DeSantis firma proyecto de ley para eliminar los paneles de supervisión policial como el que crearon los votantes de Miami

El gobernador Ron DeSantis firmó el viernes un proyecto de ley que limita las investigaciones civiles por parte de juntas afiliadas al gobierno sobre el comportamiento de los agentes del orden locales, entre ellas en Miami, St. Petersburg y Tampa.

La ley, que entrará en vigor en julio, tiene consecuencias para los paneles de supervisión civil que en más de 20 condados y ciudades de la Florida investigan las quejas de los ciudadanos contra los policías mediante el uso de registros públicos y entrevistas a testigos y la auditoría de las investigaciones policiales. Algunas juntas, que hacen recomendaciones sobre disciplina, fueron creadas por los electores, pero otras por funcionarios del gobierno a raíz de controversias policiales.

Según el proyecto de ley HB 601, estas organizaciones ahora tendrán prohibido en gran medida recibir y hacer un seguimiento de las quejas. Miembros y empleados de agencias en Miami y Tampa le dijeron a Herald/Times que están tratando de determinar exactamente lo que la legislación significa para su futuro.

“Lo mejor es que esta información ha llegado ahora a un cierto nivel de finalidad”, dijo Rodney Jacobs Jr., presidente ejecutivo del Panel Civil de Supervisión de Miami.

Los defensores de un mayor escrutinio de la policía han criticado la legislación, a la que el alcalde de San Petersburgo Ken Welch se refirió recientemente como una de las “soluciones generales del estado a problemas que no existen”. Kara Gross, directora legislativa y consejera política principal de ACLU Florida, dijo en un comunicado el viernes que la nueva ley “pretende socavar el trabajo que las comunidades locales de todo la Florida han hecho para intentar aumentar la confianza entre los habitantes y las fuerzas del orden”.

Pero los sindicatos policiales y los funcionarios encargados de hacer cumplir la ley aplaudieron la propuesta, con DeSantis describiendo las juntas de revisión policial el viernes como un “arma política” en la firma del proyecto de ley en San Agustín en la Policía del Condado St. Johns.

“Establecen estas cosas llamadas juntas de revisión ciudadana, por lo general en estas jurisdicciones muy inclinadas políticamente”, dijo DeSantis. “La llenan de activistas y simplemente empiezan a revisar las cosas y tratar de poner a la gente contra la pared, incluso si no hay ninguna base para hacerlo”.

El Comisionado de la Policía Estatal de la Florida (FDLE) Mark Glass dijo en la conferencia de prensa que la crítica de ACLU Florida y la nueva legislación “que impediría a la comunidad policial” era errónea.

“Si prestaran atención a cómo funciona nuestro estado, tenemos juntas de revisión. Tenemos la comisión de normas de justicia penal y capacitación que se ocupa de todos los incidentes que se remiten”, dijo Glass. “Cada agencia tiene un departamento de asuntos internos y si no lo tienen usan el departamento de asuntos internos de otra agencia para investigar un incidente”.

Glass dijo que “estos hombres y mujeres no necesitan ser examinados una y otra vez por un comité que no tiene ni idea de lo que está hablando”.

¿Disciplinan los paneles civiles locales a los policías?

Aunque algunos paneles civiles tienen autoridad adicional, como en la ciudad de Miami, para citar a empresas privadas en busca de grabaciones o documentos de vigilancia, no tienen capacidad para disciplinar a un agente, dijo Jacobs.

“Puedo decirle que ninguna junta tiene la capacidad de disciplinar a un agente debido a la declaración de derechos de los agentes del orden”, dijo Jacobs, cuya junta fue creada por los votantes de Miami en 2001, en una entrevista con Herald/Times el viernes.

Pero Jacobs no se atrevería a decir que las juntas civiles de revisión se cerrarán el 1 de julio, cuando el proyecto de ley entre en vigor. Por ejemplo, es posible que sigan teniendo capacidad para auditar las investigaciones policiales. Su organización aún está estudiando la nueva legislación.

El proyecto de ley también faculta a los policías del condado para establecer sus propias juntas de supervisión civil “para revisar las políticas y procedimientos de su oficina y sus subdivisiones”. Esa junta “deberá estar compuesta por un mínimo de tres y un máximo de siete miembros nombrados por el jefe de policía electo, uno de los cuales deberá ser un policía jubilado”. No está claro si estas juntas controladas por el jefe de policía electo sustituirán a los paneles de supervisión ciudadana, se fusionarán con ellos o simplemente funcionarán por separado, dijo Jacobs.

Cuando se aplique la ley, afectará a la labor de supervisión civil en 21 ciudades, según un análisis del proyecto de ley del Senado, incluidas varias del centro oeste y sur de la Florida: Bradenton, Fort Lauderdale, Key West, Miami, North Miami Beach, St. Petersburg, Tampa y West Palm Beach. El Condado Miami-Dade también cuenta con un Panel Civil Independiente.

Carolyn Hepburn-Collins, miembro de la Junta de Revisión Ciudadana de Tampa y ex presidenta de la rama del Condado Hillsborough de la NAACP, dijo que no prevé que la legislación firmada el viernes por el gobernador obstaculice la actividad de la junta.

“No investigamos a la Policía de Tampa”, dijo. “Revisamos las investigaciones de la Policía , luego decimos si estamos de acuerdo o no con el resultado y buscamos posibles vías para el cambio de políticas y procedimientos”.

Pero Brandon Barclay, presidente de Tampa Police Benevolent Association (PBA), advirtió de esa interpretación, diciendo que la legislación no permitiría “seguir como siempre”.

Dijo que la legislación es un paso útil que fomentará una mayor uniformidad en todo el estado, en lugar del actual mosaico de juntas que tienen una gama de estructuras y capacidades, pero añadió que, sin juntas de revisión, los departamentos tienen otros controles y equilibrios para investigar el mal comportamiento e implementar mejoras, incluidas las unidades de asuntos internos y la Comisión de Normas y Formación de Justicia Penal (CJSTC) del estado.

“Cuando la gente dice que no hay supervisión, es totalmente absurdo”, dijo.

En Tampa, la Junta de Revisión Ciudadana se formó en 2015 después de que una investigación de Tampa Bay Times revelara que la policía de Tampa estaba multando desproporcionadamente a los ciclistas afroamericanos.

Varios años de controversia siguieron a la formación de la junta de Tampa, con desacuerdos sobre quién debería nombrar a sus miembros y si debería tener poder de citación y su propio abogado. El ex alcalde Bob Buckhorn y la alcaldesa Jane Castor, ex jefa de Policía de Tampa, se opusieron a la ampliación de poderes y buscaron un mayor control sobre los miembros.

La junta no tiene poder de convocatoria. Estaba a punto de contratar a su propio abogado, pero detuvo el proceso mientras esta legislación se abría camino a través del gobierno estatal.

Los miembros del Concejo de Tampa aprobaron el pasado mes de abril una ordenanza que permite a la junta tener acceso a su propio abogado, algo necesario, según sus defensores, para evitar conflictos de intereses en caso de litigio contra la ciudad. La medida se tomó después que la alcaldesa Castor vetó un intento de someter la cuestión a los votantes.

“Los departamentos de Policía requieren la colaboración y la confianza de la comunidad”, dijo Castor en una declaración escrita el viernes, añadiendo que las juntas civiles de revisión ayudan a fomentar esa confianza y que la junta de revisión de Tampa “siempre ha tenido una excelente relación de trabajo con la Policía de Tampa”.