Huracán Alex se debilita a tormenta tras causar daños menores en islas Azores

LISBOA (Reuters) - El huracán Alex se debilitó al grado de tormenta tropical el viernes luego de tocar tierra en el archipiélago portugués de las Azores, donde provocó daños menores al derribar árboles, producir cortes de energía e inundar algunos hogares. Los meteorólogos explicaron que el nivel de daños fue menor de lo temido ya que el ojo de la tormenta pasó a unos 20 kilómetros de distancia de las islas. No hubo reportes de víctimas como consecuencia del huracán, un fenómeno climático muy infrecuente en el Atlántico en esta época del año. Antes de la llegada de Alex, los residentes de las siete islas habían tapiado las puertas y ventanas de sus casas con paneles de madera y bolsas de arena, mientras que las escuelas y sedes administrativas permanecían cerradas. "Alex se debilitó a tormenta tropical (...) Ahora se está alejando de las Azores", dijo el Centro Nacional de Huracanes de Estados Unidos en su página de internet a las 1500 GMT. El huracán había alcanzado la "categoría 1", la más débil de una escala de cinco etapas. Los huracanes suelen formarse sobre aguas más cálidas en el período comprendido entre junio y noviembre. Alex fue el primer huracán en producirse en el océano Atlántico durante el mes de enero desde 1938, dijeron meteorólogos estadounidenses. Nuno Moreira, meteorólogo del Instituto Marítimo y Atmosférico Portugués dijo que la zona del huracán con vientos más fuertes estaba sobre el mar cuando pasó por la isla Terceira, por lo que las ráfagas fueron "algo más débiles de lo que temíamos inicialmente". Si bien los pronósticos habían estimado ráfagas de hasta 160 kilómetros por hora (kph) y olas de hasta 18 metros de altura, los vientos en las islas rondaron los 100-130 kph y las olas en raras ocasiones superaron los 10 metros. Las Azores, ubicadas 1.500 kilómetros al oeste del área continental de Portugal, se vieron afectadas por huracanes por última vez en 2012. Varios residentes dijeron que el fenómeno se había parecido a cualquier otro día de mal clima invernal en el archipiélago y que había sido mucho más leve que una fuerte tormenta que el mes pasado dejó un muerto. (Reporte de Andrei Khalip; Editado en español por Ana Laura Mitidieri)