BEIRUT.- La frontera entre Israel y el Líbano se convirtió en un paisaje de ciudades abandonadas y granjas abandonadas a medida que las crecientes tensiones y los ataques de ojo por ojo entre las fuerzas israelíes y los militantes de Hezbollah desplazaron a más de 150.000 personas en ambos países.

Las perspectivas de poner fin a las hostilidades transfronterizas se diluyeron desde que el asesinato el martes de un alto líder de Hamas en un suburbio de Beirut, la capital libanesa, alimentó los crecientes temores de una guerra más amplia. El ataque ha sido ampliamente atribuido a Israel.

Hezbollah afirmó este sábado que lanzó 62 cohetes contra una base militar israelí como “respuesta inicial” a la muerte del número dos del movimiento islamista palestino Hamas, Saleh al-Arouri, un ataque que amenaza con una expansión del conflicto que tiene como epicentro la Franja de Gaza.

”Como parte de la respuesta inicial al crimen del asesinato del gran líder Al-Arouri la resistencia islámica atacó la base de control aéreo de Meron con 62 misiles de varios tipos”, dijo el grupo libanés, aliado de Irán y de Hamas, en un comunicado.

El Ejército israelí confirmó la ofensiva contra su base militar, tras constatar al menos 40 cohetes en vuelo, la mayoría interceptados, y no informó de víctimas.

El lanzamiento masivo de cohetes activó las alertas en unas 90 comunidades del norte del país, pero las Fuerzas de Defensa de Israel afirmaron que solamente la base ubicada en el monte Meron fue tomada como blanco, de acuerdo al medio local Times of Israel. Los militares israelíes dijeron que realizaron un contraataque que habría alcanzado “una célula terrorista responsable de los lanzamientos”.

Las órdenes militares de evacuación por los enfrentamientos en el norte de Israel mantienen a la gente alejada de sus hogares desde hace casi ya tres meses en medio de ataques diarios con misiles y cohetes por parte de Hezbollah y otras facciones armadas en el Líbano. El prolongado desplazamiento de residentes y las consecuencias económicas aumentaron la presión sobre el gobierno israelí para que ponga fin a los ataques.

“Todos los días disparan contra la gente”, dijo Moshe Davidovitz, quien dirige un consejo regional en la región occidental de Galilea, en el noroeste de Israel. “Todos los días hay que estar corriendo hacia los refugios. Es intolerable y no puede continuar. No podemos seguir siendo patos en un campo de tiro”.

Viajes peligrosos

Muchos residentes cerca de la frontera trabajan en la agricultura y prácticamente se vieron alejados de las granjas, invernaderos y gallineros que son su medio de vida, dijo Davidovitz. Los viajes de un día para cuidar sus granjas están llenos de riesgos: un agricultor, padre de tres hijos, murió en un ataque lanzado desde el Líbano el mes pasado mientras conducía hacia sus huertos de manzanos en Mattat, justo al sur de la frontera.

En el sur del Líbano, donde muchos residentes también trabajan en granjas, algunos expresaron temor, desafío o resignación mientras luchaban por huir de los ataques israelíes contra objetivos de Hezbollah. Quienes se fueron recibieron poca ayuda del gobierno del Líbano, que se vio afectado por una crisis financiera precipitada por años de corrupción y mala gestión. En Israel, el gobierno paga el alojamiento y las comidas de los residentes desplazados.

Mohamad Srour, alcalde de Aita al-Shaab, una ciudad libanesa de 12.000 habitantes a un kilómetro de la frontera israelí, dijo que 10 personas habían muerto en los combates a lo largo de la frontera.

“No quería salir de la ciudad”, dijo Srour. “Estaba yendo y viniendo. Pero ahora me fui para siempre”.

Imad Zayton, de 69 años, que vive con su esposa y sus tres hijos en la ciudad de Deir Kifa, en el sur del Líbano, a unos 16 kilómetros de la frontera israelí, hasta ahora ha decidido quedarse.

“Hezbollah está defendiendo mi país”, dijo Zayton, que dirige una pequeña imprenta. Pero añadió que “si las cosas empeoran”, su familia tendría que abandonar la ciudad, aunque él planea quedarse. “No tendremos otra opción”, dijo.

La muerte del número dos de Hamas, que falleció en una explosión, no hizo más que aumentar los temores de una conflagración más amplia en la región.

