El giro de Miami a las criptomonedas tiene su primer revés y es icónico: la FTX Arena de los Miami Heat

El fundador de FTX, Sam Bankman-Fried, recibió un espaldarazo del alcalde de Miami, Francis Suárez, durante una comparecencia conjunta el año pasado, cuando un entrevistador le preguntó al magnate de 29 años si una empresa de criptomonedas que se acercaba a una valoración de $25,000 millones tenía realmente el poder de permanencia financiera para financiar los 19 años completos de su acuerdo de patrocinio de $130 millones para el estadio de baloncesto de la ciudad.

“Ha sido un año bastante bueno para nosotros, al punto que, francamente, no necesitamos depender de los otros 18 años para tener los fondos para esto”, dijo Bankman-Fried durante el evento del 7 de mayo en Ethereal Virtual Summit 2021. Bankman-Fried describió un “año fenomenal” para la industria de las criptomonedas “y para nosotros, en particular”.

Qué diferencia pueden marcar 18 meses.

El viernes, Bankman-Fried anunció la bancarrota del imperio FTX que lanzó hace apenas tres años, saltando de un emprendimiento a una bolsa de criptomonedas con suficiente dinero en efectivo para reemplazar a American Airlines como el patrocinador principal de la arena de la NBA, propiedad del condado y donde juegan los Miami Heat.

Ahora los administradores de Miami-Dade dudan que FTX pueda hacer frente a su próximo pago de $5.5 millones por el estadio y mucho menos a los $100 millones restantes de un acuerdo que Bankman-Fried dejó de lado como un gasto menor en su comparecencia con Suárez.

El viernes por la noche, Miami-Dade y los Heat emitieron un comunicado conjunto en que anunciaban que estaban tomando medidas para poner fin a sus relaciones comerciales con FTX y que trabajarían juntos para encontrar un nuevo socio de derechos de denominación para el estadio.

“Los informes sobre FTX y sus afiliados son extremadamente decepcionantes”, dice el comunicado. “El Condado Miami-Dade y los Miami Heat están tomando medidas inmediatas para poner fin a nuestras relaciones comerciales con FTX y trabajaremos juntos para encontrar un nuevo socio de derechos de denominación para el estadio. Estamos orgullosos del impacto que nuestro Plan de Paz y Prosperidad —patrocinado por el Comisionado Keon Hardemon y financiado a través del acuerdo original— ya está teniendo en la prevención de la violencia y la creación de oportunidades para los jóvenes en todo el condado, y esperamos identificar un nuevo socio para continuar la financiación de estos importantes programas en los próximos años “.

Incluso mientras se inicia el proceso de búsqueda de un nuevo socio de derechos de denominación, el edificio seguirá llamándose FTX Arena hasta nuevo aviso, de acuerdo con una persona familiarizada con la evolución de la situación.

El colapso del FTX también trae un recordatorio del potencial de la más amplia moda de las criptomonedas de Miami, una sensación que ha ayudado a alimentar las ambiciones de Suárez como un potencial contendiente para la nominación presidencial republicana de 2024. Con la fortuna de FTX de Bankman-Fried, que convirtió a Miami en la primera ciudad de la NBA con un estadio deportivo con etiqueta criptográfica, su caída dejará a los aficionados al deporte de Miami como los primeros obligados a aprender el nombre de un nuevo estadio a causa de un colapso de criptomonedas.

“Espero que la próxima vez que tengamos a alguien que quiera poner su nombre en la arena, tengamos un mejor proceso de investigación”, dijo el comisionado de Miami-Dade René García, quien emitió el único voto en contra del acuerdo de FTX cuando se sometió a votación de la junta el 26 de marzo de 2021.

$20 millones recibidos, pero $5.5 millones a pagar pronto

El acuerdo exigía que FTX pagara casi $20 millones en los dos primeros años del acuerdo y Miami-Dade dijo esta semana que el dinero se ha recibido, pero la oficina de la alcaldesa Daniella Levine Cava ya está advirtiendo que habrá una pelea en los tribunales si FTX no paga la cuota de 2023 de $5.5 millones que vence el 1 de enero.

“En caso que FTX no pueda cumplir sus obligaciones financieras , el condado explorará todos los recursos legales”, dijo la oficina de Levine Cava en un comunicado esta semana.

