Cuatro muertos y extensas zonas bajo agua deja el huracán Debby a su paso por Florida

El huracán Debby, que tocó tierra este lunes en el norte de la Florida y se debilitó a tormenta tropical, causó al menos cuatro muertos, dejó extensas zonas bajo agua, derribó árboles, cortó la electricidad a más de 200,000 floridanos y se pronostica que sus lluvias intensas ocasionarán inundaciones catastróficas en el sureste de Estados Unidos.

Las muertes fueron confirmadas por el gobernador de la Florida, Ron DeSantis, en una conferencia de prensa, en la que ofreció una actualización de la situación luego de que Debby tocara tierra en Steinhatchee, un pueblo de pescadores en el Big Bend en el norte del estado, como un huracán de categoría 1.

“Se han reportado cuatro muertes en total: dos en el Condado Dixie, una en Hillsborough y la tercera una joven en el Condado Levy”, detalló.

Previo a las declaraciones de DeSantis, el Departamento de la Policía del Condado Levy informó que un niño de 13 años de edad falleció aplastado después de que un árbol cayera sobre su casa móvil, tras el paso de Debby.

“Nuestros pensamientos y oraciones están con esta familia mientras lidian con esta tragedia. Animamos a todos a que tengan mucho cuidado mientras comienzan a evaluar y limpiar los daños. Los cables de electricidad caídos y los árboles que caen son algunos de los muchos peligros. Una vida es demasiada. Por favor, tengan cuidado”, indicó la policía en un comunicado.

En el Condado Hillsborough, el conductor de un remolque murió cuando el camión cayó en un canal cerca de la carretera I-275, informó la Policía de ese condado.

En las imágenes de un video publicado por la policía se observa cómo equipos de buzos recuperan el vehículo. El conductor, de 64 años de edad, fue encontrado muerto.

“Cuando nuestro equipo de buceo recibió una llamada esta mañana informando de que un camión había caído en un canal de circunvalación de la I-275, se apoyaron en su experiencia para extraer el camión en las condiciones más peligrosas. Los agentes recuperaron el camión y encontraron al conductor muerto en la cabina”, detalló la policía.

La Patrulla de Carreteras de Florida informó que dos personas fallecieron en un accidente de tránsito, incluyendo un niño de 12 años de edad, en el Condado Dixie.

El hecho ocurrió en la noche del domingo cuando las bandas externas de lluvias de Debby azotaban la zona y la carretera estaba mojada. La conductora del vehículo, una mujer de 38 años de edad, al parecer perdió el control del auto que se volcó y se salió de la vía.

Un tercer pasajero, un menor de 14 años de edad, fue transportado con heridas graves a un centro médico de la zona.

DeSantis previno a las personas no conducir por zonas inundadas.

“No intenten conducir por allí. No queremos ver que se acumulen las muertes por accidentes de tránsito. No tientes al destino, no intentes pasar por estas calles inundadas”, recomendó.

Debby tocó tierra cerca de las 7:00 a.m, hora local, de este lunes, como un huracán de categoría 1 con vientos máximos sostenidos de 80 mph (130Km/h), ocasionando una poderosa marejada ciclónica, informó el Centro Nacional de Huracanes (NHC).

El ojo del huracán al desplazarse tierra adentro perdió intensidad y Debby fue degradado a tormenta tropical al bajar sus vientos a 50 mph (85 Km/h). Se esperaba un debilitamiento adicional, pero podría ganar de nuevo intensidad el miércoles, previno el NHC.

Inundaciones y daños

En Cedar Key se registró una marejada ciclónica de hasta seis pies sobre el nivel del suelo en la mañana del lunes, de acuerdo con AccuWeather.

En Tampa Bay, Sarasota, Suwannee y otras zonas la situación era similar: calles y carreteras bajo agua.

“Esto no trajo los vientos catastróficos que hemos visto con huracanes anteriores. como Ian, pero si trajo mucha agua”, dijo el gobernador.

Informó que el domingo y en la mañana del lunes vieron impactos en toda la costa oeste, comenzando en el suroeste de la Florida y continuando hacia la costa noroeste.

Los meteorólogos advirtieron que la gran amenaza de Debby era una marejada ciclónica de entre 6 y 10 pies sobre el nivel del suelo y lluvias de 6 a 12 pulgadas con un máximo de 18 pulgadas, en zonas del centro y el norte de la Florida.

Esas lluvias también impactarían el centro y el noreste Georgia y las Carolinas hasta el sábado.

“Estas lluvias probablemente ocasionarán considerables inundaciones repentinas y urbanas, y significativas en los ríos”, alertó el NHC.

El Servicio Nacional de Meteorología describió la situación como “particularmente peligrosa” y recomendó a las personas que buscaran zonas más altas.

Kevin Guthrie, jefe de la División de Gestión de Emergencias del estado, dijo en una conferencia de prensa que las inundaciones podrían mantenerse entre 5 y 10 días y que Sarasota y el Condado Manatee ya han recibido 10 a 12 pulgadas de lluvia, y se esperan entre 15 a 20 pulgadas en zonas del norte y centro de la Florida.

“Esta tormenta es enorme”, dijo Guthrie.

“Esperamos que varios ríos y arroyos sufran graves inundaciones”, informó.

Las autoridades recorrerán las zonas afectadas el martes para evaluar los daños causados por el huracán, dijo DeSantis quien anunció que solicitará a la Casa Blanca una declaración de desastre.

Más de 3,000 guardias nacionales están desplegados en el área impactada y también equipos de rescate para socorrer a las personas que estén incomunicadas por las inundaciones.

El gobernador comentó que la trayectoria de Debby era muy similar al huracán Idalia que desató su furia en el Big Bend tras tocar tierra como categoría 3 con devastadores vientos de 125 mph en 2023.

Idalia tocó tierra cerca de Keaton Beach, Florida, el 30 de agosto de 2023, que está a unas 20 millas al norte de Steinhatchee.

Debby es el cuarto huracán que toca tierra en la Florida en agosto desde 2000. Los otros tres son Charley (2004), Katrina (2005) e Idalia (2023), según datos Phil Klotzbach meteorólogo del Departamento de Ciencia Atmosférica de la Universidad Estatal de Colorado (CSU) y experto en huracanes.