‘Es un elemento básico de la cultura’. Conozca a Souseman, el rey del guiso característico del Miami negro

“De ninguna manera van a venir aquí”, dice en voz baja Souseman (el hombre del souse) Larry, cuyo nombre de nacimiento es Larry Reaves.

El Souseman estaba a medio camino de contar la historia de su vida antes de ver a una pareja por el rabillo del ojo. Entonces se sentó de nuevo en su silla, posando en su porche como un rey en su trono. Recién llegados de California, la pareja se dirige a su entrada, que sirve como mostrador de pedidos, y pide pollo souse, cerdo souse y una cena de espaguetis.

“Teníamos que comprobarlo”, dice Dustin sobre la decisión de pasar por la casa de Souseman. Él y su pareja, Emily, estaban de visita desde San Francisco y habían visto la historia del Souseman en el programa de Netflix “Street Food: USA”.

Así ha sido la vida de Souseman desde el estreno del episodio en agosto. Clientes de lugares tan lejanos como Suiza han viajado a su pintoresca casa de Opa-locka, conocida como World’s Famous Souseman BBQ, solo para probar su legendario souse, un plato de guiso avinagrado y cítrico hecho con pollo o cerdo que se ha convertido en un elemento básico del Miami negro. Como la mayoría de los aspectos de la comida afroamericana, este plato tiene sus raíces en la cocina europea y en la esclavitud.

“Una de las cosas que siempre hemos hecho históricamente como afroamericanos es remezclar la comida en función de lo que teníamos a nuestro alcance”, dice Nadege Green, fundador de Black Miami-Dade, una plataforma de historia y narración de historias.

Para los negros y caribeños, el cerdo —más concretamente lo que quedaba del cerdo— era ese animal y en Miami el souse era el platillo preferido. Un anuncio de 1949 de Port’s Grill, un restaurante en el actual Overtown, promovía el souse por 35 centavos, muy lejos del costo de Reaves de $15 por taza.

En cuanto a los ingredientes, el souse de cerdo puede incluir a veces orejas, patas e incluso el rabo, según Reaves.

“Es un plato que pasó por la familia durante años”, dijo Reaves. Desde las graduaciones hasta las fiestas de cumpleaños, el souse era un plato habitual en todas las fiestas, añadió. “Para mí, es un elemento básico de la cultura”.

Eso lo convirtió en el especialista del souse más solicitado del sur de la Florida. Los clientes de toda la zona del norte de Dade tienen especial preferencia por el hombre al que llaman simplemente “Souseman”.

“Es él, es el ambiente del hogar”, dijo Rodericka Moore, una clienta de muchos años. Añadió que Reaves fue su Souseman durante años y que lo ha seguido desde antes de que sirviera en su casa. “Nos ha dado la bienvenida, muy familiar, un gran servicio al cliente con todos”.

La elección de Reaves de servir fuera de su casa es común en el Miami negro, donde el costo de abrir un restaurante no puede competir con la venta de platos desde la comodidad de la propia cocina. Para muchos, es una tradición, dice Green.

“La economía alimentaria clandestina siempre ha existido en las comunidades negras”, añade Green. “Cuando se piensa en la accesibilidad, cuando se piensa en lo que es fácil de hacer y en lo que se puede obtener un beneficio, es la comida”.

¿Qué pasa con la comida?

Aunque Reaves no quiso revelar ningún ingrediente secreto, se puede decir que su receta es divina. La forma en que describió la obtención de la receta está sacada de un sermón de T.D. Jakes.

“Esta voz vino a mí y me dijo ‘souse’”, dijo Reaves. “Mientras decía ‘souse’, yo decía ‘¿Qué hay con el souse? ¿Qué hay con el souse? Entonces el espíritu dijo ‘Si haces lo que te digo nunca tendrás que trabajar para otra persona en tu vida’”.

Ese momento llegó casi un año después que Reaves estuvo a punto de sufrir una sobredosis de cocaína. En una vida pasada, Reaves fue un “adicto funcional” y traficante de drogas confeso durante casi 15 años. Entonces llegó la oportunidad de renacer.

“Una luz blanca y brillante parecía salir del techo y, mientras estaba de pie bajo esta luz blanca y brillante, mi espíritu empezó a abandonar mi cuerpo”, recordó Reaves sobre su sobredosis. En ese momento, Reaves estaba encorvado en el baño, incapaz de controlar sus intestinos. Así que hizo lo único que sabía: rezar. “Lo único que podía decir era ‘Señor, así no. No me lleves así’

Lo que vino después fue un período de sanación tanto espiritual como emocional. Su adicción a la cocaína lo había alejado de su familia, concretamente de sus ocho hijos, y tenía que reparar esas relaciones. Reaves recordaba haber oído una voz en esa época que le ordenaba decir cosas a determinadas personas. Esa misma voz le dio más tarde los ingredientes para el souse.

“También me dijo que rezara sobre él mientras lo limpiaba y que rezara sobre él una vez que estuviera listo para que la gente pudiera ser bendecida por él”, dijo Reaves, una práctica que continúa hasta hoy.

En ese momento, Reaves trabajaba como guardia de seguridad en Miami Dade College North Campus. Sus colegas estaban celebrando una reunión, así que les llevó la primera cacerola. Se agotó casi en cuanto llegó. Alguien le dijo que debía empezar a venderlo y poco después, lo hizo. Primero en la esquina de NW 199 Street y 27 Avenue, luego en la esquina de NW 62 Street y 17 Avenue y, finalmente, en su casa. Aunque el souse es la especialidad de Reaves, vende de todo, desde carne a la parrilla hasta arroz con mariscos e incluso platos completos.

“Cuando empecé a venderlo en las esquinas, lo usaba como parte del ministerio en ese momento”, dijo Reaves. “Estaba más centrado en el ministerio que en la venta del souse, pero luego el souse empezó a crecer. Llegó a un punto en el que no podía cocinar lo suficiente”.

Entonces llegó otra transformación.

“En un plazo de cinco o seis meses, la gente me dio un nuevo nombre”, dijo Reaves. “Ya no era Larry: Era Souseman y me lo tomé a pecho. Y cuando me lo tomé a pecho, me dije: ‘Voy a ser el mejor Souseman que pueda ser’. De la misma forma que me esforzaba en las calles, me esforzaba en casa”.

Pero tras el éxito de “Street Food “, Reaves ha pensado mucho en la expansión. Tal vez una gira por todo Estados Unidos. O tal vez un camión de comida. O tal vez incluso un local en California. Por ahora, solo se centra en disfrutar de su nueva fama. Y, por supuesto, en hacer una buena comida.

“Le di mi historia a Netflix porque quería que la gente viera que, por muy mala que sea su situación”, dijo Reaves, “no hay nada en su vida que no se pueda cambiar”.