Latinos están cada vez más frustrados y enfadados por los migrantes y la frontera

Xóchilt Núñez no es la típica persona que viene a la mente cuando se piensa en críticos que expresan su descontento con la política de inmigración de Estados Unidos o con la afluencia de migrantes.

Núñez cruzó la frontera hacia California en 1999. Dejó su ciudad natal de Morelia, en Michoacán, México, en busca de una vida mejor. El viaje le llevó poco más de una semana, durante la cual pasó días sin comida ni agua.

Días después de cruzar, todavía exhausta y deshidratada, Núñez empezó a trabajar en un servicio de lavado de autos en San Diego. Poco después, aceptó un segundo empleo en la construcción. Su esperanza entonces era ahorrar lo suficiente para tener una casa: su versión del sueño americano.

Hoy en día, personas de todo el mundo cruzan la frontera estadounidense, muchas de ellas con las mismas ganas de trabajar y alcanzar ese sueño.

Sin embargo, Núñez –quien ahora tiene 53 años, es trabajadora agrícola y madre soltera de tres hijos– tiene sentimientos encontrados respecto a la inmensa mayoría de estos migrantes. Usa palabras como “rabia”, “frustración” y “celos” cuando se le pide que describa sus sentimientos hacia los migrantes. Al mismo tiempo, comparte su condición de indocumentada y participa en el activismo de base a favor de la reforma de inmigración.

“Ahora mismo, esta inmigración está fuera de control”, dijo Núñez. “Y, ahora, no vienen a trabajar. Vienen a vivir del sistema”.

Ella representa a un número creciente de latinos –nacidos localmente e indocumentados– que, según varias encuestas, están preocupados por el sistema de inmigración y, a veces, dirigen su frustración a los migrantes que llegan.

Sus opiniones se basan en una letanía de razones, desde el fracaso durante décadas de la reforma de inmigración y la desigualdad económica hasta la xenofobia y la desconexión amplificada por la desinformación en internet. El país tiene una larga historia de sentimientos antiinmigrantes, incluso entre los latinos.

“Estas conversaciones sobre la inmigración se producen cuando California es más desigual que nunca ... pero es fácil echar la culpa a los recién llegados”, dijo G. Cristina Mora, profesora asociada de sociología en la Universidad de California en Berkeley. “No es una historia nueva. Siempre ha existido”.

Para Núñez , su frustración proviene principalmente de la creencia de que el sistema está irremediablemente amañado. Más de 25 años después de llegar al país, como muchos trabajadores agrícolas, no tiene estatus legal.

Y en lugar del hogar que anhelaba, Núñez vive con sus dos hijos menores en un parque de casas móviles en Orosi, una pequeña ciudad rural a 45 minutos de Fresno. Su hijo mayor se alistó recientemente en el Ejército, una decisión que tomó con la esperanza de aumentar las posibilidades de su madre de conseguir la ciudadanía.

Para ella, los recién llegados están recibiendo beneficios que a ella y a otros inmigrantes nunca se les concedieron. Estas opiniones, aunque confusas tanto en la verdad como en la desinformación, ponen de relieve la creciente tensión causada por un sistema de inmigración que enfrenta a los inmigrantes latinos entre sí.

“Somos gente trabajadora y buena”, dijo Núñez. “Pero el problema es que el gobierno no nos ve”.

‘Hay una historia profunda’

Durante años, California ha estado a la vanguardia en la protección de las personas sin estatus legal. Políticos aprobaron leyes que permiten a los habitantes indocumentados, como Núñez, solicitar la licencia de conducir, recibir protección ante las autoridades de inmigración y acceder a la asistencia sanitaria.

Aun así, expertos en inmigración no se sorprendieron mucho al analizar las recientes encuestas realizadas en California que muestran que el apoyo de los latinos a los migrantes parece estar erosionándose. Tal vez lo más notable, una encuesta de enero de 2024 del Instituto de Estudios Gubernamentales (IGS) de la UC Berkeley encontró que el 63% de los latinos del estado considera que los inmigrantes indocumentados son una “carga” mayor o menor.

“A la gente le sorprende que los latinos adopten esta postura, pero hay una historia profunda”, dijo Mora, que también es codirectora del IGS.

Ya en la década de 1960, algunos latinos, entre ellos el icono de los derechos civiles César Chávez, adoptaban una postura dura contra los inmigrantes indocumentados.

En su lucha por los derechos de los trabajadores del campo, Chávez creía que asegurar la frontera impediría a los empleadores usar a los trabajadores indocumentados como rompehuelgas, lo que socavaba los salarios de los trabajadores del campo latinos.

