Desalojarían a alumnos de Fresno City College tras recortes, aunque ya hay fondos

Algunos estudiantes del Fresno City College (FCC) se enfrentan al desalojo de sus viviendas subvencionadas por un programa que, según la universidad, se quedó sin dinero, pero que el Estado dice que podría salvarse con una nueva subvención.

Mientras informaba de la historia, The Fresno Bee se enteró de que una subvención estatal de $620,976 estaba disponible para FCC e informó a los funcionarios de la universidad de la ciudad. FCC negó la existencia de la adjudicación a The Bee dos veces, incluso después de haber sido informado de la cantidad exacta.

En los intercambios de correo electrónico, FCC dijo que su personal estaba en contacto con la Oficina del Canciller de California Community Colleges y que no había ninguna nueva adjudicación. FCC preguntó entonces de dónde había sacado The Bee la información y cómo confirmarla.

Varias horas más tarde, FCC reconoció que la subvención estaba disponible, pero el vocero de la universidad dijo al día siguiente que FCC todavía tenía la intención de interrumpir el programa y que no ha decidido si la universidad quiere reclamar el dinero.

“El financiamiento de la subvención piloto finalizó”, respondió Cris Monahan Bremer, directora de comunicaciones de FCC, a las preguntas de The Bee sobre el proceso de toma de decisiones. “No se nos ha notificado oficialmente, ni se nos ha concedido, ni hemos recibido nuevo financiamiento del Estado, todavía estamos confirmando esa información”.

FCC no quiso responder a las preguntas sobre por qué ha decidido cerrar el programa, a pesar de la disponibilidad de algunos nuevos fondos estatales.

La estudiante de FCC Jalyssa Jenkins-McGill, de 36 años, dijo que un correo electrónico de FCC sobre el desalojo le fue entregado recientemente, y no deja mucho tiempo para encontrar un alojamiento alternativo.

“Son solo dos meses desde que te enteras de que las cosas no están bien”, dijo Jenkins-McGill, quien ha estado luchando contra problemas de salud mental. Dijo que no está segura de dónde podrá ir ni cómo podrá mantener los servicios de asesoramiento cuando llegue la fecha límite de agosto.

“Me dio todos los recursos que necesitaba; me dio un sistema de apoyo”, dijo Jenkins-McGill. “¿Qué tipo de vivienda puedes encontrar realmente en dos meses que no sea un refugio temporal?”.

El programa Housing Opportunities Promote Education (HOPE) de la FCC proporciona subsidios para renta y depósitos para la mudanza a los estudiantes que sufren inseguridad habitacional. Los estudiantes también reciben asesoramiento académico, de salud mental, profesional y presupuestario a través de personal interno y servicios contratados. El objetivo es ayudar a los estudiantes a convertirse en inquilinos deseables y avanzar hacia una vivienda permanente.

Jenkins-McGill dijo que el programa la mantuvo a ella y a sus dos hijos fuera de la calle. Vivía en un centro de rehabilitación y no tenía ni idea de su futuro. Un consejero le dio a conocer las opciones universitarias y los recursos de HOPE. La familia se mudó a un apartamento de una habitación en noviembre de 2023. Durante un máximo de 12 meses, Jenkins-McGill tendría un lugar estable donde vivir, criar a sus hijos, crear un historial crediticio y prepararse para sus próximos pasos.

Jenkins-McGill y otros estudiantes de HOPE recibieron el 26 de junio la notificación de que tendrían que abandonar los apartamentos antes del 31 de agosto debido al déficit de financiamiento del programa. El correo electrónico animaba a los estudiantes a buscar alojamiento directamente en otras organizaciones.

HOPE se estableció en 2020 a través de una subvención piloto estatal para abordar la falta de vivienda de los estudiantes universitarios. Un estudio estatal de 2019 encontró que el 70% de los estudiantes universitarios comunitarios experimentaron inseguridad de vivienda o alimentaria.

FCC recibió un total de $3.73 millones para HOPE y alojó a 350 estudiantes durante su implementación, y fue visto como el programa universitario de apoyo a personas sin hogar más grande y exitoso de California, dijo Natalie Chávez, quien anteriormente coordinó el programa y fue despedida a fines de junio debido a la falta de fondos del programa.

En su mejor momento, el programa acogía a más de 150 estudiantes, pero solo contaba con tres empleados a tiempo parcial. No había inversión institucional, y la dirección de la universidad nunca hablaba con el personal a pesar de las constantes peticiones de recursos de Chávez. El personal trabajaba horas extras para hacer funcionar el programa, que ni siquiera tenía una oficina en el campus. Fue la mala gestión y la negligencia de la dirección, y no el déficit de financiamiento, lo que acabó con el programa, afirmó.

El Presidente de la FCC, Robert Pimentel, dijo que la universidad previó el agotamiento de los fondos y redujo el programa este año. En la actualidad, alrededor de 50 estudiantes están recibiendo subsidios para la renta, y al menos la mitad de ellos tienen contratos de arrendamiento que se extienden más allá del 31 de agosto 2024.

“HOPE casi no tiene personal y los estudiantes que quedan están luchando”, dijo Chávez. “Es muy lamentable y no tenía por qué suceder de esta manera”.

La oficina del canciller del estado había notificado a las 14 universidades comunitarias que participan en el programa piloto, incluyendo FCC, el 26 de junio que una nueva ronda de financiamiento se asignará para el año académico 2024-25, según el correo electrónico de notificación compartido con The Bee.

FCC dijo que el programa piloto terminó y que están trabajando con los estudiantes sobre alternativas de alojamiento. Pero lo mejor que puede ofrecer es un refugio de emergencia, dijeron los estudiantes.

Se suponía que el contrato de arrendamiento de Jenkins-McGill duraría hasta noviembre. Ahora paga el 30% de la renta, que asciende a $458. Mantener el contrato no es una opción porque no puede pagar el precio de mercado sin el subsidio para la renta.

Es muy abrupto, dijo, muchos estudiantes necesitan apoyo de salud mental o conductual y no están preparados para perder todos los recursos tan pronto. Los albergues no son para todos, añadió, algunos no admiten niños; otros son solo para mujeres; y algunos tienen límites de tiempo o toques de queda, pero algunas personas necesitan trabajar durante la noche.

“Es triste, este programa te daba la oportunidad de dar lo mejor de ti y de repente alguien decide que va a retirar el financiamiento por el motivo que sea”, dijo. “Y no se nos permite saber cuál es el motivo”.