En el funeral de Al-Arouri el jueves, muchos prometieron vengar su muerte mientras su ataúd, envuelto con la bandera de Hamas y coronado con un rifle, era llevado en procesión por las calles de Beirut. Los dolientes también llevaban ataúdes que contenían los cuerpos de dos miembros de Hamas, incluido un comandante de su brazo armado, las Brigadas Qassam, que también murieron en la explosión.

“¡Con nuestra alma y nuestra sangre los redimiremos!”, corearon los dolientes, mientras se escuchaban disparos y multitudes de jóvenes se empujaban entre sí para ver el ataúd de Al-Arouri.

Cuando la procesión llegó a un cementerio en el campo de refugiados palestinos de Chatila, la voz de Ismail Haniyeh, el principal líder político de Hamas, sonó por un sistema de altavoces y la multitud guardó silencio.

“El enemigo creía que asesinar a los líderes nos disuadiría”, dijo Haniyeh, que reside en Qatar. Y añadió: “El enemigo fracasó y nunca tendrá éxito”.

Otros oradores se hicieron eco de las amenazas hechas por el líder de Hezbollah, Hassan Nasrallah, en un discurso pronunciado el día anterior. “El enemigo debe saber que la respuesta está por llegar y que este incidente no quedará impune”, dijo un funcionario de Hezbollah, Hassan Hoballah.

El jueves, el ministro de Defensa de Israel, Yoav Gallant, se reunió en Tel Aviv con Amos Hochstein, alto asesor del presidente Joe Biden, para discutir la crisis en la frontera entre Israel y el Líbano. Posteriormente, Gallant dijo en un comunicado que había “un breve período de tiempo para entendimientos diplomáticos”.

El Ministro de Defensa reiteró los recientes llamados de otros funcionarios israelíes a favor de “una nueva realidad en el área norte, que permitirá el regreso seguro de nuestros ciudadanos”, sin especificar cómo Israel podría lograrlo.

La administración Biden ha estado presionando para llegar a un acuerdo para aliviar las tensiones y alejar a las fuerzas de Hezbollah de la frontera, pero con pocos avances aparentes. El jueves, el ejército israelí dijo que había respondido a una nueva ronda de ataques desde el Líbano lanzando ataques aéreos contra un puesto de observación de Hezbollah y una unidad antitanque.

Bombardeos en Gaza

Mientras continuaban los combates a lo largo de la frontera, el ejército de Israel continuó con su bombardeo de la Franja de Gaza, donde casi 2 millones de residentes se han visto obligados a abandonar sus hogares y muchos están muriendo de hambre, según las Naciones Unidas. Un ataque el jueves contra una casa al oeste de Khan Younis, la ciudad más grande del sur de Gaza, mató al menos a 14 personas e hirió a varias más, entre ellas mujeres y niños, según Wafa, la agencia de noticias oficial de la Autoridad Palestina.

El ejército israelí no respondió de inmediato a una solicitud de comentarios sobre el informe. El jueves dijo que había estado atacando la infraestructura de Hamas alrededor de Khan Younis y que había desmantelado un túnel en el área.

El desplazamiento de israelíes es el mayor en la historia del país.

De los 200.000 israelíes que se reubicaron desde los ataques liderados por Hamas el 7 de octubre, más de 80.000 viven cerca de la frontera con el Líbano. La decisión de trasladarlos fue precipitada no solo por los ataques de Hezbollah, sino también por la preocupación de que el grupo pudiera intentar una incursión similar a la de Hamas, que mató a unas 1200 personas.

En el sur del Líbano, unas 75.000 personas fueron desplazadas, según la ONU.

Uno de los residentes que se quedó, Najib al-Amil, es un sacerdote de 72 años de Rmeish, una ciudad cristiana maronita cerca de la frontera con Israel, donde las escuelas y tiendas están cerradas, las calles vacías y el único centro médico que queda es un hospital de campaña improvisado. Está decidido a atender a su rebaño de feligreses, por muy menguante que sea.

Al-Amil dijo que él y otros trataron de evitar áreas de conflicto intenso y señaló que, a diferencia del gobierno israelí, el del Líbano no había previsto refugios antiaéreos.

“Cualesquiera que sean los planes de los grandes líderes, nada está en nuestras manos y no podemos cambiar nada”, afirmó. “Dependemos de Dios”.

Diario The New York Times y agencia AfP