Lionel Messi y un nuevo desafío con Inter Miami: ganar la Concachampions y clasificarse al Mundial de Clubes

Lionel Messi ya tiene una nueva zanahoria por delante. Ocurre que se conoció el cuadro de la Copa de Campeones de la Concacaf, más conocida como la Concachampions, torneo en donde Inter Miami debutará en el plano internacional con un único objetivo: coronarse y clasificarse nada menos que al Mundial de Clubes.

Como campeón de la Leagues Cup, el equipo conocido como Las Garzas accedió directamente a los octavos de final, en donde enfrentará al ganador del cruce entre Nashville SC (Estados Unidos) y Moca (República Dominicana).

El conjunto norteamericano es conocido por Messi y compañía, ya que fue el equipo al que le ganó la final de aquel torneo definido el 19 de agosto. Fue 10-9 por penales, luego de un parejo 1 a 1. Los dominicanos, en cambio, son una incógnita y se metieron en la Concachampions como consecuencia de finalizar en el tercer puesto de la Copa Caribeña de la Concacaf.

De acuerdo a lo anunciado, el torneo se disputará entre el 6 de febrero al 2 de junio y será protagonizado por los 27 mejores equipos de Norteamérica, Centroamérica y la zona del Caribe. El premio mayor, se dijo: un lugar en el renovado Mundial de Clubes de 2025, que se realizará en Estados Unidos con 24 protagonistas.

Habrá 22 clubes que iniciarán la primera fase, mientras que otros cinco (entre ellos el Inter Miami) esperarán rival en octavos de final. Todas las llaves serán a partidos de ida y vuelta, con la excepción de la gran final, programada para el 2 de junio en sede a definir.

Sin dudas, el mayor atractivo de esta edición de la Concachampions es la presencia de Messi. La Pulga, ocho veces ganador del Balón de Oro y considerado el mejor futbolista de todos los tiempos, será el foco de todos los flashes cuando le toque debutar con Inter Miami. Dicho estreno será entre el 5 y el 7 de marzo, cuando se dispute el partido de ida, mientras que en la semana siguiente se jugará la vuelta. Además del crack rosarino, en las Garzas juegan otras grandes figuras internacionales como los españoles Jordi Alba y Sergio Busquets.

La gesta no es nada fácil para Inter Miami. De hecho, solo tres equipos estadounidenses en la historia ganaron alguna vez esta competición: DC United, Los Angeles Galaxy y Seattle Sounders. De hecho, quienes tienen prácticamente apropiado ese pasaporte al Mundial de Clubes son los clubes mexicanos, que levantaron la Concachampions en 38 ocasiones. El más ganador es América (7), seguido por Cruz Azul (6).

En caso de que el equipo dirigido por Gerardo Martino avance a cuartos de final, en el camino podría cruzarse con Rayados de Monterrey (México), Comunicaciones (Guatemala), FC Cincinnati (Estados Unidos) o el Cavalier, de Jamaica.

De acuerdo a lo que deparó el sorteo, los siguientes serán los primeros cruces de la Concachampions:

• Philadelphia Union (Estados Unidos)-Saprissa (Costa Rica)

• Toluca (México)-Herediano (Costa Rica)

• América (México)-Real Estelí (Nicaragua)

• Chivas de Guadalajara (México)-Forge (Canadá)

• New England Revolution (Estados Unidos)-Independiente (Panamá)

• Houston Dynamo (Estados Unidos)-St. Louis City (Estados Unidos)

• Tigres (México)-Vancouver Whitecaps (Canadá)

• Orlando City (Estados Unidos)-Cavalry (Canadá)

• Rayados de Monterrey (México)-Comunicaciones (Guatemala)

• FC Cincinnati (Estados Unidos)-Cavalier (Jamaica)

• Nashville (Estados Unidos)-Moca (República Dominicana)

En octavos de final, además del Inter Miami, esperan rival Columbus Crew de Estados Unidos (campeón de la MLS), Alajuelense de Costa Rica (campeón de la Copa Centroamericana de Concacaf), Robinhood de Surinam (campeón de la Copa Caribeña de la Concacaf) y Pachuca de México (campeón mejor ubicado en la temporada 2022-23).

Calendario de la Concachampions 2024:

• Primera ronda: martes 6 al jueves 8 de febrero; martes 13 al jueves 15 de febrero; martes 20 al jueves 22 de febrero y martes 27 al jueves 29 de febrero

• Octavos de final: martes 5 al jueves 7 de marzo (ida); martes 12 al jueves 14 de marzo (vuelta).

• Cuartos de final: martes 2 al jueves 4 de abril (ida); martes 9 al jueves 11 de abril (vuelta).

• Semifinales: martes 23 al jueves 25 de abril (ida); martes 30 de abril al jueves 2 de mayo (vuelta).

• Final: domingo 2 de junio (partido único).