Grupo quiere ampliar servicios de crisis juveniles en Stanislaus. Preocupa a alguacil

(English below)

Una organización sin ánimo de lucro quiere empezar a construir un proyecto financiado por el Estado para ampliar los servicios de salud mental y crisis para los jóvenes a los que atiende en Stanislaus y condados cercanos.

Pero no es un asunto sencillo.

Aspiranet se topó con la preocupación de las fuerzas del orden, que quieren que se tomen medidas de seguridad para proteger a los jóvenes residentes y al personal del Hope Forward Campus, cerca de Turlock, y minimizar los llamados de la policía al lugar.

El centro de 10.6 acres de Aspiranet en Youngstown Road, entre South Golden State Boulevard y la Highway 99, tiene cuatro hogares grupales y una escuela privada llamada Stanislaus Academy para personas de nueve a 18 años. Ha sido un imán para los llamados a las fuerzas del orden, subrayan funcionarios policiales, pero Aspiranet afirma que muchos de los problemas se han mitigado.

Aspiranet busca la aprobación del condado para añadir un centro psiquiátrico cerrado para jóvenes que sufren crisis mentales. También propone ampliarse con un servicio residencial de crisis infantil y una unidad de estabilización de crisis.

En 2022, Aspiranet recibió una subvención de $33.4 millones a través del plan de salud mental para niños del gobernador Gavin Newsom, el cual destinó $480.5 millones a proyectos para ampliar la infraestructura de salud conductual de California y los servicios de crisis para jóvenes.

Las nuevas instalaciones en el Hope Forward Campus servirán a los condados de Stanislaus, San Joaquín y Merced. En una reunión de la Comisión de Planificación del condado, celebrada el 18 de julio, se expusieron los detalles de la propuesta y las preocupaciones de las fuerzas del orden.

Vernon Brown, director ejecutivo de Aspiranet, dijo que la subvención de $33.4 millones era una de las mayores concedidas por el Estado porque en el norte del valle de San Joaquín no hay centros de salud mental para jóvenes. De los siete centros de salud psiquiátrica que atienden a menores en California, el más cercano está en Fresno.

A veces, los jóvenes en crisis psiquiátrica permanecen durante días en los servicios de urgencias de los hospitales a la espera de que se abran camas en centros de salud psiquiátrica en el norte de California.

El centro de Turlock estabilizará a los pacientes jóvenes y ofrecerá niveles superiores de atención residencial. Las nuevas instalaciones formarán parte de un continuo de servicios de crisis para los tres condados, dijo Brown.

Cuando se solicitaron los comentarios de los organismos locales en relación con el proyecto de Aspiranet, el alguacil del Condado de Stanislaus, Jeff Dirkse, y el jefe de la Policía de Turlock, Jason Hedden, se opusieron inicialmente a la ampliación del centro debido al gran número de llamadas al campus de Aspiranet en Turlock, las cuales en los últimos años han gravado los recursos policiales.

La policía de Turlock respondió a 11 llamadas relacionadas con fugitivos del Hope Forward Campus de 2021 a 2023. El Departamento del Alguacil recibió casi 500 llamadas de servicio de 2019 a 2023, incluidos reportes de agresión con un arma mortal, violencia, vandalismo y otras infracciones.

En comentarios por escrito al personal de planificación del condado, Dirkse dijo que los agentes que acudieron al centro trataron con sujetos agitados y agresivos y han investigado agresiones a miembros del personal del centro que causaron lesiones graves. En septiembre, un miembro del personal del centro fue golpeado con un archivador metálico y perdió brevemente el conocimiento, escribió Dirkse.

El alguacil dijo que el centro generó más llamadas que cualquier otra ubicación del condado en 2020. En muchos casos, un supervisor y tres agentes tuvieron que responder debido a los antecedentes violentos de los menores alojados allí, dijo Dirkse.

El número de llamadas disminuyó significativamente en 2021, seguido de un aumento gradual en 2022 y 2023. El alguacil dio crédito a Aspiranet por abordar muchos de los problemas, pero expresó su preocupación de que la expansión pudiera aumentar las llamadas de asistencia.

