Fundadores de Bitwise se declaran culpables de defraudar millones a inversionistas

(English below)

Jake Soberal e Irma Olguín Jr., cofundadores de Bitwise Industries, se declararon culpables de fraude electrónico el miércoles en un tribunal federal ante casi 50 amigos y familiares que abarrotaban la sala del tribunal de Fresno.

Soberal, de 38 años, y Olguín, de 43, aceptaron recientemente un acuerdo de culpabilidad con fiscales federales que los acusaron en noviembre por su papel en el colapso de Bitwise, una empresa que una vez empleó a unas 900 personas en Fresno y en todo el país.

Fundada en 2013, Bitwise una vez se promovió como un centro para la educación y la innovación tecnológica.

La Fiscalía Federal dice que los dos emprendedores tecnológicos engañaron a inversionistas haciéndoles creer que Bitwise era una empresa financieramente solvente cuando en realidad se estaba hundiendo y necesitaba desesperadamente millones de dólares.

Indemnización y sentencia en caso Bitwise

El juez de distrito Dale A. Drozd repasó el acuerdo con los acusados y sus abogados para asegurarse de que comprendían las consecuencias de su declaración de culpabilidad.

Como parte del acuerdo, Soberal y Olguín pagarán una indemnización no superior a $115 millones. El juez señaló que una institución financiera con sede en Nueva York invirtió $18.4 millones en Bitwise bajo premisas falsas y fraudulentas.

A cada pregunta del juez, Soberal y Olguín respondieron: “Sí, señoría”.

Aún está por determinar su pena de prisión. Cada cargo, conspiración para cometer fraude electrónico y fraude electrónico, conlleva una pena de hasta 20 años de prisión y una multa de $250,000.

La sentencia está prevista para el 6 de noviembre. Como parte del proceso, el departamento de libertad condicional elaborará un informe previo a la sentencia. Los fiscales ya han indicado que recomendarán la pena más baja posible.

La voluntad de cooperar con las autoridades, la pronta aceptación de la responsabilidad y la falta de antecedentes penales también son factores que apoyan una sentencia reducida.

El acuerdo también permite a los acusados recomendar la pena que consideren adecuada, pero no puede ser inferior a cinco años de prisión.

Comentarios de Jake Soberal e Irma Olguín

Aunque Soberal e Olguín declinaron hacer comentarios tras la audiencia, sus abogados, Daniel Olmos y Eric H. MacMichael, emitieron un comunicado en su nombre. Olmos representa a Olguín y MacMichael es el abogado de Soberal.

“Ha sido una prioridad para Jake e Irma asumir toda la responsabilidad por sus fechorías desde el momento en que los conocimos hace más de un año.

“Se trata de dos personas que cometieron graves errores, pero no lo hicieron por codicia ni por ningún deseo de enriquecerse. Se preocupan profundamente por esta comunidad y querían desesperadamente que Bitwise tuviera éxito.

“El mensaje importante para hoy es que Jake e Irma lamentan profundamente el daño que han causado”.

Exempleados en el juzgado, junto con amigos y familiares

Tras la audiencia, unos 50 amigos y familiares se reunieron en el pasillo para mostrar su apoyo. Varias personas declinaron hablar en público, pero dijeron que estaban ahí por sus amigos.

Un puñado de exempleados de Bitwise también asistieron a la audiencia.

Jenn Guerra, una exempleada, dijo que quiere que se haga justicia a los trabajadores que perdieron su empleo.

“No están por encima de la ley, se declaran culpables y deberían recibir la pena máxima”, dijo.

Bitwise founders plead guilty in Fresno to federal charges

Jake Soberal and Irma Olguin Jr. — co-founders of Bitwise Industries — pleaded guilty to wire fraud charges Wednesday in federal court as nearly 50 friends and family members packed the Fresno courtroom.

Soberal, 38, and Olguin, 43, recently accepted a plea agreement with federal prosecutors who charged them in November for their role in the collapse of Bitwise, a company that once employed about 900 people in Fresno and across the nation.

Founded in 2013, Bitwise once championed itself as a hub for technology education and innovation.

The U.S. Attorney’s Office say the two tech entrepreneurs misled investors into believing Bitwise was a financially solvent company when in reality it was sinking and in desperate need of millions of dollars.

Bitwise restitution and sentencing

U.S. District Judge Dale A. Drozd went through the plea agreement with the defendants and their attorneys to make sure they understood the consequences of their guilty pleas.

As part of the plea agreement, Soberal and Olguin will pay restitution of no more than $115 million. The judge noted that one New York-based financial institution invested $18.4 million in Bitwise under false and fraudulent pretenses.

To each question the judge asked, Soberal and Olguin replied, “Yes, your honor.”

Still to be determined is their prison sentence. Each charge, conspiring to commit wire fraud and wire fraud, carries a penalty of up to 20 years in prison and a $250,000 fine.

Sentencing is scheduled for Nov. 6. As part of the process, a pre-sentencing report will be prepared by the probation department. Prosecutors have already indicated they will recommend the low end of the sentencing range.

Also factoring in support of a reduced sentence is their willingness to cooperate with authorities, the early acceptance of responsibility and the lack of criminal history.

The plea agreement also allows the defendants to recommend a sentence they believe is appropriate but it can not be less than five years in prison.

Jake Soberal and Irma Olguin comment

Although Soberal and Olguin declined to comment after the hearing, their lawyers, Daniel Olmos and Eric H. MacMichael, issued a statement on their behalf. Olmos represents Olguin and MacMichael is Soberal’s lawyer.

“It has been a priority for Jake and Irma to take full responsibility for their wrongdoing since the moment we met them over a year ago.

“These are two people who made serious mistakes but did not do so out of greed or any desire to enrich themselves. They care deeply about this community and desperately wanted to see Bitwise succeed.

“The important message for today is that Jake and Irma are profoundly sorry for the hurt they’ve caused.”

Former employees at courthouse, along with friends and family

After the hearing, about 50 friends and family gathered in the hallway to show their support. Several people declined to speak on the record, but said they were there for their friends.

A handful of former Bitwise workers also attended the hearing.

Jenn Guerra, a former employee, said she wants to see justice for the workers who lost their jobs.

“They are not above the law — they plead guilty and they should be given the maximum sentence,” she said.