Levine Cava necesita el voto negro de Miami-Dade para ser reelegida. Pero, ¿lo ha conseguido?

En una pequeña reunión en el sur de Miami-Dade, la alcaldesa Daniella Levine Cava camina entre la multitud, estrechando manos, dando abrazos y tomándose fotos.

Era el último día del Mes de la Historia Negra y Levine Cava, vestida con un traje púrpura y amarillo, fue anfitriona de un encuentro con miembros de la comunidad negra en el Dennis C. Moss Cultural Arts Center. En la mesa de la entrada se alineaban ejemplares de un informe en el que se detallaban sus logros en la comunidad negra. Al día siguiente, anunciaría su campaña de reelección, un paso que pretende “continuar el trabajo que empezamos y ofrecer resultados”, dijo en un mensaje de video sobre su candidatura.

“Toda mi vida ha girado en torno a la igualdad”, declaró al Miami Herald en el Moss Center. “Esto es lo que creo que es importante: asegurar que tenemos oportunidades en todos los ámbitos”.

Cuando Levine Cava se convirtió en la primera alcaldesa del condado, sus partidarios pregonaron su experiencia —como trabajadora social y abogada— como prueba de que era alguien dispuesta a desafiar el statu quo. Y, en algunos aspectos, lo hizo: Levine Cava puso en marcha la primera Oficina de Igualdad e Inclusión del condado, restableció el Panel Civil Independiente para que la Policía rindiera cuentas y destinó millones a abordar la crisis de la vivienda en el sur de la Florida, según su informe Promesas y avances cumplidos para la población negra de Miami-Dade.

El informe de Levine Cava también destaca otros logros: el inicio de la construcción del corredor de autobuses de transporte público rápido de el sur de Dade; la creación del programa de apoyo a las pequeñas empresas Strive305; la concesión de $5 millones para conservar el histórico Carver Theater y la creación de la Oficina de Seguridad Vecinal, cuyo objetivo es colaborar con la comunidad para mejorar sus condiciones. Y aunque muchos alaban estos logros, hay quienes esperaban más, sobre todo en lo que respecta a la vivienda asequible y la seguridad pública.

“La mentalidad es la misma de siempre: depender de la policía y de modelos centrados en la Policía para combatir y resolver los delitos”, dijo Lyle Muhammad, director ejecutivo de Circle of Brotherhood (COB). “Y de eso es de lo que nos estamos alejando porque una y otra vez se ha demostrado que no hace más que mantener una puerta giratoria en torno a la delincuencia y la violencia”.

Los electores negros fueron una parte clave de la coalición Levine Cava que la convirtió en la primera alcaldesa de Miami-Dade en 2020 y la primera demócrata elegida al cargo desde que Alex Penelas ganó la reelección en 2000.

En Miami Gardens, la ciudad principalmente negra más grande de Florida, Levine Cava se llevó más del 80% de los votos contra su oponente republicano, Esteban Bovo, ahora alcalde de Hialeah. Los electores negros representan alrededor del 15% del electorado de Miami-Dade y el entusiasmo de ese bloque de electores pudiera ser crucial para cualquier candidato demócrata si los republicanos pueden montar la ola roja que Ron DeSantis trajo al condado el otoño pasado, convirtiéndose en el primer candidato a gobernador republicano en ganar Miami-Dade en 20 años.

Aunque Muhammad dio crédito a Levine Cava por reservar $8 millones para el trabajo de prevención de la violencia que se distribuirá a organizaciones sin fines de lucro como COB, que proporciona capacitación para la Policía de Miami y Miami-Dade, al tiempo que trabaja para hacer frente a los factores sistémicos de la delincuencia, la idea de que la Policía recibió aproximadamente $1,300 millones del presupuesto del condado fue preocupante. Muhammad dijo que quería recibir el mismo apoyo a nivel local como lo ha hecho a nivel nacional, señalando los $2 millones que COB recibió recientemente como parte de la Intervención Comunitaria contra la Violencia e Iniciativa de Prevención de la Casa Blanca.

“El dinero y dónde lo ponemos nos dice dónde está nuestro corazón”, dijo Muhammad, añadiendo que la conversación nacional se ha desviado de las respuestas centradas en la Policía.

Después que los delitos violentos aumentaran durante la primera parte del mandato de Levine Cava, han descendido en 2023, según el informe de la alcaldesa. Investigaciones adicionales mostraron que los datos procedían únicamente de la Policía de Miami-Dade, que supervisa las zonas no incorporadas del condado. La alcaldesa atribuyó el descenso a organizaciones de base como COB que trabajan en concierto con los departamentos de Policía.

“Creo que es una estrategia que combina ambas cosas”, dijo Levine Cava, refiriéndose a los esfuerzos combinados de la Policía y las organizaciones comunitarias sin fines de lucro. “Obviamente, queremos prevenir la delincuencia ante todo, y tenemos que hacerlo en colaboración con las organizaciones comunitarias. Y también hemos destinado mucho más dinero a esos programas. Pero también hemos tenido un repunte de los delitos violentos y las comunidades tienen una necesidad inmediata, ¿no? Hay que proteger a la gente en sus casas para que se sientan seguros”.