El jefe de policía y el alguacil dijeron en comentarios por escrito que los antecedentes penales violentos y los problemas de salud mental y conductual de los jóvenes del centro no se reflejaban en la descripción de la ampliación. Pero el personal de Aspiranet dijo que los organismos policiales se ocupaban sobre todo de los jóvenes que participaban en los distintos programas del centro de Youngstown Road.

Un acuerdo con las fuerzas del orden

Jeannie Imelio, jefa de operaciones de Aspiranet en Turlock, dijo a la Comisión de Planificación que el gran número de llamadas coincidía con el hecho de que el centro atendía a jóvenes en libertad condicional. Pero el programa ha cambiado.

El centro de Turlock también tiene viviendas de apoyo para jóvenes que salen del sistema de acogida, incluidas personas que fallaron en colocaciones múltiples con familias de acogida. Brown dijo que el mayor nivel de servicios con la expansión debería aliviar los problemas de seguridad.

Las fuerzas del orden han llegado a un acuerdo temporal con Aspiranet sobre las medidas de seguridad en el campus de Turlock para que pueda construirse la ampliación.

Las medidas incluyen un muro de 10 pies de altura para evitar fugas, más personal, zonas de desescalada y mejor monitoreo con cámaras y equipos de comunicación. Además, el centro de salud psiquiátrica cerrada con llave y los servicios conexos estarán autorizados para restringir con seguridad a los jóvenes en crisis y retenerlos hasta que se estabilicen.

“El nuevo centro de salud psiquiátrica permitirá al personal intervenir de inmediato, eliminando la necesidad de llamar al alguacil durante las escaladas graves”, dice un informe del personal del condado.

No vivirán más de cuatro jóvenes en cada unidad de hogar colectivo, que contará con el mismo número de personal.

¿Qué ocurre si aumentan las llamadas a la policía?

Aspiranet aceptó un estándar de desarrollo que permitirá al director de planificación del condado, en consulta con el alguacil, devolver el proyecto a la Comisión de Planificación del condado para su revisión si el centro ampliado genera demasiadas llamadas de las fuerzas del orden o afecta a la comunidad.

Cualquier aumento en el número de jóvenes autorizado por el Estado estará sujeto a la revisión y aprobación municipal. Aspiranet propone 31 jóvenes en atención psiquiátrica y residencial y 13 alumnos en la escuela.

En virtud de una autorización de uso del suelo del condado de 1997, el campus de Turlock puede albergar hasta 34 jóvenes en hogares grupales y 60 jóvenes en la escuela. Pero Aspiranet atiende actualmente a menos jóvenes de los permitidos. Las licencias estatales y educativas del centro restringen el número de jóvenes a 16 en residencias y 13 en la escuela.

Tony Vartan, director de Servicios de Comportamiento y Recuperación del Condado de Stanislaus, dijo que las nuevas instalaciones de salud psiquiátrica evitarán que los jóvenes sean trasladados a muchas millas de distancia del apoyo familiar y del hogar.

La Comisión de Planificación del condado formuló preguntas sobre el plan de seguridad y, a continuación, recomendó la aprobación de la ampliación de Aspiranet. La Junta de Supervisores del condado pudiera considerar la ampliación el 20 de agosto.

Group wants to expand youth crisis services; sheriff has concerns

A nonprofit organization wants to start building a state-funded project to expand mental health and crisis services for the young people it serves in Stanislaus and nearby counties. But it’s not a simple matter.

Aspiranet ran into concerns of law enforcement officials who want to see safety measures to protect the young residents and staff at the Hope Forward Campus near Turlock and minimize police calls to the site.

Aspiranet’s 10.6-acre center on Youngstown Road, between South Golden State Boulevard and Highway 99, has four group homes and a private school called Stanislaus Academy for people ages 9 to 18. It has been a magnet for law enforcement calls, police officials stress, but Aspiranet says many of the problems have been mitigated.

The large social services agency provides foster care, group home care and mental health services for youth in California making the transition out of foster care. Young people at the Turlock center have failed multiple placements with foster care families, the agency said.

Aspiranet is seeking county approval to add a locked psychiatric health facility for young people who struggle with mental health crises. It also proposes to expand with children’s crisis residential service and a crisis stabilization unit.

