Levine Cava supera fácilmente a los contendientes republicanos y gana segundo mandato como alcaldesa de Miami-Dade

La alcaldesa de Miami-Dade, Daniella Levine Cava, ganó la reelección el martes por la noche con una amplia ventaja y la demócrata, que ocupa el cargo por primera vez obtuvo la mayoría de los votos contra un grupo de contendientes en su mayoría republicanos para asegurar otros cuatro años como la máxima autoridad del condado.

Levine Cava necesitaba más del 50% de los votos para evitar una segunda vuelta en noviembre con el segundo clasificado, y superó fácilmente ese umbral con el 58% después de que los 755 distritos electorales del condado reportaran los resultados poco antes de las 10 p.m. en la contienda de siete personas.

El martes, los demócratas y los republicanos emitieron aproximadamente la misma cantidad de votos (ambos partidos representaron un poco más del 40% de las boletas emitidas), lo que sugiere un apoyo decente de los votantes republicanos y una fuerte participación entre los independientes.

“Lo que veo en las calles es que la gente me conoce y confía en mí. Sabe cuánto me importa”, dijo Levine Cava en una fiesta de victoria celebrada en el restaurante cubano Ball and Chain de Miami, mientras daba una serie de entrevistas en inglés y español. “Esperaba que eso se tradujera en que la gente saliera”.

La victoria asegura el estatus de Levine Cava como estrella local en el Partido Demócrata de Florida, en medio de rumores de que podría postularse para gobernadora en 2026. Y le deja tiempo libre para hacer campaña y recaudar fondos para los demócratas que se postulen para los nuevos cargos de condado de sheriff, recaudador de impuestos y supervisor de elecciones.

Cuando se le preguntó el martes si tenía interés en postularse para el puesto de gobernador que dejará el gobernador Ron DeSantis en dos años, Levine Cava no respondió que no. “Estoy enfocada en hacer el trabajo que prometí hacer”, dijo. “Ese es mi plan”.

Ningún candidato se acercó a la fortuna, los apoyos y la organización de Levine Cava en la carrera por la alcaldía de 2024. Ella se presentó como una fuerza unificadora en el gobierno del condado, autodenominándose la “colaboradora en jefe” mientras aumentó el gasto del condado y reducía las tasas de impuestos sobre la propiedad. Informó de apoyos de un grupo bipartidista de 25 alcaldes locales, además del respaldo de todos los sindicatos de empleados públicos de Miami-Dade.

Levine Cava terminó con aproximadamente 35 puntos de ventaja sobre su principal rival, Manny Cid, el alcalde republicano de Miami Lakes, quien obtuvo el 23% de los votos el martes por la noche. El tercer lugar fue para el presentador de YouTube Alexander Otaola, quien obtuvo el 12%, seguido por el locutor republicano en lengua española Carlos Garin (3%), Shlomo Danzinger, el ex alcalde republicano de Surfside (2%), el dueño de la escuela de trapecio Miguel Quintero (1%) y el dueño de la empresa de aparcamientos Eddy Rojas (1%).

Las primarias de 2024 y las elecciones a nivel del condado no atrajeron el interés de los votantes que Miami-Dade vio en 2020, cuando múltiples campañas bien financiadas ayudaron a impulsar la participación en la contienda para llenar el escaño del alcalde que Carlos Gimenez, que tenía un mandato limitado, dejó vacante ese año. La participación alcanzó el 29% en esa elección de agosto, en comparación con el 19% de este año, según los resultados publicados poco antes de las 10 p. m.

Levine Cava se ganó un mayor reconocimiento después de liderar la respuesta del condado al colapso del condominio de Surfside en 2021 y presidir cuatro años en los que los valores de las propiedades aumentaron y el presupuesto de Miami-Dade se benefició de una afluencia de ayuda federal por COVID y dólares para infraestructura. Sus presupuestos de 2023 y 2024 incluyeron recortes en las tasas de impuestos a la propiedad del condado, aunque la inflación significó facturas de impuestos ligeramente más altas para el propietario típico.

