Se levanta el telón del Argentina Open: con Alcaraz y Wawrinka como grandes atracciones, las mejores raquetas locales y un estadio modernizado

Buenos Aires, la segunda y más emblemática estación de la Gira Dorada, etiqueta que reciben los cuatro torneos sobre polvo de ladrillo de la etapa sudamericana, levantará el telón este lunes, en el Buenos Aires Lawn Tennis Club. Con el Córdoba Open ante su último capítulo (hoy, desde las 19, Facundo Bagnis y Luciano Darderi definirán el título), más Río de Janeiro (desde el 19/2) y Santiago de Chile (26/2) a la expectativa, el Argentina Open se enciende por su brillo propio (una historia de 24 ediciones) y por el peso de un recargado cuadro principal que lucirá, como mayor figura, al español Carlitos Alcaraz , el número 2 del ranking mundial y, además, defensor del trofeo porteño.

Dos veces campeón de Grand Slam y líder del ranking durante 36 semanas en el período 2022-23, el murciano de 20 años trasladó su carisma y talento a Buenos Aires en febrero pasado: cada movimiento, dentro y fuera del court, fue una revolución. Su nueva presencia le asegura al ATP porteño contar con una de las máximas estrellas del mundo de las raquetas, alguien que enciende expectativas al por mayor. Alcaraz se despidió del Abierto de Australia en los cuartos de final y, desde entonces, no volvió a competir. Se espera que su debut sea el jueves por la noche, directamente en los 8vos de final, frente al vencedor del aguerrido peruano Juan Pablo Varillas (85°) y un jugador que supere la clasificación.

El croata Marin Cilic (35 años, exnúmero 3 y en la búsqueda de competencia tras sufrir una cirugía de rodilla) recibió una invitación del torneo, debutará ante Laslo Djere (Serbia) y podría ser el rival de Alcaraz en los cuartos de final. Explorando en el cuadro, el chileno Nicolás Jarry (20°, el mejor sudamericano del ranking y entrenado por Juan Ignacio Chela) aparece como un potencial rival de Carlitos en las semifinales. Claro que hay otros nombres pesados con chances de llegar a los cuatro mejores en el BALTC, como los de Stan Wawrinka (el suizo, actual 57°, regresa a Buenos Aires por primera vez desde 2013) y el platense Tomás Etcheverry (29°, cuartofinalista de Roland Garros 2023).

La parte baja del cuadro está liderada, al menos desde la preclasificación, por el británico y último finalista porteño Cameron Norrie (19°). Segundo favorito, el jugador zurdo entrenado por el argentino Facundo Lugones, está exento de jugar la primera ronda y debutará en los 8vos de final frente al rosarino Federico Coria o el austriaco Sebastian Ofner (38°).

Por el mismo cuadrante aparecen las mejores raquetas nacionales del ranking: Francisco Cerúndolo (22°) y Sebastián Báez (26°). El primero, finalista en el ATP de Buenos Aires 2021 (cayó con Diego Schwartzman , que este año recibió una invitación y debutará ante un qualy), este año será el cuarto preclasificado y debutará en los 8vos de final ante Facundo Díaz Acosta (95°) o el alemán Daniel Altmaier (52°; entrenado por Alberto Luli Mancini). El mayor de los hermanos Cerúndolo necesita empezar a recuperar las buenas sensaciones: en Córdoba, siendo el primer favorito, se despidió en su primer desafío y en el puñado de semanas que lleva la temporada acumula dos victorias y cinco derrotas. Báez, tras no haber podido defender el título en Córdoba (cayó en las semifinales con Darderi), será el quinto favorito en el BALTC y tendrá que jugar la primera ronda: el español Bernabé Zapata Miralles (79°) será su rival.

Los conocedores del circuito también tienen curiosidad por la presencia del francés Arthur Fils (36°). De 19 años, es una de las mejores piezas de un gigante del tenis (Francia) que vive una época de despedidas de la mayoría de sus mosqueteros (Richard Gasquet, Gael Monfils y Adrian Mannarino son los últimos exponentes que quedan de pie). Destacado en Premios los ATP como la Irrupción del Año 2023, Fils debutará ante el serbio Dusan Lajovic (53°).

En el cuadro de dobles estarán los tres mejores especialistas de nuestro país. Horacio Zeballos, actual 11°, formará la pareja mejor preclasificada con su compañero habitual, el español Marcel Granollers. Mientras que los segundos preclasificados serán Andrés Molteni y Máximo González, que el año pasado ganaron cinco títulos ATP y hasta se clasificaron al Masters. El certamen de dobles, además, tendrá un aditivo especial: la presencia de Federico Delbonis , héroe argentino en la Copa Davis 2016. El azuleño se despedirá del profesionalismo actuando en el torneo porteño, en dupla con Bagnis. Vale recordar que en 2022, Delbonis fue el rival de Juan Martín del Potro en el que terminaría siendo el último capítulo en la carrera del tandilense.

Esta 24ª edición del ATP de Buenos Aires, propiedad de la firma Tennium, presentará, como en otros años en los que Rafael Nadal actuó en el país, una tribuna lateral tubular que permitirá sumar 850 lugares por jornada y ampliar la capacidad total de la Catedral del tenis porteño a unos 6000 espectadores. Esto se dispuso con motivo de la demanda que generó la visita de Alcaraz y, lógicamente, a la organización le permite tener un mayor ingreso económico por venta de entradas en un contexto delicado del país.

En julio pasado, Tennium y el BALTC renovaron la sociedad firmando un contrato por diez años, acción que permitió proyectar con más certezas a largo plazo. Eso, más la chance de que el certamen realizara un salto de calidad en el futuro, un upgrade a la categoría 500 (por ahora, una posibilidad descartada), facilitó e impulsó una fuerte inversión de la organizadora en la renovación y modernización del estadio y de otros sectores del predio, con un vestuario remozado para los jugadores y un Players Lounge flamante, a lo cual se sumó también la renovación de los baños públicos del tradicional escenario.

Con US$ 728.185 en premios totales (el campeón individual embolsará un cheque con US$ 97.745), el torneo de Buenos Aires se pone en marcha.

Este lunes, día 1 del cuadro principal:

En el court central, desde las 13.30, la acción del main draw de singles comenzará con el cruce entre el argentino Facundo Díaz Acosta (recibió una invitación) y el alemán Daniel Altmaier. A continuación se presentarán el croata Marin Cilic (wild card) vs. el serbio Laslo Djere (séptimo preclasificado).

No antes de las 18.30, en la apertura del turno nocturno, el suizo Stan Wawrinka se medirá con el argentino Pedro Cachin. Cerrando la jornada, no antes de las 20, el argentino Tomás Etcheverry (sexto favorito) ante el español Roberto Carballes Baena.