En un partido sin lugar para las especulaciones y mucho menos para cometer yerros, los Pumas se miden con Japón este domingo desde las 8 de la Argentina, en el marco de la quinta fecha del grupo D que marcará el cierre del mismo y también de toda la instancia inicial del Mundial de rugby de Francia 2023. Al conjunto albiceleste le alcanzará con un empate. Así, terminará segundo en su zona y enfrentará a Gales la próxima semana, por los cuartos de final, primer objetivo establecido por este plantel. Se juega en Nantes.

El partido se transmite en vivo por ESPN y la TV Pública, por lo que también se puede ver en las plataformas digitales Star+ y Cont.ar. Los clientes de Flow, DGO y Telecentro Play, por su parte, tienen la posibilidad de sintonizar ambos canales en los sitios web de cada cableoperador. En Canchallena, en tanto, se dispone el minuto a minuto con información y estadísticas actualizadas.

La previa de los Pumas vs. Japón

Para enfrentar este partido el head coach de los Pumas, Michael Cheika, anunció la formación titular con, como se estipulaba, muchos cambios con respecto al XV que superó en la jornada anterior a Chile por 59-5 en Nantes. En ese contexto, regresa el equipo que fue derrotado por Inglaterra en el debut, con una sola modificación: el ingreso de Guido Petti por Matías Alemanno.

Ocho de los elegidos son los que más test matches tienen en el ciclo del entrenador australiano al frente del equipo argentino en 19 encuentros: Santiago Carreras y Juan Martín González (19); Gonzalo Bertranou, Pablo Matera y Emiliano Boffelli (17), Julián Montoya y Marcos Kremer (16) y Tomás Lavanini (15). Montoya portará nuevamente la cinta de capitán, luego de la designación de Jerónimo de la Fuente para el cotejo ante Chile. Y de nuevo, la gran polémica pasó por la pareja de medios elegida por Cheika: Santiago Bertranou y Santiago Carreras no rinden pero fueron ratificados. En este sentido, Tomás Cubelli no va ni al banco, mientras que el tucumano Nicolás Sánchez, goleador histórico del seleccionado y apertura natural, a diferencia de Carreras, sí estará como relevo.

Japón es un rival que a lo largo de la preparación y de esta copa se presume inferior, tanto en capacidades técnicas como en calidad individual. Pero los Pumas no deben descuidarse, ya que amén del oponente de turno los argentinos son sus principales rivales, teniendo en cuanta la inestabilidad emocional que muestran en los partidos. Las dudas que mostraron ante Inglaterra y Samoa, aún retumban.

Después del fallido debut en Marsella (derrota por 27-10 ante La Rosa), los argentinos juegan en primer término contra sí mismos. Sin soltarse del todo, les alcanzó para sortear a los isleños (triunfo por 19-10). Con aire fresco y muchos cambios, dieron un paso hacia adelante ante Chile (victoria por 59-5). Japón los obliga a un salto de calidad mayor para pasar de fase. No es necesario que exploten en este encuentro, pero sí que se acerquen un poco más a su mejor versión.

Los Guerreros del Sol Naciente también son un equipo muy orgulloso. Vienen de estar en cuartos de final el Mundial pasado y, si bien hasta aquí estuvieron lejos de replicar la intensidad y combatividad con que jugaron en 2019, también ellos aspiran a reflotar ese espíritu. “La Hora del Samurái”, la bautizaron. Si los japoneses logran imponerse en el duelo físico, de fuerza y de velocidad de desplazamientos, los Pumas quedarán a merced de la voluntad del rival. Antes que cualquier aspecto técnico, la primera batalla que deben ganar es la mental, y allí es donde vienen fallando. Ante Inglaterra, los más jóvenes padecieron miedo escénico y los más experimentados carecieron de herramientas para enderezar esa circunstancia.

¿Qué dicen las apuestas?

En las principales plataformas de pronósticos deportivos alrededor del planeta, los Pumas corren con ventaja para quedarse con la victoria en el encuentro de este domingo. En caso de lograrlo, Betsson pagará cuotas de 1.20. En contrapartida, un hipotético triunfo de Japón repaga 5.00 y un empate, resultado poco habitual en el rugby, paga 20.00.

Formaciones confirmadas

Argentina

• Titulares: 1- Thomas Gallo, 2- Julián Montoya (C), 3- Francisco Gómez Kodela, 4- Guido Petti, 5- Tomás Lavanini, 6- Pablo Matera, 7- Marcos Kremer, 8- Juan Martín González, 9- Gonzalo Bertranou, 10- Santiago Carreras, 11- Mateo Carreras, 12- Santiago Chocobares, 13- Lucio Cinti, 14- Emiliano Boffelli, 15- Juan Cruz Mallía.
  

• Suplentes: 16- Agustín Creevy, 17- Joel Sclavi, 18- Eduardo Bello, 19- Matías Alemanno, 20- Pedro Rubiolo, 21- Lautaro Bazán Vélez, 22- Nicolás Sánchez, 23- Matías Moroni.
  

Japón

• Titulares: 1- Keita Inagaki, 2- Shota Horie, 3- Jiwon Gu; 4- Jack Cornelsen, 5- Amato Fakatava; 6- Michael Leitch, 7- Pieter Labuschagne, 8- Kazuki Himeno (c); 9- Naoto Saito, 10- Rikiya Matsuda; 11- Siosaia Fifita, 12- Ryoto Nakamura, 13- Dylan Riley, 14- Kotaro Matsushima; 15- Lomano Lemeki.
  

• Suplentes: 16- Atsushi Sakate, 17- Craig Millar, 18- Asaeli Ai Valu, 19- Warner Dearns, 20- Amanaki Saumaki, 21- Kenta Fukuda, 22- Ryohei Yamanaka, 23- Jone Naikabula.