Hernández: Para un Shohei Ohtani "aliviado", el primer jonrón tiene peso

Shohei Ohtani moqueó. Tosió sobre su hombro.

"Estos últimos días", dijo en japonés, "han sido bastante...".

Se detuvo.

"Ha mejorado", dijo.

A pesar de que Ohtani no se había recuperado por completo del resfriado que rondó en el clubhouse en los últimos días, se las arregló para esbozar una sonrisa después de una victoria por 5-4 sobre los Gigantes de San Francisco el miércoles por la noche en el Dodger Stadium.

Tras nueve partidos en su primera temporada con los Dodgers, Ohtani por fin anotó un cuadrangular.

Estaba más aliviado que exultante, lo cual era evidente por su aspecto mientras rodeaba las bases tras lanzar una bola rápida de Taylor Rodgers en la séptima entrada a media altura del pabellón del jardín derecho.

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No sonrió.

No gritó.

No dio un puñetazo al aire ni señaló al cielo.

Sólo cuando el jardinero Teoscar Hernández lo bañó con semillas delante del banquillo, Ohtani rompió su fachada carente de emoción.

"Por dentro, sentí como si no hubiera bateado uno en mucho tiempo", dijo. "Honestamente, me siento aliviado de haber podido batear uno".

El batazo solitario de 430 pies del zurdo Taylor Rogers llegó en su 41ª aparición en el plato de la temporada. Nunca en los seis años con los Angels esperó tanto tiempo para su primer jonrón.

"Mi sentimiento de 'quiero batear uno rápido, quiero batear uno rápido' me estaba alejando cada vez más de hacer buenos bateos", dijo Ohtani.

Ohtani dijo que no quería culpar de su lento comienzo con los Dodgers a su mentalidad - entró en la final de la serie contra los Gigantes con un promedio de .242 - pero la realidad era que estaba lidiando con una cantidad inusual de distracciones.

Las expectativas que acompañaban a su contrato de 10 años y 700 millones de dólares. La revelación de que su nombre aparecía en una investigación federal sobre un supuesto corredor de apuestas ilegales. La declaración pública que hizo en la que negaba su implicación en apuestas deportivas y afirmaba que el intérprete Ippei Mizuhara realizó pagos no autorizados desde su cuenta bancaria.

"Nunca se sabe nada de una persona hasta que pasa por alguna adversidad, ya sea en el campo [o] en este caso, fuera del campo", dijo el mánager Dave Roberts. "He aprendido que es imperturbable. Realmente lo es. Sé que los primeros nueve partidos, la producción que todos esperamos y sabemos que va a suceder [no estaba allí]. "He aprendido que es imperturbable. Realmente lo es. Sé que en los primeros nueve partidos, la producción que todos esperamos y sabemos que va a suceder [no estaba allí]. Pero en cuanto a su comportamiento y la forma en que viene todos los días, él hace un buen trabajo en separarar las otras cosas ".

Roberts dijo que no observó ningún signo de que Ohtani estuviera afectado por el escándalo de las apuestas, que provocó el despido de Mizuhara.

"O sigue separándolo o tiene una buena cara de póquer", dijo Roberts. "Estoy seguro de cuál de las dos es".

¿Cuál cree Roberts que es?

"Como la mayoría de las cosas, probablemente en algún punto intermedio", respondió Roberts.

Ohtani, quien también llegó a base en un sencillo de cuadro y anotó desde primera base en un doblete de Will Smith en la tercera entrada, le dio crédito a Roberts por su avance.

"Me dijo: 'Sigue siendo tú mismo'", dijo Ohtani. "Eso me hizo sentir relajado".

Los ajustes a su swing no fueron tan repentinos. Ohtani identificó su sincronización y puntos de contacto como las razones por las que no estaba bateando, pero fue metódico en la forma en que abordó los problemas.

"Hacer cambios a la fuerza, a largo plazo, me aleja de cómo golpeo", dijo. "Creo que es importante ser paciente y hacer ajustes poco a poco".

Ohtani dijo que no sintió ninguna presión extra porque Mookie Betts y Freddie Freeman estuvieran bateando y él no.

"No hubo nada de eso", dijo. "En todo caso, sentí que me estaban ayudando".

Los Dodgers han anotado cinco o más carreras en cada uno de sus primeros nueve partidos de la temporada, algo que nunca han hecho en su historia. Ohtani dijo que fue capaz de mantenerse dentro de sí mismo porque Betts y Freeman estaban produciendo, señalando: "Hay ciertas situaciones en las que puedes contribuir sin conseguir un hit."

Ese fue el caso en la apertura de la serie contra los Gigantes, cuando Ohtani impulsó a Betts con un groundout.

No obstante, el jonrón era importante para Ohtani, que se mostró inusualmente sentimental al hablar del encuentro con el aficionado que atrapó la pelota. Ohtani recibió la pelota del jonrón a cambio de dos gorras, un bate y una pelota.

"Para mí, es una pelota muy especial, así que estoy agradecido", declaró.

Las dos semanas previas al jonrón fueron ciertamente agitadas, y no de forma agradable.

Presumiblemente, Ohtani volverá ahora a hacer lo que siempre ha hecho. Hará cientos de jonrones más durante los 10 años que le quedan de contrato. Muchos de ellos serán más importantes. Muchos de ellos serán más espectaculares. Pocos de ellos serán tan memorables.

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Este artículo fue publicado por primera vez en Los Angeles Times en Español.