Cid vinculó su campaña a la reacción negativa por las facturas de impuestos del condado y los aumentos en el gasto bajo el mandato de Levine Cava, y Otaola utilizó su programa en español para criticarla por problemas de mantenimiento en el Aeropuerto Internacional de Miami. Pero con menos de $1 millón recaudado entre ambos, los dos principales contendientes no pudieron competir con los casi $7 millones que Levine Cava ha recaudado de donantes desde que asumió el cargo en 2020.

“Sólo obtuvo el 57% de los votos, con un 19% de participación. No es la victoria impresionante que esperaban. Me gastó 10 a 1”, dijo Cid en una entrevista telefónica el martes por la noche. “Si bien la felicito, la realidad es que las voces de la clase media importan. Eso es lo que muestra esta noche. Le deseo a ella y a su familia todo lo mejor”.

En una reunión en su complejo de Homestead, Otaola, un partidario temprano de Donald Trump en la campaña de 2016, dijo a sus seguidores que no confiaba en los resultados de las elecciones.

“Si no hay fraude después de un recuento, concederé la derrota”, dijo Otaola en español. “Pero hasta ahora, exigimos un recuento de votos por voto”. (Roberto Rodríguez, subdirector de elecciones de Miami-Dade, dijo al Miami Herald “los resultados son los que son”, y agregó que la oficina de elecciones está abierta al público para que la gente venga a ver el proceso de tabulación).

El Partido Republicano de Florida se mantuvo en gran medida fuera de la carrera oficial no partidista para la alcaldía de Miami-Dade de este año. La sólida recaudación de fondos de Levine Cava y sus buenos índices de aprobación hicieron que su reelección pareciera difícil de bloquear incluso en agosto, cuando los candidatos necesitan más del 50% de los votos para evitar una segunda vuelta el día de las elecciones con el segundo clasificado.

Mientras Cid, alcalde republicano en funciones, llevaba a cabo su campaña sin el respaldo del partido, Levine Cava gozó del apoyo directo del establishment demócrata. Abrió oficinas de campaña conjuntas con el partido estatal y realizó campaña con demócratas electos. Ningún miembro republicano de la comisión del condado apoyó a Cid, mientras que los siete demócratas en la junta respaldaron a Levine Cava.

Aunque las afiliaciones partidistas no figuran en las papeletas de las elecciones del condado, las encuestas internas mostraron que Levine Cava obtuvo un desempeño mucho mejor con los votantes demócratas que con los republicanos. Eso significó que la cambiante composición partidaria de Miami-Dade era un obstáculo para ella.

En 2020, el 41% de los votantes de Miami-Dade eran demócratas y solo el 27% eran republicanos. Ahora, los demócratas representan el 35% de los votantes y los republicanos el 31%.

La estrecha diferencia demócrata se reflejó en la participación electoral de este mes. En las elecciones de agosto de 2020, los demócratas emitieron 59,000 votos más que los republicanos. Esta vez, la ventaja demócrata fue de menos de 2,000 votos.

Levine Cava entró en la política hace una década, cuando ganó su primera elección para la Comisión del Condado representando partes del sur de Miami-Dade. Levine Cava, ex ejecutiva de una organización sin fines de lucro y abuela casada con dos hijos adultos, nació en Nueva York y trabajó como abogada en el sistema de bienestar infantil de Florida cuando se mudó a Miami por primera vez en la década de 1980. Se mudó a la zona para unirse a su esposo, el Dr. Robert Cava, quien estaba lanzando su consultorio médico. Más tarde fundó la organización de defensa y servicios sociales que entonces se llamaba Human Services Coalition of Dade County y ahora se llama Engage Miami.

Después de seis años en la Comisión del Condado, Levine Cava se convirtió en 2020 la primera alcaldesa mujer del condado, la primera alcaldesa judía y la primera demócrata en ocupar el cargo en 16 años.

Christian Ulvert, su principal asesor de campaña, dijo que los resultados de Miami-Dade muestran que Levine Cava tiene atractivo bipartidista.

“Ella tiene una marca”, dijo. “Los votantes creen en ella y confían en ella”.

La reportera del Miami Herald Catherine Odom contribuyó a este reportaje.