El ‘gran deshielo’ de California está a punto de iniciar. Cuándo se esperan las inundaciones

Altas temperaturas vespertinas, muy por encima de lo normal para esta época del año, están afectando a Fresno y al centro del Valle de San Joaquín, preparando el escenario para acelerar el deshielo de una capa de nieve récord de Sierra Nevada y aumentar las preocupaciones por una potencial inundación en la cuenca del lago Tulare.

El pronóstico para Fresno preveía que la temperatura rozara la marca de los 100 grados el domingo, un aumento significativo después de los 82 grados del viernes.

“Tenemos confianza en que vamos a estar en un patrón de verano por un periodo prolongado” gran parte de esta semana, informó el Servicio Meteorológico Nacional el viernes durante una discusión sobre el pronóstico.

El viernes se emitió un aviso de calor para el periodo comprendido entre el sábado al mediodía y el lunes por la noche, en el que los meteorólogos instaban a la población a mantenerse alejada del sol y permanecer en habitaciones con aire acondicionado, beber abundantes líquidos, vigilar a familiares y vecinos vulnerables y no dejar a niños o mascotas solos en los vehículos.

Mientras que en el valle las temperaturas se disparan, “las montañas se van a calentar más que el valle, en términos de la cantidad de calentamiento”, dijo el meteorólogo David Spector, de la oficina del Servicio Meteorológico Nacional en Hanford, a The Fresno Bee el viernes. “Vamos a ver un aumento del deshielo especialmente a principios (de esta) semana”.

El aumento del deshielo del enorme volumen de nieve en el sur de Sierra Nevada, en el flanco oriental del valle, puede empujar a los ríos, incluidos el Kings, el Kaweah y el Tule, más allá de la capacidad de sus cauces en los tramos superiores, por encima de las presas al pie de la ladera, dijo Spector, “por lo que podríamos ver algunas inundaciones allí arriba.”

En el valle, sin embargo, “solo el río Kings sufre inundaciones por debajo de la presa (de Pine Flat)“, añadió. El agua que se libera de la presa de Pine Flat para hacer sitio a más nieve derretida, y que no puede desviarse para la recarga de aguas subterráneas o el uso agrícola, fluye hacia el lago Tulare, el vasto lecho lacustre normalmente seco de los condados de Kings y Tulare que ha rejuvenecido esta primavera gracias a una serie de tormentas de río atmosférico, así como al deshielo.

Daniel Swain, científico del clima de la UCLA, declaró esta semana que el tiempo fresco de la primera semana de mayo desaceleró un poco el ritmo del deshielo tras la racha de calor de finales de abril.

‘Enormes cantidades’ de nieve en las montañas de Sierra Nevada

“La nieve sigue derritiéndose a un ritmo bastante rápido, pero menor que durante la ola de calor que acabó batiendo algunos récords a finales de abril”, dijo Swain en un videoblog el lunes.

Pero este fin de semana, añadió, “la fusión de nieve volverá a acelerarse a medida que las temperaturas aumenten considerablemente”.

“Una gran mayoría de esa agua que se almacenó en la Sierra en forma de nieve sigue ahí. Todavía no se ha derretido”, dijo Swain. “Sin duda se está derritiendo rápidamente y gran parte de la nieve en las elevaciones más bajas ya ha desaparecido. Pero, por supuesto, no es ahí donde residía realmente la mayor parte del agua de nieve”.

“La mayor parte de esa agua de nieve estaba por encima de los 6,000 o 7,000 pies de todos modos, y ahí es donde permanece una enorme cantidad de nieve”, explicó. “Así que ese riesgo de inundación del Valle Central, en particular el riesgo de inundación del lago Tulare y la cuenca de Tulare, va a persistir durante semanas”.

“Las mejores estimaciones siguen siendo que en muchos lugares, el pico potencial de deshielo no se dará sino hasta finales de mayo y principios de junio. Así que todavía nos queda un largo camino por recorrer”, añadió Swain.

La perspectiva de un deshielo prolongado y la continuación del exceso de caudal del río Kings en el lago Tulare han hecho que las autoridades se apresuren a elevar el nivel de un dique de 14.5 millas que protege a la ciudad de Corcoran del resurgido lago. El estado de California ha aportado más de $17 millones para que el distrito de control de inundaciones de Cross Creek eleve cuatro pies el dique—que se ha visto comprometido a lo largo de los años por el hundimiento del suelo debido al exceso de bombeo de la capa freática en la zona— desde su altura más reciente de 188 pies sobre el nivel del mar hasta 192 pies.

El gobernador Gavin Newsom dijo a principios de la semana pasada que esta es la tercera vez en las últimas décadas que funcionarios estatales o federales han tomado medidas para elevar el dique de Corcoran debido al hundimiento. Newsom y funcionarios de su administración pudieron comprobar de primera mano las inundaciones del lago Tulare que amenazan Corcoran y dos prisiones estatales cercanas cuando visitaron la zona el 25 de abril.

“Elevar el dique de Corcoran proporciona una mayor certeza de que no necesitaremos evacuar instalaciones críticas y garantizará la seguridad pública”, declaró Newsom el jueves. “Sin embargo, el Estado y el gobierno federal no pueden seguir interviniendo para elevar este dique. Espero con interés una conversación sobre lo que (el Condado de Kings) va a hacer de manera diferente para que no nos encontremos en esta situación de nuevo”.