BEIRUT.- El Ejército israelí advirtió este jueves a los residentes de 20 ciudades y pueblos del sur del Líbano que evacuaran la zona mientras avanzaba en su cuarto día de ofensiva terrestre bombardeando unos 200 lugares de todo el país con ataques aéreos que mataron al menos a 15 combatientes de Hezbollah.

Además, un ataque aéreo israelí en el barrio de Bachoura de Beirut mató al menos a nueve personas e hirió a otras 14 durante la noche, según informó el jueves el Ministerio de Salud libanés. Desde finales de septiembre, Israel bombardea zonas del país donde el grupo terrorista tiene una fuerte presencia, pero pocas veces atacó el corazón de la capital del Líbano.

El ataque, que se produjo a última hora de la noche, alcanzó la oficina de la Autoridad Sanitaria Islámica, una institución de servicios sanitarios dirigida por Hezbollah, y entre las víctimas se encontraban paramédicos, según un vocero de ese organismo.

La Cruz Roja del Líbano indicó que el ataque israelí hirió a cuatro de sus paramédicos y mató a un soldado libanés cuando evacuaban a heridos en el sur. El convoy, que estaba custodiado por el Ejército del Líbano, fue atacado el jueves cerca de la localidad de Taybeh a pesar de haber coordinado sus movimientos con las fuerzas de paz de la ONU.

En respuesta, el ejército libanés anunció el jueves haber respondido por primera vez en un año a disparos israelíes, después de la muerte de su soldado. En total, ya son tres los militares libaneses caídos desde que el 23 de septiembre Israel intensificó su campaña en el país vecino.

”Un soldado murió después de que el enemigo israelí atacara un puesto militar en la zona de Bint Jbeil, en el sur, y el personal militar respondió a los disparos”, indicó el ejército del Líbano en un comunicado.

Israel ordenó también la evacuación de las localidades del sur del Líbano situadas al norte de la zona de seguridad delimitada por la ONU tras la guerra de 2006. Los avisos del jueves indicaban una posible ampliación de la incursión israelí, que hasta ahora se había limitado a las inmediaciones de la frontera [las zonas de Odaisseh y Maroun Al-Ras].

Al menos ocho soldados israelíes murieron ayer en enfrentamientos con la milicia en el sur del Líbano, donde Israel anunció a principios de semana el inicio de lo que dice que será una incursión terrestre limitada. Mientras, la región se prepara para las represalias israelíes por el ataque de Irán con misiles balísticos.

Otro bombardeo nocturno contra un “edificio de la alcaldía de Bint Jbeil” mató a 15 combatientes de Hezbollah, en donde “estaban almacenadas grandes cantidades de armas” de la milicia, según las FDI.

Mientras tanto, el movimiento proiraní aseguró que frustró dos incursiones de “tropas enemigas”, en el cuarto día de operaciones terrestres israelíes.

Distintos frentes

Los residentes reportaron un olor similar al del azufre tras el ataque en Beirut, y la Agencia Nacional de Noticias estatal libanesa acusó a Israel de emplear bombas de fósforo, sin aportar evidencia. En el pasado, grupos de derechos humanos han acusado a Israel de utilizar proyectiles incendiarias de fósforo blanco contra poblaciones en el sur del Líbano. El ejército israelí no respondió de inmediato a una petición de comentarios.

Hezbollah cuenta con un brazo armado con decenas de miles de combatientes, pero también tiene un movimiento político y una red de organizaciones benéficas con personal civil.

Por otra parte, los rebeldes hutíes de Yemen, que cuentan con el respaldo de Irán, dijeron que lanzaron dos aviones no tripulados hacia Tel Aviv durante la noche. El ejército dijo que identificó dos drones ante la costa de la bulliciosa zona metropolitana y que derribó uno. El otro cayó al mar Mediterráneo, agregó.

La escalada de la violencia en el Líbano ha abierto un segundo frente en la guerra entre Israel y las milicias respaldadas por Teherán, que comenzó hace casi un año con el sorpresivo ataque de Hamas desde Gaza hacia el sur de Israel el 7 de octubre.

El ejército de Israel dijo el jueves que mató a un alto cargo de Hamas en un ataque aéreo en la Franja de Gaza hace alrededor de tres meses. La operación contra un complejo subterráneo en el norte del enclave palestino eliminó a Rawhi Mushtaha y a otros dos comandantes del grupo insurgente.

Hamas no realizó comentarios de inmediato. Mushtaha era un estrecho colaborador de Yahya Sinwar, el máximo dirigente de Hamás que ayudó a planear el ataque del 7 de octubre. Se cree que Sinwar está vivo y se oculta en Gaza.

El ejército israelí comunicó el jueves que había alcanzado alrededor de 200 objetivos de Hezbollah en todo el Líbano, incluyendo arsenales y puestos de observación, y que abatió a al menos 15 combatientes de Hezbollah. Las cifras no se pudieron confirmar de forma independiente.

Cientos de miles de personas han huido de sus hogares e Israel pidió a la población que desalojase alrededor de 50 ciudades y poblados en el sur, instándola a reubicarse a unos 60 kilómetros de la frontera, bastante más al norte de la zona de seguridad declarada por la ONU.

Israel dice que ataca a Hezbollah porque lleva casi un año lanzado cohetes a su territorio, desde el 8 de octubre, y ha desplazado a unos 60.000 israelíes del norte del país. Durante este tiempo, las tropas israelíes han perpetrado ataques de represalia que han desplazado a decenas de miles de personas en el lado libanés de la frontera.

La inmensa mayoría de los ataques más recientes se han producido en zonas en las que Hezbollah tiene una fuerte presencia, incluyendo los suburbios del sur de Beirut, una zona conocida como el Dahiyeh. Pero también ha atacado campos de refugiados palestinos en el Líbano y, a principios de semana, mató a tres activistas palestinos en el centro de la capital libanesa.

Hezbollah, Hamas y los hutíes forman parte del Eje de la Resistencia de Irán, que incluye también grupos armados en Siria e Irak. Han lanzado ataques contra Israel en solidaridad con los palestinos, provocando represalias en un ciclo que ha amenazado repetidamente con desencadenar una guerra más amplia.

La región parece de nuevo al borde de un conflicto de ese tipo luego del ataque iraní del martes, que según Teherán respondía al asesinato de Nasrallah, de un general de la Guardia Revolucionaria de Irán que estaba con él, y de Ismail Haniyeh, el líder político de Hamas que murió en julio una explosión en la capital iraní atribuida ampliamente a Israel.

En tanto, el funeral del líder de Hezbollah abatido por Israel será mañana, informó la agencia iraní Irna, que cita como fuente a su vez la agencia Sabrin, vinculada a los grupos yihadistas pro iraníes, y que no detalla ni la hora ni el lugar de la ceremonia.

Tanto Israel como Estados Unidos han dicho que el ataque de la República Islámica - que dejó dos heridos leves y un muerto palestino en la Cisjordania ocupada - tendrá graves consecuencias. Washington ha enviado medios miliares a la región en apoyo de Israel.

Agencias AP y AFP