Luciano Spalletti, el entrenador llamado a guiar a Italia a la redención europea

Tal y como ocurrió la vez pasada, Italia acude a una Eurocopa en busca de redimirse tras la humillación de quedar fuera de una Copa del Mundo, como le ocurrió en Rusia 2018 y Qatar 2022. La última vez de la competencia continental, Italia se proclamó campeona. Ello ha generado expectativas que el entrenador Luciano Spalletti quiere apaciguar. “Sin importar el resultado, quiero que los italianos se sientan orgullosos de nosotros. Queremos ser un ejemplo positivo de pertenencia y de ser italiano. Este país lo necesita y queremos demostrar que lo sabemos”, comentó el director técnico.

Después de la pesadilla nacional que implicó perderse el Mundial de 2018, Italia aterrizó en la Eurocopa 2020, disputada en 2021, como un equipo ambicioso bajo la dirección de Roberto Mancini. Los azzurri encadenaron invictos 27 partidos rumbo al torneo y estiraron la serie a 37 hasta que la marcha récord fue rota por España, tres meses después de la Euro, en una semifinal de la Liga de Naciones.

Para la Eurocopa 2024, que se iniciará el viernes 14 de junio y se desarrollará en Alemania, Spalletti tiene entre manos una situación similar, luego que la selección no se clasificara para el Mundial de 2022. Italia ha perdido uno solo de sus últimos 10 partidos. “Queremos demostrar que estamos a la altura de la responsabilidad. Tenemos que encargarnos de nuestras historias y nuestros destinos. ésta es la mejor garantía a la que aspiramos”, exhortó el entrenador.

Sin embargo, hay muchas dudas sobre el nivel de este plantel respecto al que venció a Inglaterra en una tanda de penales en la final de la final en el estadio de Wembley hace casi tres años. Lo que nadie pone en duda es la calidad de su director técnico. Con Spalletti Italia encontró al reemplazo ideal de Mancini, que renunció en agosto pasado (menos de un mes antes de cruciales partidos de la eliminatoria camino a esta Euro) para dirigir a Arabia Saudita.

Spalletti fue el cerebro de la asombrosa campaña que llevó a Napoli al título de campeón de la Serie A el año pasado. Fue el primer scudetto del club del sur en tres décadas (desde los días de gloria con Diego Maradona). Lo ganó con gran estilo, emocionando en casa y como visitante. El entrenador ha trasladado esa identidad a la selección, que a veces ha sido criticada por bajar de intensidad tras ponerse arriba en el marcador. Un nuevo estilo de ataque permitió a Italia enderezar su rumbo en la eliminatoria.

Compacto del 0-0 entre Italia y Turquía

Italia selló su clasificación con un sufrido 0-0 contra Ucrania. Ambos equipos generaron muchas ocasiones, y el conjunto azul fue fiel al estilo ofensivo de Spalletti pese a que el empate le bastaba para avanzar. “Ser los campeones reinantes nos motiva”, destacó el DT. “Incluso la Azzurra con Mancini en 2021 no era la más fuerte en el papel. Y luego se convirtió en un equipo especial”. Apenas nueve jugadores del equipo campeón de la Eurocopa estarán en la expedición a Alemania, pero Italia podrá apoyarse en otro grupo victorioso: cinco jugadores de Inter, que acaba de conquistar la Serie A, tendrán una función importante.

El mediocampista Nicoló Barella y los defensores Federico Dimarco, Alessandro Bastoni y Matteo Darmian han sido esenciales tanto para su club como la selección. Barella y Bastoni formaron parte de la conquista de hace casi tres años. El seleccionado también cuenta con el volante Davide Frattesi. Spalletti quiere que sus jugadores se sientan orgullosos de la camiseta y les advirtió que no dudará de dejar fuera a “aquellos que crean que la selección es sólo un jueguito”.

Esto quedó claro cuando descartó a Gianluca Scamacca en marzo. Se informó que ello obedeció a una obsesión del atacante por los videojuegos: se quedaba hasta altas horas con su consola. Scamacca respondió con nueve goles en 13 encuentros para un Atalanta que obtuvo la Liga Europa, y ahora procura llenar el hueco de la selección como centrodelantero, a la par de Mateo Retegui, nacido en Argentina.

Italia iniciará la defensa de su corona ante Albania el sábado 15 de junio. España y Croacia completan su grupo. “Ahora viene lo divertido”, se entusiasmó Spalletti.