La ley contra los campamentos obliga a las personas sin hogar de Fresno a mudarse. Sin camas de refugios, ¿adónde van?

Reality Check is a Fresno Bee series holding those in power to account and shining a light on their decisions. Have a tip? Email tips@fresnobee.com.

Cuando la ciudad de Fresno promulgó nuevas leyes a principios de del 2024 para prohibir que las personas sin hogar acamparan en propiedades públicas y privadas, el alcalde Jerry Dyer dijo que la intención era apuntar a las personas que se niegan a moverse cuando la policía se lo pide o rechazan ofertas de refugio o servicios.

Pero una brecha entre el número de camas disponibles en refugios de emergencia y el de personas sin hogar significa que, incluso si una persona cumple con las órdenes de un oficial de empacar sus pertenencias y seguir adelante, no hay ningún lugar al que pueda ir, excepto otro lugar donde permanecerá sin refugio.

Las leyes contra los campamentos, que entraron en vigor en septiembre, incluyen disposiciones de cumplimiento (arrestos, multas y penas de prisión) que, según Dyer, estarían dirigidas en gran medida a aproximadamente el 30% de la población sin refugio de la ciudad que es beligerante, desafiante, comete delitos, perturba los negocios y molesta a los residentes.

La estimación más reciente de la población sin hogar de Fresno, de un recuento de 2023 realizado por el Continuum of Care de Fresno-Madera, fue de más de 3200 personas, de las cuales más de 1800 vivían en las calles.

En cambio, los datos del Departamento de Vivienda y Desarrollo Urbano de Estados Unidos muestran que la ciudad, entre sus propios esfuerzos y los de organizaciones benéficas sin fines de lucro, tiene menos de 1.000 camas de emergencia disponibles durante todo el año. Esas camas casi siempre están ocupadas.

Hay cientos de camas de emergencia disponibles durante todo el año para víctimas de violencia doméstica y sus familias, así como centros de calentamiento de invierno y centros de enfriamiento de verano que la ciudad abre durante períodos de clima extremo.

¿Qué pasará con las personas sin hogar de Fresno si los refugios están llenos?

En julio, cuando se presentó la prohibición de acampar en el Ayuntamiento de Fresno, Dyer reconoció la falta de camas disponibles en refugios en toda la ciudad, incluso después de los esfuerzos realizados durante los últimos años para comprar, renovar y convertir moteles abandonados en refugios.

“Nuestro objetivo principal es ubicarlos en un refugio, fuera de las calles, y brindarles los servicios que necesitan para ser productivos”, dijo Dyer a The Fresno Bee en julio, antes de que se presentara la prohibición de acampar en el Ayuntamiento de Fresno. “Pero sabemos que habrá momentos en que puedan verse desplazados”.

Como ejemplo, Dyer citó los esfuerzos que se hicieron al principio de su mandato como alcalde para desalojar a las personas sin hogar que vivían a lo largo de las autopistas que atraviesan Fresno. “Teníamos 650 personas (viviendo a lo largo de las autopistas): el 80% fue a parar a refugios y el 20% se quedó sin hogar”, dijo.

Pero eso no necesariamente tiene que ser algo malo, dijo Dyer.

“Sabemos que se producirá un efecto de desplazamiento, y parte de ese desplazamiento equivale a una alteración”, dijo Dyer. “Y, al igual que cuando lidiamos con los Bulldog (una pandilla callejera), cuando se altera su estilo de vida y se los arresta, muy pronto abandonan la escuela o cambian su estilo de vida”.

Si la estimación del alcalde es correcta de que entre el 20% y el 30% de las personas sin hogar son las que causan problemas dentro de la ciudad, entonces eso significa que entre 360 y 500 personas tienen más probabilidades de estar sujetas a la ordenanza.

¿Pero qué pasa con las otras 1.270 a 1.450 personas sin hogar que en gran medida cooperan con las autoridades? Si todas las plazas disponibles en los refugios de emergencia están ocupadas, ¿adónde irán?

