Jurado otorga US$ 34 millones a una mujer exonerada de un homicidio que ocurrió en Las Vegas en 2001

Un jurado federal en Nevada otorgó más de US$ 34 millones a una mujer que fue arrestada a los 18 años, condenada erróneamente dos veces y cumplió casi 16 años en una prisión estatal de Nevada por un homicidio en 2001 que no cometió.

Kirstin Lobato, quien ahora tiene 41 años y usa el nombre de Blaise, lloró y abrazó a sus abogados después de que un juez leyera el veredicto del juicio el jueves en el Tribunal de Distrito de EE.UU., informó Las Vegas Review-Journal.

“Ha sido una batalla cuesta arriba con muchos, muchos obstáculos”, dijo a los periodistas. “Y estoy feliz de que finalmente todo haya terminado”.

Lobato dijo que no sabía si convertirse en millonaria compensaría los años en prisión, y agregó que no tenía “idea de cómo será el resto de mi vida”.

El jurado del juicio civil determinó que la Policía de Las Vegas y dos detectives, ahora retirados, fabricaron pruebas durante su investigación e infligieron intencionalmente angustia emocional a Lobato. El panel determinó que Lobato debería recibir US$ 34 millones en daños compensatorios del Departamento y US$ 10.000 en daños punitivos de cada exdetective.

Los detectives, Thomas Thowsen y James LaRochelle, y su abogado, Craig Anderson, se negaron a comentar fuera del tribunal. Anderson dijo al juez de distrito de EE.UU., Richard Boulware, que planeaba presentar documentos judiciales adicionales tras el veredicto. Anderson dijo el viernes que era “probable” una apelación.

El Departamento acordó previamente pagar daños si el jurado fallaba a favor de Lobato.

Lobato tenía 18 años cuando fue entrevistada por la Policía sin un abogado, arrestada y acusada de matar a Duran Bailey en Las Vegas en julio de 2001. Bailey, que estaba sin hogar, fue encontrado muerto cerca de un contenedor de basura con el cuello cortado, el cráneo fracturado y los genitales mutilados.

No había pruebas físicas ni testigos que conectaran a Lobato con el homicidio, y ella sostuvo que nunca conoció a Bailey. Sin embargo, la Policía sostuvo que confesó en la cárcel que había matado a un hombre que intentó violarla durante una juerga de metanfetaminas de tres días.

Lobato tenía 19 años cuando fue condenada por homicidio en 2002. La Corte Suprema de Nevada anuló ese veredicto y la sentencia de prisión de Lobato en 2004 porque sus abogados no pudieron contrainterrogar a un testigo de la acusación que testificó que Lobato hizo la confesión en la cárcel.

Lobato fue juzgada nuevamente en 2006, condenada por homicidio no intencional, mutilación y cargos de armas, y sentenciada a entre 13 y 45 años de prisión.

Fue exonerada y liberada de prisión a finales de 2017 después de que el Proyecto Inocencia y abogados en Las Vegas llevaran nuevamente su caso a la Corte Suprema del estado. Los jueces dijeron que las pruebas mostraban que Lobato estaba en su ciudad natal de Panaca, Nevada, a unos 240 kilómetros de Las Vegas, cuando Bailey murió.

En octubre pasado, un juez estatal en Las Vegas emitió un certificado declarando a Lobato inocente del homicidio de Bailey.

Esa acción fue impugnada por el sheriff del condado Clark, Kevin McMahill, y el fiscal del distrito del condado Clark, Steve Wolfson, en una carta pidiendo al fiscal general del estado, Aaron Ford, que investigue cómo y por qué los abogados de Lobato adquirieron el certificado de inocencia.

Corrección: una versión anterior de esta historia escribió mal el nombre de pila de Kirstin Lobato.

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