Israel apuesta a que Hezbollah de un paso atrás, pero empieza a quedarse sin opciones para evitar una guerra total

JERUSALÉN.— Los mortales ataques de Israel y las advertencias de evacuación en el Líbano el lunes mostraron su determinación de quebrar la resistencia de Hezbollah y forzar a la milicia, que controla decenas de aldeas en el sur del Líbano, a detener sus ataques transfronterizos contra Israel.

Las acciones también reflejan cuán lejos está Israel de lograr ese objetivo y cuán cerca están ambas partes de una guerra total.

Los funcionarios israelíes esperaban que al intensificar sus ataques en la última semana —golpeando las herramientas de comunicación de Hezbollah y matando a varios comandantes clave, así como a civiles libaneses— lograrían inquietar al grupo y persuadirlo de retirarse de la frontera entre Israel y el Líbano. Creían que si aumentaban el costo de la campaña de Hezbollah, sería más fácil para diplomáticos extranjeros, como Amos Hochstein, un alto enviado de Estados Unidos, lograr que el grupo se retirara.

Por ahora, ha ocurrido lo contrario. A pesar de días de ataques escalonados por parte de Israel, Hezbollah ha prometido no ceder ante la presión.

Los líderes del grupo han dicho que continuarán sus ataques hasta que se acuerde un alto el fuego en la Franja de Gaza entre Israel y Hamas, el aliado de la milicia. Y el domingo por la mañana, Hezbollah lanzó docenas de misiles contra objetivos a unas 30 millas dentro de Israel, sus ataques más profundos desde el inicio de la guerra en octubre, los cuales uno de sus principales funcionarios advirtió que eran “solo el comienzo”.

Hassan Nasrallah, el líder de Hezbollah, incluso ha desafiado a Israel a invadir el sur del Líbano, un movimiento que podría, con la misma probabilidad, llevar a un estancamiento prolongado o a una victoria israelí.

Una invasión no parecía inminente el lunes, aunque Israel intensificó sus ataques y advirtió a los civiles que evacuaran las aldeas donde, según dijo, Hezbollah estaba almacenando armas. El principal portavoz militar de Israel, el contralmirante Daniel Hagari, dijo que el enfoque actual estaba en una campaña aérea, no en una operación terrestre.

Pero si Israel se queda sin otras formas de presión militar, una invasión sería una de las pocas opciones militares que le quedarían a los líderes del país.

El ejército israelí, sin embargo, ya está bastante extendido: sigue combatiendo en Gaza mientras también intensifica las operaciones en Cisjordania ocupada por Israel, donde realiza incursiones regulares en ciudades palestinas.

Los analistas militares han debatido la viabilidad de que Israel intente librar tres conflictos terrestres a la vez, especialmente dado el desafío que representa una invasión del Líbano.

Después de 11 meses de combates, el ejército de Israel aún no ha derrotado completamente a Hamas en Gaza. Y Hezbollah controla una zona más grande y montañosa que Hamás en Gaza. La milicia libanesa también es considerada generalmente como poseedora de un ejército mejor entrenado que Hamas, además de fortificaciones más sofisticadas.

Para invadir el Líbano, el ejército israelí probablemente necesitaría convocar a miles de reservistas, muchos de los cuales ya están fatigados tras haber servido en Gaza durante el último año.

Por Patrick Kingsley