Francisco Cerúndolo abrió en forma positiva el camino del equipo argentino de Copa Davis en los cuartos de final, en Málaga. En el primer punto de la serie frente a Italia (el vigente campeón), el jugador porteño, 30° del ranking mundial, derrotó a Lorenzo Musetti (17°) por 6-4 y 6-1, en 1h30m. Así, los capitaneados por Guillermo Coria, que sueñan con las semifinales, se adelantan por 1-0.

En el Palacio de Deportes José María Martín Carpena, el segundo punto de la serie (al mejor de tres partidos) lo disputarán los mejores singlistas de cada país: Jannik Sinner, el imponente número 1 del mundo y flamante ganador del ATP Finals de Turín, frente a Sebastián Báez, 27°.

La Argentina aspira a alcanzar las semifinales de la Copa Davis por primera vez desde que ganó la Ensaladera, en 2016. Además, el equipo nacional hace su primera aparición en los cuartos de final desde 2019. La Argentina llegó a Málaga tras terminar segundo en el Grupo D en la fase de grupos de septiembre en Manchester, después de caer 2-1 ante Canadá, pero derrotar a Gran Bretaña 2-1 y Finlandia 3-0.

Cinco quiebres tuvo el primer set, en 56 minutos. Dos de Musetti y tres del argentino, que sacó para cerrar el parcial en el décimo game y no falló. Cerúndolo marcó el ritmo con su poderosa derecha ante un Musetti que intentó variar las alturas intercambiando reveses con slice y derechas con top, pero lo logró en cuentagotas. En ese ida y vuelta, Cerúndolo, que había vencido al italiano en el último choque entre ambos (en agosto, en la final del ATP de Umag, sobre polvo de ladrillo), se mostró más confiable.

Después de perder el primer set, el europeo siguió mareado y cedió su saque en la apertura del segundo parcial. El mayor de los hermanos Cerúndolo se soltó cada vez más y martilló, una y otra vez, con el drive. Dominó, con autoridad, hasta el final, dándole el primer punto de la serie a la Argentina. Cerúndolo sumó su tercer triunfo consecutivo en la competencia.

“Jugué uno de los mejores partidos del año. Lo fui asfixiando, él se fue desesperando, esa fue la estrategia. Intenté ser calmo y cuando vi la chance aceleré. Este año me sentí jugando mucho mejor en condiciones bajo techo. Es una superficie a la que no estamos acostumbrados, pero me sentí bien”, expresó Cerúndolo en TyC Sports.

El match point de Cerúndolo

Australia, semifinalista

Australia, finalista en las últimas dos ediciones de la Copa Davis, dio el golpe en los cuartos de final en Málaga y venció 2-1 a los Estados Unidos: espera por el vencedor la Argentina e Italia.

Thanasi Kokkinakis (77°) aportó el primer punto al derrotar por 6-1, 4-6 y 7-6 (16-14) a Ben Shelton (21°), pero Taylor Fritz (4°; finalista del reciente ATP Finals) igualó el marcador, al batir por 6-3 y 6-4 a Alex De Miñaur (9°). El punto decisivo lo conquistaron Jordan Thopmson (semifinalista en el doble del ATP Finals junto a Max Purcell) y Mathew Ebden, con un triunfo por 6-4 y 6-4 sobre la dupla conformada por Shelton y Tommy Paul.

Australia, capitaneada por Lleyton Hewitt y 28 veces campeona de la Copa Davis, se sumó a Países Bajos y a Alemania, ya clasificados a las semifinales tras eliminar a España y Canadá, respectivamente. Estados Unidos, comandado por Bob Bryan, se despidió del certamen en el que sumó la última de las 32 coronas que lo convierten en el equipo más laureado de la historia en 2007.