FTX ganó miles de millones como una bolsa donde los inversionistas podían comprar y vender monedas digitales, como bitcoin, que existen en una red informática descentralizada conocida como blockchain. FTX entró en crisis cuando terminó falto de efectivo para igualar las tenencias de los clientes, un descalabro que se aceleró esta semana y amenazó con extenderse a otras empresas de criptomonedas.

Como alcalde del gobierno de la ciudad de Miami, Suárez no tuvo ningún papel en la negociación del acuerdo del estadio del condado, pero Bankman-Fried le agradeció que ayudara a hacer de Miami un lugar natural para el FTX, dada la promoción de Suárez de la moneda electrónica como parte del impulso de la ciudad para atraer a las empresas tecnológicas y financieras. Suárez recibió el nuevo FTX Arena como un voto de confianza en su intento de hacer de Miami “la ciudad más aceptable para las criptomonedas del planeta”.

Durante su presentación en video en el panel virtual Miami Crypto City con Bankman-Fried, Suárez calificó el acuerdo de la arena FTX de “un gran punto de inflexión”.

“Creo que este es el futuro de nuestro mundo”, dijo Suárez. “Si queremos ser una ciudad tecnológica, tenemos que aprovechar estas oportunidades para diferenciarnos y adelantarnos a la competencia”.

La posición de Miami en materia de criptomonedas no está necesariamente en peligro

Los optimistas de las criptomonedas ven el fracaso de la FTX como el tipo de carnicería que puede golpear a cualquier industria, con Miami todavía bien posicionada para la próxima ola de buena fortuna de la moneda digital.

Para la Conferencia de Bitcoin de la primavera pasada en Miami Beach, la empresa de comercio de criptomonedas TradeStation, con sede en Plantation, encargó una estatua de 3,000 libras de un toro con ojos laser apodado el Toro de Miami. Permanece en el centro del campus de Miami Dade College.

“Era una declaración. Que el futuro de las finanzas está en Miami y el futuro de las finanzas se basa en el blockchain”, dijo Luis Gazitua, un cabildero de Miami que representó a Trade Station para conseguir la colocación de la estatua. “Y lo sigue siendo”.

Miami no sería la primera ciudad que ve alterada su geografía deportiva por un derrumbe empresarial. El Enron Field de Houston duró dos años antes que el gigante energético se hundiera, y un destino similar sufrió el Adelphia Coliseum de Tennessee cuando ese patrocinador quebró.

El viernes, West Realm Shires Services, la entidad de Bankman-Fried que firmó el acuerdo con Miami-Dade, se acogió a la protección del Capítulo 11 de la ley de bancarrotas. Bankman-Fried también dimitió como presidente ejecutivo que formó. Bloomberg informó que Bankman-Fried, de 30 años, vio reducirse a cero esta semana su fortuna de $16,000 millones en activos financieros.

La bancarrota es una causa de incumplimiento en el acuerdo del condado, lo que permite a Miami-Dade rescindir el acuerdo en un plazo de 30 días.

La falta de un patrocinador del estadio puede salirle cara a Miami-Dade, que está usando los $5 millones anuales de ingresos del FTX para financiar programas en los barrios para reducir la violencia armada.

El acuerdo de Miami-Dade con los Heat exige que el condado le pague al equipo $2 millones por los derechos de denominación, incluso si no hay un patrocinador del estadio. Cuando American Airlines se negó a renovar su acuerdo de patrocinio en 2020, Miami-Dade estuvo más de un año sin un sustituto hasta que un asesor consiguió a FTX.

Eso puso el logotipo de FTX en la cancha de los Heat y, hace semanas, en la parte superior del techo de la instalación, reemplazando la silueta del jet del patrocinador que lo convirtió en el AA Arena desde que el edificio frente al mar se inauguró con un concierto de Gloria Estefan en la víspera de Año Nuevo en 1999.

Al ser el segundo patrocinador con derechos de nombre, es probable que FTX acabe con el contrato más efímero de un estadio en Miami. Es un riesgo que la administración de Levine Cava reconoció cuando presentó el acuerdo a los comisionados el año pasado.

“Por supuesto, reconocemos que hay un riesgo en este acuerdo”, le dijo a la junta el jefe adjunto de Levine Cava, Jimmy Morales, “especialmente con una empresa relativamente nueva en una industria relativamente nueva”.