Exclusiva: El hotel Loews abre en Coral Gables como parte central de la mayor urbanización de la ciudad

Han pasado 14 años desde que un urbanizador compró siete acres de terreno en Ponce de León Boulevard de Coral Gables. Este jueves, el hotel Loews Coral Gables abre allí sus puertas a huéspedes, bodas y asistentes a conferencias de negocios.

El hotel de lujo de 242 habitaciones se encuentra en el centro de la urbanización conocida como The Plaza Coral Gables, cuatro manzanas al sur de Miracle Mile. También incluye dos edificios de oficinas, un edificio de apartamentos y zonas comerciales y de restaurantes. Loews opera una propiedad hermana en Miami Beach que se inauguró en 1998.

“Yo estaba muy consciente de la oportunidad de construir un hotel en Coral Gables”, dijo Jonathan Tisch, presidente ejecutivo de Loews Hotels, en una entrevista el miércoles en el nuevo hotel.

“Cuando vi sus planes y sus conceptos para este increíble proyecto de uso mixto ... se hizo evidente que esto era algo muy especial. Además, debido a cómo ha crecido el sur de la Florida como mercado, sé que habría muy pocas posibilidades de empalmarse y no estaríamos afectando a la actividad que tenemos en el Loews Miami Beach”.

El Loews es una apertura poco común de un gran hotel en Coral Gables y está preparado para competir con el legendario Biltmore Hotel de Gables. El Loews cuenta con el mayor espacio para eventos de la ciudad, con 9,000 pies cuadrados que pueden dividirse en cinco salas independientes con paredes móviles.

En la novena planta hay una piscina y una bañera de hidromasaje con sillones y cabañas orientadas al este, y un amplio patio con césped para bodas y eventos. Los huéspedes tendrán vistas ininterrumpidas del atardecer hacia el oeste y el norte, hacia el centro de Coral Gables.

“Este hotel será un microcosmos del mercado del sur de la Florida. Tendremos visitantes de paso, viajeros de negocios y grupos, y tendremos bastante actividad social, como bodas, aniversarios, bar mitzvahs”, dijo Tisch, cuya historia familiar en el sector del alojamiento del sur de la Florida se remonta a casi 70 años.

La arquitectura y el diseño interior del hotel fueron realizados por CallisonRTKL, la empresa responsable del Brickell Mandarin Oriental y del Brickell Financial Center. Es un diseño elegante con lámparas circulares de gran tamaño y toques de azul y fucsia. El inmenso vestíbulo abierto tiene techos altos y se integra perfectamente con el bar y el restaurante del hotel, y con una amplia cocina abierta.

El hotel es una parte central de The Plaza Coral Gables, la mayor urbanización en la historia de Coral Gables. Ocupa 2.5 millones de pies cuadrados en 7.5 acres y es una idea de Agave Holdings, de Carlos Beckmann, quien también incluye la popular marca de tequila José Cuervo.

Los 153 apartamentos de alquiler de la plaza ya tienen inquilinos y Beckmann dijo que alrededor del 80% del espacio de oficinas, tiendas y restaurantes está alquilado.

Un acre de la propiedad es una plaza al aire libre con fuentes, arte público y asientos públicos.

“Estamos invirtiendo en lo que ha funcionado durante cientos de años en Europa y América Latina, un espacio público central donde la gente se reúne”, dijo Beckmann. “Es ambicioso, pero estamos tratando de crear ese centro de la ciudad donde la gente va y pasa el rato, hace que sus hijos corran por ahí y pasen una buena velada. Intentamos que sea un lugar para los lugareños”.

Las profundas raíces de la familia Tisch en Miami

El día antes de inaugurar el hotel de Coral Gables, Tisch, líder de Loews Hotels y copropietario del equipo de football profesional New York Giants, miró hacia el este desde su propiedad hacia el horizonte del downtown de Miami.

“Es increíble cómo ha crecido Miami”, dijo. “Tengo 69 años y llevo viniendo aquí desde que tenía probablemente siete años; es una transformación extraordinaria”.

Jonathan Tisch es hijo de Bob Tisch y sobrino de Larry Tisch, hermanos de clase obrera de Brooklyn que entraron en el negocio hotelero en la década de 1940 con la compra de varias propiedades en Nueva Jersey y Nueva York. Llegaron al sur de la Florida en 1955 y abrieron el Americana Hotel en Bal Harbour, que luego se convirtió en el Sheraton y ahora es el St. Regis.

El negocio de la familia Tisch se expandió con los cines Loews, que con el tiempo se convirtió en el nombre de la empresa matriz de la familia, Loews Corporation. El conglomerado también incluye Diamond Offshore Drilling y la compañía de seguros CNA Financial Corporation.

Jonathan Tisch asumió la presidencia de Loews Hotels en 1989, convirtiéndose en la tercera generación de su familia en dirigir el negocio hotelero, que ahora cuenta con 26 hoteles en Estados Unidos y otro que está previsto abrir en Texas en 2024. Después de casi dos décadas sin un hotel en el sur de la Florida, un urbanista se puso en contacto con él para solicitar una propuesta de urbanización en South Beach, en un terreno de la ciudad en 16th Street y Collins Avenue.

Tisch, ex productor de televisión, usó un argumento de venta poco convencional.

“La ciudad dio a cada empresa una hora para presentar sus propuestas. Quería terminar nuestra presentación de alguna manera memorable para que supieran que realmente nos importaba, sobre todo después de casi 20 años sin hacer negocios aquí”, dijo, recordando su propuesta.

“Quería demostrar a la ciudad que realmente queríamos este hotel, lo que incluyó que me vistiera de travesti para parecerme a mi madre. ... Me puse una peluca con rizos rubios, maquillaje completo y uñas a presión de Sally Hanson, y me pasé el día entrevistando a gente sobre cómo sería que Loews volviera a South Beach”.

Aunque hoy parece una inversión inteligente para Loews Hotels, no siempre fue evidente.

“Recuerda que esto fue hace 24 años”, dijo, refiriéndose a cuando South Beach estaba volviendo después de años de abandono. “Ian Schrager estaba desarrollando el Delano Beach Club y nos llamábamos y decíamos: “¿Estamos locos?”.

El Delano Beach Club y el Loews Miami Beach abrieron con seis meses de diferencia y fueron un éxito inmediato.

“Mucha gente nos atribuye el mérito de ser realmente los precursores de lo que es hoy esta escena increíblemente vibrante del sector hotelero y turístico en el sur de la Florida”, dijo Tisch. “Miami Beach funcionó muy bien para nosotros y para la comunidad.

“Cada vez que vengo al sur de la Florida, cuando veo un nuevo edificio en el horizonte, me emociono de nuevo”, dijo sobre el crecimiento de Miami a lo largo de las décadas. “Cuando piensas en los diferentes submercados que se han convertido en una parte tan importante de la historia del turismo, te das cuenta de que esta es una de las grandes ciudades de Estados Unidos y una de las grandes ciudades del mundo”.