QUITO.- Un diputado ecuatoriano y su esposa, ambos influencers, murieron en la noche del domingo tras un ataque armado en un circo de la ciudad portuaria de Manta en Ecuador, aquejada por una escalada de hechos violentos, pese a una reforzada presencia de la fuerza pública y a la vigencia de un estado de excepción.

El asambleísta por el movimiento de la Revolución Ciudadana Cristhian Nieto y su esposa, Nicole Burgos, estaban en una función de circo -de la que el diputado era organizador- en el centro de la ciudad en la provincia de Manabí cuando un grupo de armados ingresó por la parte trasera de la carpa instalada para el evento y abrió fuego.

Burgos estaba transmitiendo en vivo desde su cuenta en TikTok cuando empezó el ataque. El horror y la desesperación de los presentes en el momento posterior al ataque quedó grabado en imágenes que se viralizaron rápidamente en redes sociales.

“¡No, Pipo! ¡No puede ser”, se escucha el grito desesperado de una mujer. “¡Llamen a una ambulancia!”, gritan varias personas. “¡Una ambulancia! Mataron a Pipo. ¡No, Cristhian!”, dice una mujer, después de levantar el celular de Burgos que había quedado en el suelo.

Nieto, de 34 años, era también un reconocido influencer de redes sociales, donde usaba el pseudónimo de Cristhian Rescata pues hacía labor social con niños huérfanos, animales abandonados y adictos a las drogas. Su mujer también era creadora de contenidos en las redes bajo el usuario “Soy Pipo”.

Según la información preliminar, los autores de crimen estaban dentro del circo, salieron desde la parte posterior y abrieron fuego en un ataque “direccionado” contra Nieto y su esposa, cuyos motivos aún se investigan, dijo la policía.

En el lugar se encontraron más de 12 restos de bala de un arma larga.

Nieto era un asambleísta alterno, una figura elegida en las urnas junto al titular de un cargo parlamentario y que sustituye al asambleísta principal en caso de necesidad. El legislador había acudido al espectáculo porque era uno de los organizadores del evento planteado para el Día del Niño que se celebra el 1° de junio en Ecuador, según varios portales digitales.

La Asamblea Nacional de Ecuador emitió un comunicado lamentando los asesinatos, mientras Luisa González, presidenta del movimiento político al que pertenecía Nieto, afín al exmandatario Rafael Correa, cuestionó la situación de violencia en el país. “La indignación y el dolor supera”, escribió en la red X.

Escalada

Por su posición geográfica la ciudad portuaria de Manta, 256 kilómetros al suroeste de la capital, es un sitio estratégico para la operación de bandas que trasladan por sus costas cargamentos de drogas hasta el exterior, según las autoridades.

Una semana atrás se anunció el envío de unidades especializadas para reforzar la seguridad en la provincia de Manabí y sus principales ciudades, Manta y Portoviejo, ante el incremento de muertes violentas y la presencia de grupos de delincuencia organizada. Esta y otras seis provincias ecuatorianas fueron declaradas en estado de excepción.

Entre enero y mayo de 2024 se han registrado 337 muertes violentas en Manabí, de las cuales 134 ocurrieron en Manta, según cifras oficiales.

Más temprano, en Durán, otra peligrosa ciudad de la provincia costera de Guayas, al suroeste de Ecuador, dos mujeres, entre ellas una menor de edad, fueron asesinadas dentro de sus viviendas. En respuesta a una consulta de AP, la policía indicó que se daría más información en las próximas horas.

El gobierno ha identificado a 22 organizaciones criminales que operan en el país, a las que califica como terroristas, y a las cuales ha declarado como “objetivo militar” en medio de un conflicto interno armado.

Otros dos asesinatos de políticos han remecido recientemente a la provincia de Manabí. En marzo fue baleada la alcaldesa de San Vicente Brigitte García y en julio de 2023, el alcalde de Manta Agustín Intriago fue asesinado recorriendo un barrio de la ciudad.

Ubicado entre Colombia y Perú, los mayores productores de cocaína del mundo, Ecuador se convirtió hace años en un centro logístico para el envío de droga a Estados Unidos y Europa.

En enero, el presidente Daniel Noboa declaró el país en “conflicto armado interno” para poder desplegar al ejército con el fin de neutralizar una veintena de bandas criminales.

Agencias AP y AFP