Kevin R. Johnson, decano de la Facultad de Derecho de UC Davis, dijo que Chávez inicialmente animaba a los miembros de los sindicatos a patrullar la frontera y evitar que los trabajadores indocumentados la cruzaran.

“Chávez cambió, pero muchas veces ha habido preocupaciones con los latinos en este país, así como con los ciudadanos en este país, por temor a que ataques de trabajadores socaven la escala salarial”, dijo Johnson.

Décadas más tarde, algunos latinos se manifestaron a favor de la Proposición 187, la famosa medida en la boleta de 1994 que pretendía impedir el acceso de los inmigrantes indocumentados a los servicios sociales. Aunque nunca entró en vigor, alrededor del 23% de los latinos votaron a favor de la medida, según encuestas a la salida de las urnas.

“Una de las cosas que enseña la inmigración es que los latinos no son una comunidad monolítica”, dijo Johnson. “Es una comunidad muy diversa, con conservadores y liberales”.

‘El sueño americano está muerto’

Entonces, ¿es Núñez una de esos latinos conservadores? ¿Se levantó un día y empezó a odiar a los migrantes? No. Sus convicciones se han ido forjando a lo largo de muchos años y, recientemente, se han visto aceleradas por la inacción del gobierno.

En 2003, tras años de trabajar en dos empleos, Núñez consiguió su sueño de tener una casa. Pero el triunfo duró poco. Menos de cuatro años después, en plena crisis financiera estadounidense, Núñez perdió su empleo y, finalmente, la vivienda.

Sin muchas opciones, Núñez usó el dinero que le quedaba para comprar una modesta casa remolque y se trasladó a Orosi con sus tres hijos. Empezó a trabajar en el campo, donde ha pasado los últimos 16 años atrapada viviendo de cheque en cheque.

A principios de este año, Núñez recibió otro golpe.

Su empleador de toda la vida, Prima Wawona, uno de los mayores productores y envasadores de fruta de árbol de California, los despidió a ella y a miles de trabajadores.

“El sueño americano está muerto”, dijo Núñez.

Estos sentimientos de desilusión entre los latinos son comunes, sobre todo en California, según Mora.

Los latinos que viven en el estado están sobrerrepresentados en los grupos de bajos ingresos, tienen más probabilidades de vivir en la pobreza y luchan por comprar una vivienda. En conjunto, la frustración puede desbordarse, dirigiéndose a personas descritas como agravantes del problema.

Casi el 70% de los latinos de California en una encuesta de febrero de 2024 del Public Policy Institute of California (PPIC) dijeron que la situación en la frontera es una crisis o un problema muy grave.

Esos sentimientos se extienden también por todo el país, y casi la mitad de los hispanos declaran creer en la afirmación desacreditada de que los migrantes que intentan entrar en Estados Unidos provocan más delincuencia, según un informe de febrero de Pew Research.

“Realmente se ve que esto ocurre durante las tendencias económicas que giran en torno a los aumentos en la desigualdad y la inflación”, dijo Mora.

‘Inmigrantes contra inmigrantes’

En casi todos los sentidos de la palabra, Núñez es liberal. Defiende sistemáticamente los derechos de los inmigrantes y de los trabajadores agrícolas.

Hace casi dos años, recorrió a pie unas 350 millas desde Delano hasta Sacramento en apoyo de un proyecto de ley de sindicalización de los trabajadores agrícolas. Tras la marcha, pasó semanas junto a otros trabajadores agrícolas supervisando una vigilia frente al Capitolio para persuadir al gobernador Gavin Newsom de que firmara la ley.

Cuando el gobernador finalmente la firmó a finales de septiembre de 2022, entregó una copia del proyecto de ley a una llorosa Núñez. Ella calificó la interacción y el posterior abrazo con Newsom como uno de los mejores momentos de su vida.

Al año siguiente, Núñez viajó a San José para participar en otra marcha de 40 millas para exigir al Congreso una vía hacia la residencia permanente para millones de personas atrapadas en un limbo legal. Meses después, participó en otra marcha en Colorado desafiando el frío de diciembre.

Pero este mismo activismo es en parte la razón por la que ahora tiene una opinión generalmente negativa de los migrantes.

Gracias a su trabajo, conoció la Ley de Reforma y Control de la Inmigración de 1986, la última reforma integral de la inmigración promulgada por el gobierno estadounidense. Se enteró de que el Congreso sigue sin aprobar una reforma significativa para ella y los millones de habitantes indocumentados que llevan mucho tiempo en el limbo.

Núñez pasa apuros para aceptar un sistema que no puede ayudar a los habitantes indocumentados como ella, que han pagado impuestos durante años, pero que proporciona refugio, tarjetas de débito y permisos de trabajo acelerados a algunos recién llegados.