Levine Cava también anunció planes para implementar un modelo de respuesta conjunta que emparejaría a un trabajador social con un policía. No está claro cuándo se espera que debute este plan. Muhammad, sin embargo, mantuvo que este enfoque sigue dando prioridad a la participación de las fuerzas del orden.

“No todo es un problema de las fuerzas del orden, pero también queremos asegurar que las cosas no pasen a mayores”, dijo Levine Cava, defendiendo la respuesta conjunta. “Uno de los entornos en los que ha aumentado la delincuencia es la violencia doméstica. Cada vez hay más tiroteos relacionados con situaciones domésticas. Así que uno podría pensar: ‘Esto es algo que se podría solucionar calmándose en una sesión de asesoramiento’, pero por desgracia no siempre es así, y uno no sabe realmente cuándo va a ser el caso”.

Para Jacqui Colyer, que conoce a la alcaldesa del condado desde hace más de tres décadas, ha sido el enfoque de Levine Cava a la hora de gobernar lo que destaca en última instancia. Ella también quiere que se exploren opciones policiales alternativas, pero elogia a Levine Cava por la diversificación de su personal, el Plan de Paz y Prosperidad y la inversión en la Hampton Historic House, donde Colyer preside la junta directiva. Así que cuando Colyer se enteró de la reunión en Cutler Bay, hizo el viaje de hora y media desde el norte de Dade para ofrecer su apoyo.

“La alcaldesa Levine Cava tiene un sentido clave de escuchar a la comunidad, escuchar lo que dicen y encontrar maneras de que este condado puede cambiar y hacer algo diferente”, dijo Colyer.

En lo que respecta a la asequibilidad de la vivienda, Levine Cava ha adoptado medidas para aliviar la situación. El abril pasado declaró una crisis de asequibilidad de la vivienda y reservó $13.4 millones en fondos federales para el programa Building Blocks, con el fin de ayudar a los inquilinos con dificultades a pagar el alquiler. Desde entonces, se han destinado $182 millones a proyectos de alquiler y propiedad asequibles, según datos de la alcaldía. Aproximadamente 6,500 viviendas de alquiler se han terminado o están en construcción.

Cuatro meses después, propuso un programa de $85 millones que ofrece “asistencia hipotecarias a los propietarios de viviendas y financiación a urbanizadores y arrendadores locales para ampliar la oferta de viviendas asequibles”. Solo se han puesto en marcha algunas partes de esta iniciativa, también conocida como Plan HOMES, entre ellas el compromiso de $8 millones para el Programa de Asistencia de Emergencia para el Alquiler y los $15 millones para el Programa de Incentivos a la Vivienda para Trabajadores. Los $25 millones destinados a la asistencia hipotecaria aún no se han puesto en marcha.

Sin embargo, expertos en vivienda creen que se necesita mucha más ayuda.

“No espero ver ningún alivio en un futuro próximo”, dijo Ned Murray, director adjunto del Centro Metropolitano Jorge M. Pérez de la Universidad Internacional de la Florida, al Miami Herald en agosto. Añadió que el condado cuenta con aproximadamente 251,732 inquilinos agobiados por los costos. “Todavía tenemos que ver el impacto total de la crisis de asequibilidad de la vivienda. Esperemos ver consecuencias mayores a medida que los trabajadores emigran de las zonas de alto costo, dejando una grave escasez de mano de obra en todos los sectores industriales, un mayor desplazamiento debido al aumento de los alquileres, un aumento de las personas sin hogar y una pérdida general de la calidad de vida, ya que los inquilinos y muchos propietarios sobrecargados de costos se quedan con poco o ningún ingreso”.

Una vez más, Muhammad presionó para que se haga más en la asequibilidad de la vivienda.

“Permitir el abuso del alquiler que ocurre en el sur de la Florida, permitir que suceda sin una postura y una lucha es decir que está bien y significa que la gente pobre seguirá siendo pobre, la gente sin casa seguirá sin casa y los inquilinos nunca se convertirán en propietarios”, dijo Muhammad, añadiendo que “algunas luchas y batallas políticas hay que asumirlas no para ganar” sino porque “es lo que hay que hacer”.

Levine Cava reconoció que hay que seguir trabajando. Se distanció de la posibilidad del control de los alquileres, citando las “barreras que lo hacen prácticamente imposible” en el estado, y defendió en cambio las viviendas que se construirán en propiedades del condado y la legislación que permite la construcción de unidades de vivienda accesorias, o unidades residenciales más pequeñas situadas normalmente en patios traseros, en zonas no incorporadas.

“No vamos a levantar el pie del acelerador”, dijo. “Tenemos que seguir adelante, en todo lo posible que podamos”.

El reportero del Miami Herald Douglas Hanks contribuyó a este artículo.