Hallan en Brasil depredador con aspecto de cocodrilo previo al ‘origen de los dinosaurios’

Antes de que los dinosaurios llegaran a dominar todos los continentes del planeta prehistórico, otros reptiles vivieron durante millones de años en la cima de la cadena alimentaria.

Durante el período triásico, que comenzó hace unos 252 millones de años, gigantescas criaturas parecidas a cocodrilos vagaron por la Tierra y se establecieron como depredadores alfa.

“Los reptiles del linaje de los cocodrilos –pseudosuchia– dominaban los ecosistemas terrestres antes del comienzo de la era de los dinosaurios, alcanzando una impresionante diversidad taxonómica y ecológica”, según un estudio publicado el 20 de junio en la revista Scientific Reports.

Pero aunque algunos rivalizaban en tamaño con los enormes dinosaurios que estaban por llegar, otros eran un poco más modestos, y solo medían tres pies de largo.

Estas especies más pequeñas de pseudosuquios se caracterizaban por tener “una cabeza relativamente grande con amplias aberturas, dientes carnívoros, extremidades delgadas y una postura cuadrúpeda”, según el estudio.

Investigadores descubrieron una de estas criaturas en el sur de Brasil, y ahora la han identificado como una nueva especie.

Parvosuchus aurelioi, de las palabras griegas “parvus”, que significa pequeño, y “suchus”, que significa cocodrilo, fue hallado en la Zona de Ensamblaje de Dinodontosaurus, según investigadores.

El sitio discurre junto a un río, y en el suelo se encontró un cráneo completo con mandíbulas inferiores, vértebras, pelvis y fémures, según el estudio. También se encontraron una tibia izquierda, un peroné izquierdo y un hueso del talón izquierdo.

“Con un cráneo de (5.6 pulgadas) de longitud, se estima que Parvosuchus aurelioi alcanzó aproximadamente (3 pies) de longitud corporal basándose en comparaciones con otros pseudosuchianos emparentados”, dijeron investigadores.

Según el estudio, el cráneo no estaba bien conservado, pero mostraba “dientes alargados y afilados”, lo que sugiere que el animal era carnívoro.

“Por lo tanto, representa el primer pseudosuchiano depredador de pequeño tamaño de un entorno dominado por enormes depredadores arcosaurios”, según el estudio.

También es el primero que se encuentra en esta zona de Brasil, dijeron investigadores.

La Zona de Ensamblaje de Dinodontosaurus está en Paraíso do Sul y Rio Grande do Sul, Brasil, en el extremo sur del país.

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