Después de su espectacular reaparición ante Philadelphia, con dos goles y una asistencia, Lionel Messi estará disponible en Inter Miami para el partido como visitante contra Atlanta United de este miércoles, desde las 20.30 (televisa Apple TV+). Más allá de la expectativa e ilusión que de por sí despierta la participación del rosarino, a Las Garzas les faltarán material humano en el intento de acercarse a asegurar el MLS Supporters’ Shield 2024, el trofeo que se otorga al mejor equipo de la temporada regular de la liga estadounidense al cabo de las 34 jornadas.

El entrenador de Miami, Gerardo Tata Martino, confirmó que Messi estará con el equipo en una gira de dos partidos que comenzará en Atlanta y continuará en New York City FC el sábado. El plan surge después de que el rosarino jugó su primer partido en aproximadamente dos meses en la victoria en casa por 3-1 del sábado sobre Philadelphia, tras recuperarse de la lesión sufrida en la Copa América.

Sin embargo, el ex compañero de Messi en Barcelona, Sergio Busquets, cumplirá una suspensión por acumulación de tarjetas amarillas este miércoles. Además, el defensor argentino Héctor Martínez abandonó el partido del sábado antes de los 15 minutos por una distensión en el aductor derecho, mientras que la campaña irregular de Atlanta podría convencer a Martino de limitar los minutos de Messi, Luis Suárez y otros veteranos.

Como apuntó Messi, si Miami (19-4-5, 62 puntos) presentara este miércoles un equipo debilitado, no sería nada nuevo. “La verdad es que durante todo el año tuvimos mucha mala suerte con las lesiones”, comentó el capitán de la selección, después de su primer partido tras una lesión de ligamentos del tobillo. “Nunca estuvimos al 100 %. Por una cosa u otra, siempre nos faltaban jugadores”. Y agregó: “Pero el equipo siempre ha ido hacia delante. Hoy estamos en primer lugar con una gran ventaja, y con razón. Ojalá podamos terminar en lo más alto por lo que eso significa y por lo que está por venir”.

Hace tres días, Messi posteó en Instagram una foto de festejo con su íntimo amigo Luis Suárez, en el gran partido ante Philadelphia, y escribió: “Extrañaba noches como ésta. Seguimos sumando para alcanzar nuestros objetivos…“. Seguramente, la ilusión se proyecta a este nuevo choque de la MLS. En cuanto a los números, Miami aventaja a Los Angeles Galaxy por siete puntos en la carrera por el Supporters’ Shield y tiene un partido pendiente; las Garzas tienen una ventaja de 10 puntos en la Conferencia Este sobre el FC Cincinnati.

Mientras tanto, Atlanta (8-13-7, 31 puntos) figura en el décimo lugar de la Conferencia Este y está luchando por su lugar en los playoffs después de la derrota sorpresiva por 2-0 ante el Nashville SC, que ocupa el 14° puesto. La caída arruinó la posibilidad de obtener las primeras victorias consecutivas del club desde mediados de marzo. El equipo se mostró demasiado lento y el entrenador interino Rob Valentino calificó la actuación como “poco inspiradora”.

La última vez que estos dos equipos se enfrentaron en el Mercedes-Benz Stadium en un partido de la MLS fue en 2023. Atlanta ganó a lo grande con un impresionante marcador de 5-2 que puso fin a la racha invicta de 12 partidos de Miami. Esta temporada, Atlanta United e Inter Miami CF se enfrentaron el 29 de mayo. Los Cinco Rayas viajaron al Chase Stadium para medirse a los líderes de la Conferencia Este y se impusieron 3-1 como visitante. En ese encuentro, Saba Lobjanidze anotó su primer doblete de su carrera en la MLS y fue elegido Jugador de la Jornada de la MLS.

Luis Suárez encabeza en Inter Miami en lo que respecta a los goles (17) y está igualado en segundo lugar entre los máximos anotadores en la liga esta temporada regular, en una lista que encabeza Christian Benteke (19), de DC United. Por su parte, el capitán Messi lidera al equipo en asistencias, con 14, y es tercero entre los máximos repartidores de asistencias esta campaña de la MLS.

Marcas importantes e hitos de jugadores

El delantero Leonardo Campana y Messi son los dos máximos goleadores activos en la historia de Inter Miami. Campana suma 29 goles en todas las competiciones (25 en la MLS) y Messi 27 (15 en la MLS). Campana actualmente está empatado con el exdelantero Gonzalo Higuaín, quien marcó en 29 ocasiones con Inter Miami (todos en acción la MLS). Por otro lado, el atacante versátil Robert Taylor (14) y Messi (16) lideran al equipo con la mayor cantidad de asistencias en la historia del club con 21 en todos los certámenes.

Probables formaciones:

Atlanta United: Brad Guzan; Brooks Lennon, Rode Gregersen, Luis Abram, Pedro Amador; Bartosz Slisz, Dax McCarty; Saba Lobzhanidze, Aleksey Miranchuk, Edwin Mosquera; y Daniel Ríos. DT: Rob Valentino.

Inter Miami: Drake Callender; Marcelo Weigandt, Sergiy Kryvtsov, Ian Fray, Jordi Alba; Julian Gressel, David Ruiz, Federico Redondo; Lionel Messi, Luis Suarez y Robert Taylor. DT: Gerardo Martino.