que los afectados por las altas temperaturas pudieran ser atendidos con rapidez, según responsables de salud.

Los médicos advierten que el golpe de calor es una enfermedad grave que ocurre cuando la temperatura corporal de una persona sube con rapidez debido a un calor sofocante, lo que puede hacer que algunas personas queden inconscientes. Un golpe de calor grave puede provocar discapacidad o muerte.

Algunas zonas de Pakistán también registraban apagones de varias horas.

“El lunes estuvimos horas sin electricidad”, dijo Ibrar Abbasi, que vive a las afueras de Islamabad.

Los científicos alertan desde hace tiempo de que el cambio climático, impulsado por la quema de combustibles fósiles, la deforestación y algunas prácticas agrícolas, provocará episodios más frecuentes y prolongados de tiempo extremo, lo que incluye temperaturas más altas.

Babar señaló que otra ola de calor intensa golpeará el país en junio, y es probable que la temperatura alcance los 45 ºC (113 ºF). La gente debe beber mucha agua y evitar desplazamientos innecesarios, añadió. Los ganaderos y otros propietarios de ganado deben tomar medidas para proteger a sus animales del calor extremo, añadió.

Sin embargo, mucha gente en la empobrecida nación, especialmente jornaleros y trabajadores de construcción, se preguntaban cómo podrían quedarse a cubierto, ya que sus familias sufrirían si no trabajaban.

“No me siento bien por el calor sofocante, pero tengo que trabajar”, dijo Ghulam Farid, propietario de una pequeña tienda de alimentación en Sheikhupra, una ciudad en la provincia de Punjab.

A las afueras de la capital, Islamabad, había varios obreros sentados junto a una carretera con la esperanza de conseguir trabajo. Entre ellos estaba Mohammad Khursheed, de 52 años, que dijo que había notado un cambio en el patrón de las estaciones.

“Noto calor incluso por la mañana, pero la gente dice que la temperatura seguirá subiendo”, dijo.

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El periodista de Associated Press Babar Dogar contribuyó a este despacho desde Lahore, Pakistán.