La selección argentina y Venezuela se enfrentan este jueves en el Monumental de Maturín, a partir de las 18 (horario argentino), en un partido correspondiente a la novena fecha de las eliminatorias sudamericanas rumbo al Mundial Estados Unidos-México-Canadá 2026. En la previa del encuentro, el DT albiceleste, Lionel Scaloni, habló en conferencia de prensa aunque, como de costumbre, no confirmó el equipo titular. Sin embargo, habrá tres cambios obligados con respecto a la derrota ante Colombia en la última jornada: Emiliano Martínez y Nicolás González no forman parte de la convocatoria (’Dibu’ por una sanción y ‘Nico’ por lesión), mientras que Cristian ‘Cuti’ Romero debe cumplir una fecha de suspensión.

La gran noticia es el regreso de Lionel Messi quien, ya recuperado de la lesión ligamentaria en el tobillo derecho que lo marginó de los duelos ante Chile y Colombia, sería titular contra la Vinotinto. El capitán estuvo dos meses sin jugar luego de pedir el cambio en la final de la Copa América 2024 contra el seleccionado cafetero. Regresó a las canchas para vestir la camiseta de Inter Miami el 14 de septiembre pasado. Desde entonces, suma seis partidos (cuatro de ellos como titular), con cinco goles y una asistencia. Además, sumó su título 46 para reafirmarse como el más ganador de la historia (se quedó con el MLS Supporter’s Shield con Inter Miami por ser el mejor equipo de la temporada regular en Estados Unidos).

En esta doble fecha FIFA, el seleccionado nacional tendrá un nuevo obstáculo: no contará con ‘Dibu’ Martínez, uno de los grandes baluartes del plantel, debido a que la Federación Internacional de Fútbol Asociación (FIFA) lo sancionó por “comportamiento ofensivo y violación de los principios del juego limpio”. Los hechos refieren a dos situaciones puntuales: la primera fue en los festejos por la obtención de la Copa América post triunfo ante el conjunto trasandino, cuando ‘Dibu’ miró hacia la tribuna y se puso el trofeo en la pelvis; mientras que la segunda fue luego de la derrota contra Colombia, cuando le pegó un manotazo al equipo de cámaras de la transmisión oficial del partido y tiró al piso al camarógrafo.

El 1 en Maturín -y probablemente también en Buenos Aires, ante Bolivia- será Gerónimo Rulli, amigo y principal competidor del dueño del arco nacional desde hace ya tres años, más aún desde el retiro voluntario de Franco Armani de la selección argentina tras la Copa América de este año. Un arquero de vasta experiencia que debutó en la mayor en 2018, frente a Guatemala, en el primer partido bajo la conducción de Scaloni. Hoy, con 32 años, defiende los tres palos de Olympique de Marsella (Francia), pero previamente, tras debutar en Estudiantes de La Plata, fue titular en equipos como Villarreal (España) y Ajax (Países Bajos), entre otros.

El otro gran ausente es el ‘Cuti’ Romero, quien fue amonestado al término de la derrota ante Colombia y deberá afrontar una fecha de suspensión por haber acumulado dos tarjetas amarillas (la otra fue en la derrota frente a Uruguay por 2 a 0, en la fecha 5). Una sanción que no cayó bien en el cuerpo técnico por considerarse “innecesaria”. “Esperemos que estas cosas no vuelvan a pasar, sobre todo porque el equipo no se puede permitir no tener al ‘Dibu’ y a Romero. Lógicamente son cosas que como entrenador no me gustan para los jugadores y tenemos que hacer hincapié en eso, en que el jugador cuando es sancionado o expulsado sea por algo dentro del partido”, comentó Scaloni.

La dupla central, entonces, estará conformada por Nicolás Otamendi y Germán Pezzella (Lisandro Martínez y Leonardo Balerdi estarán en el banco de suplentes). Así, un jugador del fútbol local será titular en la selección argentina en un partido por los puntos por primera vez en dos años y medio, ya que el último había sido Julián Álvarez, cuando aún vestía la camiseta de River Plate, en el empate 1 a 1 ante Ecuador del 29 de marzo de 2022, en la última fecha del torneo clasificatorio al Mundial de Qatar, en la que convirtió un gol. El lateral izquierdo, en tanto, será Nicolás Tagliafico debido a que la única alternativa en ese puesto es el juvenil Julio Soler, de Lanús. En el lateral derecho, como de costumbre, Nahuel Molina y Gonzalo Montiel pelean por un lugar en el once inicial, con el ex Boca con una ligera ventaja.

En la mitad de la cancha, Alexis Mac Allister descansaría para dejarle su lugar a Thiago Almada, la apuesta de Scaloni para este compromiso. El 10 de Liverpool fue reemplazado en el entretiempo del duelo del fin de semana entre su equipo y Crystal Palace por una molestia en la zona de la ingle. Giovani Lo Celso compartiría el eje con Enzo Fernández, y Rodrigo De Paul se ubicaría por la derecha para conformar el tándem habitual con Molina. Adelante, Julián Álvarez acompañaría a Messi, relegando a Lautaro Martínez al banco de suplentes.

Posible formación de la selección argentina vs. Venezuela

• Gerónimo Rulli; Nahuel Molina, Germán Pezzella, Nicolás Otamendi, Nicolás Tagliafico; Rodrigo De Paul, Giovani Lo Celso, Enzo Fernández, Thiago Almada; Lionel Messi y Lautaro Martínez.