El fútbol argentino ya conoce el primer tramo de la ruta que conduce al oro olímpico de fútbol. El cuerpo técnico de Javier Mascherano tiene a los rivales para empezar a estudiar y analizar. En el sorteo realizado este miércoles, el seleccionado Sub 23 (con la posibilidad de incluir a tres mayores) quedó como cabeza de serie del Grupo B de los Juegos Olímpicos París 2024, junto a Marruecos, Ucrania y el tercer clasificado de Asia.

El torneo se disputará entre el 24 de julio y 9 de agosto, en París y otras seis ciudades. Los dos primeros de cada grupo avanzarán a los cuartos de final. La Argentina debutará el 24 de julio ante Marruecos, en Saint-Etienne, donde en el Mundial 1998 eliminó a Inglaterra por penales en los octavos de final. Los dos encuentros siguientes los disputará en la sede de Lyon, ubicada a 63 kilómetros de Saint-Etienne: el 27 ante el seleccionado asiático y el 30 contra Ucrania. En la primera semana de mayo se conocerá el adversario asiático. La final del certamen está prevista para el 9 de agosto, en el Parque de los Príncipes, donde hace de local Paris Saint Germain.

En la ceremonia del sorteo, estuvo como invitado para extraer las bolillas Javier Saviola, medalla dorada en Atenas 2044. Las otras ciudades que albergarán la competencia son Bordeaux, Nantes, Marsella y Niza. El Comité Organizador informó los precios de las entradas: 24 euros para la etapa de grupos y 30 para los play-off.

Tras obtener la clasificación en el Preolímpico de Venezuela con un triunfo sobre Brasil en la última fecha, el equipo olímpico jugará el viernes 22 y el lunes 25 dos amistosos ante el seleccionado de México, en Mazatlán y Puebla.

La AFA y Mascherano deberán afrontar la ardua tarea de la negociación con los clubes del exterior para la conformación del plantel de 18 futbolistas. Por reglamento, las entidades del extranjero no están obligadas a ceder sus jugadores. Francia, por ejemplo, ya sabe que Real Madrid no liberará a Kylian Mbappé, en el caso de que se concrete su incorporación, como todo lo indica. En las últimas horas, Karim Benzema, que a fines de 2022 renunció al seleccionado mayor, se postuló para ser uno de los mayores del Sub 23 olímpico. Sobre este tema, el entrenador Thierry Henry expresó un par de horas antes del sorteo: “Vuelvo al mismo debate, no cito a nadie. No he nombrado a nadie. ¿Benzema? Todos tienen las puertas abiertas. Ahora bien, ¿quién estará en la lista? Ese es otro debate. Papin y Cantona también pueden venir (risas)”.

La Argentina no tiene antecedentes en los Juegos Olímpicos ante Marruecos -el seleccionado mayor fue cuarto en el último Mundial, la mejor ubicación histórica para un representativo africano- y Ucrania.

La Argentina fue campeona olímpica en 2004 y 2008, con Mascherano como integrante de ambos planteles. En los siguientes Juegos no se cumplieron las expectativas. No se consiguió la clasificación para Londres 2012 -era a través del Sudamericano Sub 20-, y en Río de Janeiro 2016 y Tokio 2020 (se realizó en 2021 por la pandemia) el seleccionado no superó la etapa de grupos. El peor recuerdo es el de Río de Janeiro, donde la Argentina asistió en medio de un caos organizativo, con la AFA conducida por la Comisión Normalizadora. Gerardo Martino renunció unas semanas antes de los Juegos por la falta de apoyo y la imposibilidad de contar con los jugadores que pretendía. De apuro lo reemplazó Jorge Olarticoechea, que estaba a cargo del seleccionado femenino y era el único director técnico con contrato vigente con la AFA.

En las últimas horas, Ángel Di María, autor del gol ante Nigeria en la final de Pekín 2008, descartó cualquier posibilidad de extender su carrera en el seleccionado hasta los Juegos. Puso como fecha límite la Copa América de los Estados Unidos, que tendrá lugar entre el 20 de junio y el 14 de julio.

Mascherano ya dijo que está abierta la invitación a Lionel Messi, que aun no hizo pública ninguna decisión, aunque es improbable su participación, sobre todo por el escaso margen de tiempo entre los Juegos y la Copa América. Más allá del desgaste físico para el N° 10, que este año ya sufrió más de una molestia muscular, Inter Miami tendrá actividad por la MLS y la Leagues Cup (defiende el título) mientras se desarrollan los Juegos.

La composición de las otras tres zonas:

GRUPO A

• Francia

• Nueva Zelanda

• Estados Unidos

• Ganador Asia 4 vs. Guinea

GRUPO C

• Asia 2

• España

• Egipto

• República Dominicana

GRUPO D

• Asia 1

• Paraguay

• Malí

• Israel