“Tenemos mucha gente con 30, 40 años viviendo aquí”, dijo Núñez. “Gente cansada, vieja, enferma y muerta. Desgraciadamente no pueden tener una jubilación digna después de todos los años que dieron su juventud, todo su cuerpo, toda su existencia para salir adelante”.

Activistas a favor de la inmigración reconocen que estos sentimientos de los habitantes indocumentados están en su punto más alto, y afirman que la frustración es errónea.

El gobierno y los políticos, que han desatendido a la comunidad inmigrante durante años, son los culpables, dijo Angélica Salas, directora ejecutiva de la organización Coalition For Humane Immigrant Rights, con sede en Los Ángeles. Salas dijo que la dinámica actual es el resultado de enfrentar a “inmigrantes contra inmigrantes”.

“Nuestros políticos son absolutamente responsables de mucho de lo que está ocurriendo”, dijo Salas.

La desconexión entre las poblaciones inmigrantes puede extenderse aún más debido a la retórica política y su cobertura mediática. Los medios a menudo juegan con el tema de la inmigración para llamar la atención, lo que se convierte en un “círculo vicioso”, dijo Ceclia Menjívar, profesora de sociología de la UCLA especializada en inmigración y redes sociales.

Ese contenido acaba moldeando las percepciones del público, incluidas las personas de origen inmigrante que podrían querer distanciarse de los estereotipos negativos.

“No me sorprende que la gente quiera separarse de los estereotipos negativos actuales, aunque estén en el mismo estatus legal, aunque estén en la misma situación”, dijo Menjívar.

‘La rabia y la frustración son erróneas’

Por su parte, Núñez reconoce a los verdaderos culpables del problema: “Republicanos y demócratas que no se ponen de acuerdo”. Aún así, no puede evitar sentir que el sistema actual beneficia a comunidades que no vienen con la misma pasión por el trabajo.

Un punto álgido de la frustración de Núñez comenzó en las redes sociales, donde su feed de TikTok destaca los estereotipos más negativos de los migrantes.

Entre ellos están los videos de Leonel Moreno, que responde al nombre de Leito Oficial. Moreno, orundo de Venezuela, ha generado interés y odio entre los latinos de todo el país. TikTok suspendió recientemente la cuenta de Moreno, aunque su Facebook e Instagram siguen activos.

En videos con millones de visitas, se ha jactado de pedir limosna a desconocidos en la calle, de vivir del dinero distribuido por el gobierno y ha comentado lo fácil que es robar en los supermercados. Más recientemente, Moreno se hizo viral y recibió cobertura de Fox News y otros medios estadounidenses por un video en el que animaba a los migrantes a entrar en las casas y hacerse con la propiedad debido a las leyes de ocupación ilegal. El New York Post informó que fue arrestado el viernes por el ICE.

“Ese no es el tipo de migrantes que necesitamos en este país”, afirmó Núñez.

Aunque es probable que los videos de Moreno le ayuden a ganar dinero y estén pensados para encarnar a un personaje, tienen consecuencias en el mundo real, dijo Carlos Eduardo Espina, un creador de contenidos que ha producido videos para contrarrestar a Moreno. Estima que Moreno probablemente gana entre $5,000 y $20,000 al mes, dado el número de visitas a sus videos.

“Ha llegado a la televisión nacional, los políticos hablan de él y, en cierto modo, se ha convertido en el símbolo del mal inmigrante”, dijo Espina.

Este tipo de videos son cada vez más frecuentes, y es difícil determinar quién dice la verdad.

El desborde se ve en los comentarios, dijo Espina, con comunidades mexicanas y centroamericanas que usan estereotipos negativos para expresar su desdén por los recién llegados y algunos incluso piden la reelección del ex presidente Donald Trump para que aumenten las deportaciones.

“La gente tiene derecho a estar enojada”, dijo Espina. “Tienen derecho a estar frustrados. Pero muchas veces ese enfado y esa frustración están mal enfocados”.

La frustración de Núñez ha llegado a tal punto que no quiere que Trump o el actual presidente Joe Biden ganen un próximo mandato. Ambos candidatos y los principales partidos políticos le han fallado a ella y a millones de personas más, dijo.

Ella espera que el próximo presidente tenga “corazón” para los habitantes indocumentados, que han pasado décadas trabajando y pagando impuestos para la nación. Quiere que sepan que gente como ella está harta de esperar una reforma de inmigración. Están cansados de no sentirse apreciados.

“Estamos sufriendo y no nos ven”, dijo Núñez.