¿Cómo se trata a los mejores atletas del mundo? Un médico de Broward se fue a los Juegos Olímpicos de París

Jeremy Frank empezó a practicar lucha en cuarto grado y siguió en la universidad, pero nunca pensó que iría a los Juegos Olímpicos; sin embargo, ahí es en donde estará este hombre de Parkland, de 46 años, durante las próximas dos semanas con el equipo olímpico de lucha libre de Estados Unidos.

Frank, cirujano ortopédico en Joe DiMaggio Children’s Hospital de Hollywood, fue nombrado médico jefe de los equipos masculino y femenino de lucha libre en los Juegos Olímpicos de Verano.

Como único médico del equipo de lucha, estará en primera línea para tratar lesiones, enfermedades u otros problemas médicos que puedan sufrir los luchadores del país durante los juegos.

El equipo de Estados Unidos se fue de los Juegos Olímpicos de Tokio 2021 con nueve medallas en lucha libre, el mayor número de todos los países. Según NBC Olympics, el equipo estadounidense ganó el mayor número de medallas desde los Juegos Olímpicos de 1984 en Los Ángeles, que fueron boicoteados por la Unión Soviética y otros países del Pacto de Varsovia.

Este año, el equipo de Estados Unidos llevará 16 luchadores a los Juegos de París, más que ninguna otra nación. Algunos de los luchadores a tener en cuenta son Kyle Dake, cuatro veces campeón del mundo, y Kennedy Blades y Amit Elor, de 20 años, todos favoritos a medalla.

“Este es su objetivo atlético: ganar el oro olímpico, así que tengo que mantenerlos sanos y que sigan participando mientras sea seguro para ellos, cueste lo que cueste”, dijo Frank. “Cualquier apoyo que pueda proporcionarles para ayudarlos a conseguir ese objetivo de ganar el oro olímpico, lo hago”.

¿Cómo es cuidar a atletas olímpicos? Esto es lo que hay que saber:

Olimpiadas de Verano de 2024: los atletas tendrán un minihospital en París

Profesionales de la medicina están volando a París para ayudar a los atletas de élite en los Juegos Olímpicos de Verano de 2024, entre ellos médicos, enfermeras, quiroprácticos, nutricionistas, masajistas y entrenadores de atletismo.

Al igual que en los hospitales, el personal médico que atienda a los atletas olímpicos dispondrá de diversos equipos médicos que podrá usar en caso necesario, como radiografías, resonancia magnética, sueros intravenosos y desfibriladores externos automáticos, dijo Frank.

Estos serán los primeros Juegos Olímpicos de Frank, aunque el cirujano de Broward lleva más de una década trabajando con USA Wrestling y ha prestado atención médica a atletas durante los Campeonatos del Mundo. Incluso suturó a Jordan Burroughs, medallista de oro olímpico y seis veces campeón del mundo, considerado uno de los mejores luchadores de estilo libre de todos los tiempos, durante los Campeonatos del Mundo de 2021 en Oslo, Noruega. La laceración estaba sobre su ceja.

“[Atenderemos] cualquier cosa que necesiten los atletas; [...] todo nuestro personal médico estará allí instantáneamente para ayudar a estos atletas a recuperarse o prepararse para el siguiente momento de la competición”, dijo Frank.

Vigilancia de las lesiones

Aunque los atletas olímpicos parezcan más que humanos, se lesionan, pues, al fin y al cabo, la lucha es brutal.

Conmociones cerebrales y cortes en la cabeza, dedos dislocados, lesiones en codos, rodillas y ojos e infecciones cutáneas por la suciedad de las colchonetas.

Estas son solo algunas de las lesiones más comunes que pueden sufrir los atletas de lucha libre y que el personal médico tendrá que vigilar, según Frank.

Frank dijo que “solo hay que pensar” en Ultimate Fighting Championship (UFC). “Todo lo que ocurre en UFC ocurre en la lucha libre”, dijo el cirujano, quien lleva más de 30 años vinculado al deporte de la lucha libre, como atleta, entrenador asistente y médico cuidador de atletas.

Frank cree que su experiencia en la lucha libre —aunque no al mismo nivel competitivo de los Juegos Olímpicos— lo ayuda a relacionarse más con los atletas y lo convierte en mejor médico.

“Conozco perfectamente las distintas posiciones de la lucha libre y las lesiones que pueden dificultar las distintas técnicas”, dijo Frank, que se lesionó el hombro luchando.

“Logré mi objetivo de toda la vida”

El cirujano empezó su andadura en la lucha libre en Chicago cuando cursaba el cuarto grado y después fue voluntario como entrenador asistente del equipo de lucha libre de la Universidad Northwestern (NU) durante sus dos primeros años en la Facultad de Medicina.

“Desde el principio supe que nunca sería campeón de NCAA ni campeón olímpico de lucha libre”, dijo Frank, pero quería encontrar la forma de seguir practicando este deporte.

Fue cuando se trasladó a Miami en 2004 cuando Frank combinó su pasión por la lucha libre con su capacitación ortopédica. En 2007, empezó a trabajar con USA Wrestling como voluntario médico.

El médico, mientras hablaba dentro de su oficina de Coral Springs llena de recuerdos de lucha libre, no pudo evitar pensar en su madre. Cuando perdía un combate, su madre le decía “Vas a llevar tu cerebro más lejos en la vida”.

Y tenía razón.

“Logré mi objetivo de toda la vida de llegar a los Juegos Olímpicos”, dijo Frank, “no como atleta, sino como alguien que puede apoyar a estos increíbles atletas”.

Cómo ver los Juegos Olímpicos de Verano de 2024

¿Qué?: Juegos Olímpicos de Verano de París 2024.

¿Cuándo?: Los Juegos Olímpicos de Verano se celebran del viernes 26 de julio al domingo 11 de agosto, con los primeros combates de lucha fijados para el 5 de agosto.

¿Cómo?: Hay varias formas de ver los Juegos Olímpicos de Verano de 2024, entre ellas NBC, Telemundo y servicios de streaming como Peacock y Fubo. Para más información, visite nbcolympics.com/faq.

David J. Neal, redactor de Miami Herald, contribuyó a este reportaje.