In 2022, Aspiranet received a $33.4 million award through Gov. Gavin Newsom’s mental health plan for kids, which poured $480.5 million into projects to expand California’s behavioral health infrastructure and crisis services for youth.

The new facilities at the Hope Forward Campus will serve Stanislaus, San Joaquin and Merced counties. Details of the proposal and law enforcement concerns were aired at a county Planning Commission meeting July 18.

Vernon Brown, chief executive officer of Aspiranet, said the $33.4 million grant was one of the largest awarded by the state because mental health facilities for youth are not available in the Northern San Joaquin Valley. Of the seven psychiatric health facilities that care for minors in California, the closest facility is in Fresno.

Sometimes, young people in a psychiatric crisis are held for days in hospital emergency departments while waiting for psychiatric health facility beds to open in Northern California.

The Turlock center will stabilize young patients and provide higher levels of residential care. The new facilities will be part of a continuum of crisis services for the three counties, Brown said.

When comments were sought from local agencies regarding the Aspiranet project, Stanislaus County Sheriff Jeff Dirkse and Turlock Police Chief Jason Hedden initially opposed the center expansion due to the large number of calls to Aspiranet’s Turlock campus, which taxed police resources in the past few years.

Turlock police responded to 11 calls dealing with runaways from the Hope Forward Campus from 2021 to 2023. The Sheriff’s Department received almost 500 calls for service from 2019 to 2023, including reports of assault with a deadly weapon, battery, vandalism and other violations.

In written comments to county planning staff, Dirkse said deputies arriving at the center dealt with agitated and aggressive subjects and have investigated assaults on center staff members causing serious injury. In September, a staff member at the center was struck by a metal file organizer and briefly lost consciousness, Dirkse wrote.

The sheriff said the site generated more calls than any other county location in 2020. In many cases, a supervisor and three deputies had to respond because of the violent background of juveniles housed there, Dirkse said.

The number of calls dropped significantly in 2021, followed by a gradual increase in 2022 and 2023. The sheriff credited Aspiranet for addressing many of the issues but expressed concern the expansion could increase the calls for assistance.

The police chief and sheriff said in written comments that the violent criminal records and mental and behavioral health issues of the young people at the center were not reflected in a description of the expansion. But Aspiranet staff said the police agencies mostly dealt with juveniles in different programming at the Youngstown Road center.

An agreement with law enforcement

Jeannie Imelio, chief operating officer for Aspiranet in Turlock, told the Planning Commission the large number of calls coincided with the center serving youth in juvenile probation. But the program has changed.

The Turlock center also has supportive housing for young people exiting foster care, including individuals who failed multiple placements with foster care families. Brown said the higher level of services with the expansion should alleviate the safety issues.

The law enforcement officials have reached a temporary agreement with Aspiranet over safety measures at the Turlock campus so that the expansion can be built.

The measures include a 10-foot-high wall to prevent runaways, increased staffing, deescalation zones and better monitoring with cameras and communication equipment. In addition, the locked psychiatric health facility and related services will be authorized to safely restrain young people in crisis and hold them until they are stable.

“The new psychiatric health facility will allow staff to intervene immediately, eliminating the need to call the sheriff during serious escalated events,” a county staff report said.

No more than four youths will live in each group-home unit, which will have the same number of staff.

What happens if police calls increase?

Aspiranet agreed to a development standard that will allow the county planning director, in consultation with the sheriff, to return the project to the county Planning Commission for review if the expanded center generates too many law enforcement calls or impacts the community.

Any increase in the state-licensed number of youths at the site will be subject to city review and approval. Aspiranet is proposing 31 young people in psychiatric and residential care and 13 students in the school.

Under a 1997 county land-use entitlement, the Turlock campus is permitted to have up to 34 young people in group homes on site and 60 youths attending the school. But Aspiranet is currently providing care for fewer young people than what is permitted. The state and educational licensing for the site restricts the numbers to 16 in residential care and 13 students in the school.

Tony Vartan, director of Behavioral and Recovery Services for Stanislaus County, said the new psychiatric health facilities will keep youth from being transported many miles away from family support and home.

The county Planning Commission asked questions about the security plan and then recommended approval of the Aspiranet expansion. The county Board of Supervisors could consider the expansion Aug. 20.