India perseguirá el sueño del oro en hockey en los Juegos Olímpicos de París

FOTO DE ARCHIVO: Juegos de la Commonwealth - Hockey

Por Forrest Crellin

PARÍS, 10 jul (Reuters) - India rompió una sequía de 41 años de medallas olímpicas en hockey masculino con el bronce conseguido en Tokio hace tres años, lo que ha despertado esperanzas de que la novena medalla de oro para la otrora potencia dominante de este deporte pueda llegar en París.

La mayoría de los títulos de la India se ganaron en una época diferente, cuando el deporte se jugaba en campos de hierba, a menudo después de partidos de fútbol, y los vecinos pakistaníes también eran una fuerza ganadora de medallas.

La era del césped artificial, rápido y plano, ha estado dominada por el tricampeón Alemania, con Países Bajos, Reino Unido, Australia, Argentina y, más recientemente en Tokio, Bélgica también en lo más alto del podio.

India tiene al vigente Jugador Mundial del Año, Hardik Singh, un centrocampista que se hizo con el galardón después de que su capitán, Manpreet Singh, se lo llevara los dos años anteriores.

Manpreet, considerado el mejor en la técnica de ataque "drag flick" del mundo, declaró recientemente que el bronce de Tokio había hecho que los indios volvieran a creer en su equipo de hockey, y su amigo íntimo Lalit Kumar Upadhyay afirmó que la misión del equipo en París estaba clara.

"Estamos deseando cambiar el color de nuestra medalla de bronce a oro", declaró el delantero Upadhyay a Reuters.

"Ahora mismo el hockey ha cambiado totalmente y cualquiera puede ganar a cualquiera dependiendo del día. Depende de cuántas oportunidades crees".

"Estamos trabajando en nuestra forma física y en nuestra estructura defensiva, porque todos tenemos el mantra de 'defender para ganar'", añadió Upadhyay.

"India es especialmente conocida por su contraataque, así que queremos defender primero. Y si tienes una buena defensa, entonces seguro que podemos tener un buen ataque".

Los torneos de hockey tendrán lugar del 27 de julio de 2024 al 9 de agosto en Colombes, en lo que fue el estadio principal de los Juegos Olímpicos de París 1924.

(Reportaje de Forrest Crellin; editado en español por Héctor Espinoza)