Francine se debilita en tierra tras causar apagones en Luisiana y Mississippi

MORGAN CITY, Luisiana, EE.UU. (AP) — Francine se debilitó el jueves después de golpear Luisiana como huracán de categoría 2, dejar sin electricidad a cientos de miles de viviendas y negocios, enviar una marejada ciclónica a localidades costeras y avivar el temor a inundaciones en Nueva Orleans y otros lugares mientras fuertes aguaceros se extendían por la costa norte del Golfo de México.

Estaba previsto que la tormenta tropical remitiera a depresión tropical en su camino al norte sobre Mississippi, según el Centro Nacional de Huracanes. Era posible que cayeran entre 8 y 15 centímetros (de 3 a 6 pulgadas) de agua en zonas de Mississippi, Arkansas, Tennessee, Alabama, Georgia y la franja nororiental de Florida, con hasta 25 cm (10 pulgadas) de agua en algunos puntos de Alabama y Florida, según los meteorólogos, que advirtieron del posible riesgo de inundaciones repentinas en lugares tan alejados como Jackson, Mississippi; Birmingham, Alabama; Memphis, Tennessee, y Atlanta.

Francine arremetió contra la costa de Luisiana el miércoles por la noche con vientos de 155 kilómetros por hora (100 millas por hora) en el distrito de Terrebonne, una frágil región costera que aún no se ha recuperado completamente de una serie de huracanes devastadores en 2020 y 2021. Después se movió con rapidez hacia Nueva Orleans y descargó lluvias torrenciales sobre la ciudad.

En un primer momento no se habían reportado muertos o heridos. Los noticiarios de televisión de las comunidades costeras de Luisiana mostraban olas de lagos, ríos y aguas del Golfo de México estrellándose contra diques. El agua inundó calles y vecindarios en medio de aguaceros cegadores. Los robles y los cipreses se inclinaban bajo la fuerza del viento, y algunos postes de electricidad se balanceaban.

“Es un poco peor de lo que esperaba, para ser honesto con usted”, dijo Alvin Cockerham, jefe de bomberos de Morgan City, situada a unos 50 km (30 millas) de donde tocó tierra el centro de la tormenta. “He enviado a todos mis camiones de vuelta a la estación; es demasiado peligroso estar ahí afuera con esto”.

Los apagones en Luisiana alcanzaron los 390.000 la madrugada del jueves, según el sitio web poweroutage.us, con otros 46.000 más en Mississippi.

Francine, la sexta tormenta con nombre de la temporada de huracanes del Atlántico, ganó fuerza gracias a la temperatura sumamente elevada de las aguas en el Golfo de México, fortaleciéndose hasta alcanzar la categoría 2 horas antes de tocar tierra. El miércoles por la noche se debilitó a tormenta tropical.

Además de las lluvias torrenciales, había un riesgo de tornados provocados por la tormenta el jueves en Florida y Alabama.

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Cline informó desde Baton Rouge, Luisiana. Los periodistas de Associated Press Kevin McGill en Nueva Orleans, Curt Anderson en St. Petersburg, Florida, y Russ Bynum en Savannah, Georgia, contribuyó a este despacho.