Incluso antes de participar en su primera carrera en París, la italiana Valentina Petrillo sabe que entrará en la historia al convertirse en la primera deportista transgénero en unos Juegos Paralímpicos: “Espero ser la primera de muchas”, apunta esta velocista. “Viviré el momento más importante de mi carrera deportiva y cumpliré el sueño de mi infancia”, aseguró en una entrevista con la agencia AFP Petrillo, de 50 años, sobre el momento en el que pise la pista violeta del Stade de France el 3 de septiembre para la prueba de 400 metros categoría T12 (personas con discapacidad visual). También lo hará en los 200 metros.

Desde que se quedó “por muy poco” fuera de los Juegos Paralímpicos de Tokio en 2021, esta atleta, que sufre desde la adolescencia la enfermedad de Stargardt, un problema ocular genético que conlleva perder progresivamente la visión, “solo pensaba en París”. Ya hace tres décadas, Petrillo no pudo clasificarse para los Juegos Paralímpicos de Atlanta 1996, pero fue menos doloroso. “Cuando era un hombre, no me sentía yo misma. Siempre corría con el freno de mano puesto, no era una persona feliz, tan feliz como lo soy ahora, aunque tenga unos años más”, declaró Valentina Petrillo.

Dos medallas mundiales

Nacida con genética masculina, casada, Petrillo hizo lo que ella misma llama “su salida del armario” en 2017 y comenzó a vivir como mujer, antes de iniciar su transición y de convertirse en mujer a ojos de la administración italiana en 2023. Después de estar dedicada al fútbol cinco en una categoría de personas con discapacidad visual (parecido al fútbol sala) y representar a Italia en los torneos más importantes, Petrillo terminó volviendo a sus orígenes: los 200 metros.

Un tratamiento hormonal le permitió cumplir con el reglamento de la Federación Internacional de Atletismo para poder participar en las pruebas femeninas. En 2023, ganó dos medallas de bronce en los campeonatos del mundo de atletismo en París en la categoría de 200 y 400 metros.

Valentina también cuenta: “Nací como Fabrizio, pero en 2017 comencé mi transición y desde 2023 soy legalmente mujer”. Está separada de su esposa Elena, con quien tiene un hijo, Lorenzo, de 9 años. “Lorenzo es el único que tiene permiso para llamarme papi”, explica. Elena y Lorenzo estarán en París para apoyarla durante la competición.

Ingeniera informática, que se entrena de una hora y media a tres horas todos los días “salvo los domingos”, tiene en mente cumplir unos objetivos ambiciosos en estos Juegos Paralímpicos. “Quiero mejorar mis récords personales, 25s77 en los 200 metros y 58s01 en los 400 metros. Si lo consigo, no estaré lejos de las medallas”, subrayó.

“No tengo miedo”

Pero ella es consciente de que más que sus tiempos, tres años después de que la pesista neozelandesa Laurel Hubbard se convirtiera en Tokio en la primera deportista transgénero en participar en unos Juegos Olímpicos, su recorrido puede estar marcado por las críticas y las amenazas en las redes, como ha sucedido durante los recientes Juegos Olímpicos con las boxeadoras argelina Imane Khelif y taiwanesa Lin Yu-ting, que se vieron en el centro de una polémica por cuestiones de género.

“Sé que voy a tener críticas, que no van a comprender porqué hago esto, pero estoy aquí, he luchado durante años para llegar donde estoy y no tengo miedo, así soy yo”, destacó Valentina Petrillo. La atleta italiana se ve como un símbolo, no solamente en Italia, donde el gobierno ultraconservador de Giorgia Meloni critica la “ideología de género” y el “lobby LGTBI+”.

“Digo a menudo que si yo lo he hecho, otras personas también pueden. Espero ser la primera de muchas, espero ser una referencia, una fuente de inspiración. Mi historia puede ser útil para muchas personas, con discapacidad visual o no, trans o no”, incidió Petrillo. Su padre, quien ella asegura que “siempre la sostuvo y comprendido”, es muy mayor para viajar a París, así que Valentina Petrillo recibirá el apoyo en el Estadio de Francia de sus hijos, su hija, su exmujer y su hermano. “Tengo suerte: voy a hacer la cosa más bonita que jamás he soñado, correr en un estadio”, concluyó.

En las últimas horas, su contrincante Katrin Mueller-Rottgardt se manifestó en contra de su inclusión. “Ella vivió y se formó como hombre durante mucho tiempo, por lo que existe la posibilidad de que sus exigencias físicas sean diferentes a las de alguien que nació mujer. Esto podría darle una ventaja”, expresó la alemana al diario Bild.

El presidente del Comité Paralímpico Internacional (CPI), Andrew Parsons, le dio la bienvenida a Petrillo a París 2024 y le dijo a BBC Sport que esperaba que los organismos deportivos de todo el mundo pudieran algún día unirse en su postura en defensa de la participación de atletas transgénero. “Estoy preparado para las críticas”, afirmó después de que la World Athletics prohibiera a las atletas transgénero competir en eventos femeninos en marzo de 2023.