África Occidental amenaza con emplear la fuerza contra golpistas en Níger, la embajada francesa es atacada

Por Boureima Balima y Felix Onuah

NIAMEY/ABUYA, 30 jul (Reuters) -Los países de África Occidental impusieron sanciones y amenazaron el domingo con recurrir a la fuerza si los golpistas de Níger no restituyen en el cargo al derrocado presidente Mohammed Bazoum en el plazo de una semana, mientras los partidarios de la junta atacaron la embajada francesa en Niamey.

La respuesta del bloque de 15 países de la CEDEAO al séptimo golpe de Estado de los últimos años en la región del Sahel se produjo mientras una multitud en Niamey, la capital de Níger, quemaba banderas francesas y apedreaba la misión de la antigua potencia colonial, lo que provocó que la policía lanzara gases lacrimógenos.

Las imágenes mostraron incendios en los muros de la embajada y personas cargadas en ambulancias con las piernas ensangrentadas.

En una cumbre de emergencia celebrada en Nigeria para debatir el golpe de la semana pasada, los líderes de la Comunidad Económica de Estados de África Occidental (CEDEAO) pidieron que se restableciera el orden constitucional, advirtiendo de represalias en caso contrario.

"Tales medidas pueden incluir el uso de la fuerza", dice su comunicado, añadiendo que los responsables de defensa se reunirían inmediatamente a tal efecto.

El presidente de Chad, Mahamat Idriss Deby, que llegó al poder en 2021 tras un golpe de Estado, se reunió con su homólogo nigerino, Bola Tinubu, al margen de la cumbre y se ofreció a hablar con los líderes militares de Níger, dijeron a Reuters dos ayudantes presidenciales que pidieron no ser identificados.

La televisión estatal de Níger mostró a Deby llegando y reuniéndose con ellos.

La CEDEAO y los ocho miembros de la Unión Económica y Monetaria de África Occidental declararon que, con efecto inmediato, se cerrarían las fronteras con Níger, se prohibirían los vuelos comerciales, se paralizarían las transacciones financieras, se congelarían los activos nacionales y se pondría fin a la ayuda.

Además, se prohibiría viajar a los militares implicados en el golpe y se congelarían sus activos.

El primer ministro de Níger bajo el gobierno de Bazoum, Ouhoumoudou Mahamadou, declaró que las sanciones de la CEDEAO serían desastrosas porque el país depende en gran medida de los socios internacionales para cubrir sus necesidades presupuestarias.

"Conozco la fragilidad de Níger, conozco el contexto económico y financiero de Níger por haber sido ministro de Finanzas y ahora primer ministro", declaró Mahamadou, que se encontraba en el extranjero cuando se produjo el golpe, a la cadena de televisión France24 desde París.

"Es un país que no podrá resistir este tipo de sanciones. Será catastrófico".

El Secretario de Estado estadounidense, Antony Blinken, acogió con satisfacción la acción de la CEDEAO el domingo.

"Nos unimos a la CEDEAO y a los líderes regionales para pedir la liberación inmediata del presidente Mohamed Bazoum y su familia y la restauración de todas las funciones del Estado al gobierno legítimo y democráticamente elegido", declaró Blinken en un comunicado.

¿PUEDEN FUNCIONAR LAS SANCIONES?

La CEDEAO impuso sanciones similares a Malí, Burkina Faso y Guinea tras los golpes de Estado que se produjeron en esos países en los últimos tres años.

Aunque las sanciones financieras provocaron impagos de la deuda -sobre todo en Malí-, estas medidas han tendido a perjudicar más a los civiles que a los líderes militares que tomaron el poder en algunos de los países más pobres del mundo, afirman los analistas políticos.

En los tres países se han acordado plazos para restaurar el gobierno civil, pero se ha avanzado poco en su aplicación.

El golpe militar en Níger, que comenzó a desarrollarse el miércoles, ha sido ampliamente condenado por los vecinos y los socios internacionales, incluidos Estados Unidos, Naciones Unidas, la Unión Africana, la Unión Europea y Francia, antigua potencia colonial.

Todos ellos se han negado a reconocer a los nuevos dirigentes encabezados por el general Abdourahamane Tiani.

Níger ha sido un aliado clave en las campañas occidentales contra los insurgentes vinculados a Al Qaeda y el Estado Islámico en el Sahel, y preocupa que el golpe pueda abrir la puerta a una mayor influencia rusa allí.

Miles de tropas francesas se vieron obligadas a retirarse de los vecinos Malí y Burkina Faso tras los golpes de Estado que se produjeron allí.

Níger es uno de los países más pobres del mundo, y recibe cerca de 2.000 millones de dólares al año en ayuda oficial al desarrollo, según el Banco Mundial.

Estados Unidos, Francia, Italia y Alemania tienen tropas allí en misiones de entrenamiento militar y de lucha contra los insurgentes islamistas. Níger es también el séptimo productor mundial de uranio, metal radiactivo ampliamente utilizado para la energía nuclear y las armas nucleares, así como para el tratamiento del cáncer.

Antes de la cumbre, la junta de Níger había advertido que la CEDEAO estaba considerando una inminente intervención militar en colaboración con otras naciones africanas y algunas occidentales.

"Queremos recordar una vez más a la CEDEAO o a cualquier otro aventurero, nuestra firme determinación de defender nuestra patria", declaró el portavoz de la junta, el coronel Amadou Abdramane.

(Reporte de Boureima Balima y Moussa Aksar en Niamey, Felix Onuah en Abuya, Elizabeth Pineau y Layli Foroudi en París; Escrito por Bate Felix y Alexandra Zavis; Editado en Español por Ricardo Figueroa)