Steven Van de Velde, el jugador de beach voley que cumplió una sentencia por violación y estará en los Juegos Olímpicos 2024

PARIS.- Jura que está arrepentido. Que cometió “el peor error de su vida”, que “no es un monstruo ni un pedófilo”. Pero igual el Comité Olímpico de Países Bajos tomó una decisión drástica para resguardarse ante posibles cuestionamientos: no permitirá que el jugador de beach voley Steven van de Velde establezca algún contacto con otros atletas, resida en la Villa Olímpica o hable con los periodistas, según informó la agencia de prensa ANP de ese país. Un confinamiento total debido a un antecedente escalofriante.

Van de Velde, que ahora tiene 29 años, carga con una historia pesada: fue sentenciado a cuatro años de prisión en 2016 después de admitir la violación de una niña de 12 años. Cumplió parte de su condena en Gran Bretaña y luego fue trasladado a Países Bajos, donde finalmente fue liberado antes de regresar al voleibol en 2017. Había admitido tres cargos por el caso ocurrido en agosto de 2014 y se le permitió cumplir su condena en su país. Además, logró su libertad tras solo 12 meses de encarcelamiento. En buena medida, su castigo terminó siendo mucho más leve que el original.

Antes de que se le impusiera un silencio obligado durante estos Juegos Olímpicos, el atleta había manifestado su arrepentimiento en entrevistas concedidas a medios neerlandeses: “No puedo dar marcha atrás, así que tendré que asumir las consecuencias. Ha sido el mayor error de mi vida”. Y agregó: “Se me ha tachado de monstruo sexual, de pedófilo. Y no lo soy, de verdad que no”, aseguró.

Un artículo de BBC Mundo reconstruyó el caso, que se magnificó justo antes del comienzo de los Juegos Olímpicos. Describe que Van de Velde conoció a su víctima a través de Facebook cuando él tenía 19 años y la niña 12. Luego de intercambiar chats por esa red social, el neerlandés reservó un vuelo de ida y vuelta para el mismo día de Ámsterdam a Reino Unido. Fue a la casa de la chica en Milton Keynes, al noroeste de Londres, cuando su madre no estaba. Y fue allí cuando sostuvo relaciones sexuales con ella. Los fiscales del juicio argumentaron que la menor nunca antes había tenido sexo. Después, el voleibolista regresó a Países Bajos, pero fue extraditado a Reino Unido en enero de 2016. “Tras su liberación, Van de Velde buscó y recibió asesoramiento profesional. Demostró a los que le rodeaban -en privado y profesionalmente- autocrítica y reflexión”, mencionó el Comité Olímpico Neerlandés a BBC Mundo.

Un año después pudo retomar su carrera y ahora, en su condición de N° 11 del mundo, participará en la prueba olímpica del beach voley junto a su compañero Matthew Immers. Se verá cuál es la reacción del público al verlo desplazarse sobre la arena del estadio al pie de la Torre Eiffel. “Debemos ayudarlo, como miembro del equipo, a que pueda rendir”, afirmó el jefe de misión, el exnadador Pieter Van den Hoogenband, sorprendido por la polémica que rodea al jugador de voley playa. “Las cosas se amplifican en torno a los Juegos”, recordó, al argumentar que el voleibolista nacido en La Haya ya había participado en varios torneos internacionales desde que cumplió su sentencia. Grupos feministas repudiaron su participación y la jefa de la delegación australiana, Anna Meares, aseguró que un atleta que fue a la cárcel por violación no sería seleccionado por su país.

“Ella se había hecho muy amiga de él a través de Facebook y hablaban con regularidad. La hacía sentir muy especial”, expuso la fiscal Sandra Beck en el juicio. La abogada del jugador, Linda Strudwick, aseguró en su oportunidad que su cliente sentía “remordimiento genuino” por sus acciones y que admitió tres cargos de violación. “Ha perdido una carrera deportiva estelar y ha sido señalado como violador. Claramente es el final de su carrera”, abundó en ese momento.

Ante tanta controversia, el Comité Olímpico de la delegación naranja se defiende: afirma que el regreso de Van de Velde al deporte cumplió con la reglamentación establecida por la Federación Neerlandesa de Voleibol en el “Registro de Integridad de Directrices” de la organización, que establece las condiciones para que los atletas vuelvan a competir tras una condena. En ese contexto se afirma que “ha cumplido todos los criterios de clasificación para los Juegos Olímpicos”. Con todos los ojos sobre él, la polémica sobre su participación en la máxima cita del deporte quedó instalada.