Nadie, al parecer, tiene una respuesta para eso.

“Hay gente que sabemos con certeza que quiere refugio y no hemos podido proporcionárselo”, dijo Dyer en septiembre, cuando la ciudad comenzó a aplicar su nueva ordenanza.

Agregó que, si bien actualmente hay entre cinco y seis personas que abandonan cada día las camas de los refugios de emergencia, esas camas se renuevan rápidamente. “En general, esas cifras van a aumentar a medida que implementemos una estrategia de salida de 30 días, y veremos cada vez más camas disponibles en esta ciudad para personas que estén dispuestas a aprovechar los servicios”.

El enfoque de “amor duro” de Fresno hacia las personas sin hogar

Junto con el alcalde, los miembros del Concejo Municipal han expresado un enfoque similar de “amor duro” hacia las personas sin hogar, independientemente de la disponibilidad de camas en refugios.

“La ciudad no tiene la obligación legal de proporcionar a la gente vivienda gratuita, servicios públicos gratuitos y alimentos gratuitos de por vida…”, dijo el miembro del consejo Miguel Arias en septiembre. “Lo que le pediría a la gente, si se han quedado sin techo en la ciudad de Fresno… rechazando la ayuda que les hemos ofrecido, es que vayan a buscar ayuda con su propia familia, o en otra ciudad, porque se nos ha acabado la paciencia. Nuestros recursos son limitados y también se han acabado”.

En un foro reciente de Fresno Bee en el que participaron candidatos para la Junta de Supervisores del Condado de Fresno, incluidos dos miembros en funciones del Concejo Municipal y dos miembros actuales de la junta del condado, tampoco se mencionó específicamente dónde pueden ir las personas sin hogar.

La respuesta más directa la dio el miembro del Consejo Garry Bredefeld, quien derrotó al supervisor titular Steve Brandau en esta elección por el puesto del Distrito 2 del condado.

“Si no quieren estar aquí, que les metan a la cárcel, porque los meteremos en una celda si quieren seguir consumiendo drogas y quieren seguir violando los derechos de otras personas, porque es contra la ley”, dijo.

Brandau señaló que un fallo de la Corte Suprema de Estados Unidos a principios de este año abrió el camino para que los gobiernos locales aprueben leyes contra los campamentos; la ciudad o el condado “no tienen que proporcionar un espacio para dormir” a las personas sin hogar, agregó.

“Es una pregunta muy difícil, porque no soy el tipo que dice que vamos a resolver el problema de las personas sin hogar durante mi vida”, dijo Brandau. “No voy a sentarme aquí y decirles que es función del gobierno encontrar un hogar o una cama para cada persona”.

Dos candidatos para el puesto del Distrito 3 en la junta del condado también reflexionaron sobre el desafío.

“Lo que tenemos que hacer, y nunca tenemos suficiente, es proporcionar viviendas a las personas sin hogar”, dijo el supervisor en funciones, Sal Quintero. “Tanto la ciudad como el condado trabajaron duro para intentar seguir con esto, pero ha sido difícil”.

Su rival y eventual ganador de las elecciones del Distrito 3, el miembro del Concejo Municipal Luis Chávez, destacó los esfuerzos de la ciudad por utilizar subvenciones estatales del Proyecto Homekey y otros fondos para comprar viejos moteles y convertirlos en refugios y viviendas de transición para crear más de 900 camas para las personas sin hogar.

“¿Es eso suficiente? Absolutamente no”, dijo Chávez, quien abogó por la colaboración entre la ciudad y el condado para abordar el problema de las personas sin hogar.

“Imagínense el impacto que podríamos tener si la ciudad y el condado juntaran su dinero y rehabilitaran viejos almacenes y moteles, y brindaran servicios de salud mental y de abuso de sustancias, así como vales de vivienda asequible”, dijo Chávez. “Creo que ese será el punto central del trabajo que hagamos”.