Fórmula 1: el piloto que descartó Alpine, soñó subirse a Mercedes y firmó contrato con Haas

Hasta el momento, es la única escudería que tendrá una alineación renovada para 2025. Con el anuncio de la contratación de Esteban Ocon, Haas iniciará un nuevo ciclo en la Fórmula 1: el francés y el joven Oliver Bearman, actualmente en la Fórmula 2, reserva de Ferrari y que debutó al reemplazar a Carlos Sainz Jr. cuando el español fue operado de apendicitis en la previa del Gran Premio de Arabia Saudita, fueron los elegidos para alimentar la ilusión.

Los pilotos ocho y nueve que empleará el equipo de origen estadounidense que tomó en 2016 el legado de Shadow y Parnelli, las restantes escuadras de origen americano que en la década de 1970 incursionaron en el Gran Circo. El galo, que tendrá un vínculo multianual y fue descartado para la siguiente temporada por Alpine, tras provocar el accidente con su compañero Pierre Gasly en el Gran Premio de Mónaco, se ilusionó con una oportunidad en Mercedes por su estrecha relación con Toto Wolff, que manejó su campaña… Pero en Haas descubrió cobijo, al recibir la aprobación del director Ayao Komatsu, que fue su ingeniero cuando completó la primera prueba con un F.1 para Lotus, tras ganar el campeonato europeo de Fórmula 3 en 2014.

Para Ocon será la cuarta escudería en ocho años, porque en 2019 no tuvo asiento. Manor Racing, Force India –luego Racing Point- y Renault -ahora Alpine-, fueron los equipos con los que desanduvo 146 grandes premios, con una victoria y otros dos podios. “Me uniré a un proyecto ambicioso, cuyo espíritu, ética de trabajo e innegable trayectoria ascendente me impresionó. La confianza y apoyo de Gene Haas y de Komatsu fueron fundamentales para las conversaciones. Volver a trabajar con Ayao es una alegría: formó parte de mi debut hace más de diez años”, apuntó Ocon, que acumula tres puntos en el actual curso con Alpine, equipo con el que celebró en el Gran Premio de Hungría, de 2021, su único triunfo en el Gran Circo.

Por su experiencia, Ocon será el líder de la formación. “Viene de trabajar para un equipo fabricante y será ventajoso para nosotros en cuanto al crecimiento como organización. Era vital que tuviéramos a un piloto con recorrido al lado de Bearman. Creo que será una pareja de pilotos con hambre de gloria y dinámica”, señaló Komatsu acerca de la contratación del galo, que recibió un gesto de Alpine por su continuidad en la grilla: “Nos alegra que te quedes, Esteban. Brindamos por las últimas carreras juntos”, expresó en redes sociales la escudería con sedes en Enstone (Gran Bretaña) y en Viry-Chatillon (Francia). Desde el fin de semana, juntos recorrerán los últimos 11 episodios a la par, una relación que acumula 96 capítulos, desde que firmó con Renault en 2020.

La salida de Alpine la apuró el accidente con su compañero de garaje Pierre Gasly en el circuito urbano de Mónaco. La maniobra temeraria en la curva Portier, antes del emblemático túnel, expuso el costado más agresivo de Ocon, cuya conexión con Gasly fue tirante desde que eran jóvenes. Las diferencias asomaron en Normandía, cuando pujaban por destacarse en karting. “¿Qué hizo?”, repetía Gasly, sin entender el sobrepaso que pretendió ensayar su compañero de boxes en un espacio en el que no pueden transitar dos autos. “¿Intentó atacarme? Dios mío, fue innecesario”, reclamó, mientras el muro reflejaba rostros de incredulidad y los ingenieros analizaban los daños de los autos para determinar si los pilotos estarían en la grilla, tras la bandera roja. Ocon no tomó parte de la nueva partida y Gasly sumó un punto, el primero de los seis que cosechó en el año.

Las asperezas entre los dos franceses empezaron en Australia 2023 y se repitieron en Hungría y en Japón. El incidente en las calles del Principado rebasó a Bruno Famin, jefe del equipo, que tuvo un segundo título a la siguiente carrera en Canadá: la comunicación por radio reveló un enojo de Ocon con el muro y con Gasly, a quienes acusó de no honrar en la pista lo que se estableció en el diálogo.

“Debimos ser novenos. Cumplí con mi papel, que era respetar las instrucciones del equipo. Desgraciadamente, vemos la tendencia que va a seguir hasta el final del año. Eso no está bien: hice mi trabajo, pero no el equipo. Es triste acabar así al final de la carrera. No sé de dónde vino la decisión, pero hice mi tarea y eso es lo más importante. Al resto lo discutiremos internamente”, atacó Ocon, que luego de cederle el puesto a Gasly para que intentara un sobrepaso sobre Daniel Ricciardo (RB) –maniobra que no se concretó-, esperaba la devolución de la posición, algo que no ocurrió. La tirantez con los compañeros es repetida en Ocon, que en el pasado sostuvo encontronazos con Sergio Checo Pérez y Fernando Alonso.

Del karting a la Fórmula Renault, para saltar a la F.3 y el DTM alemán, Ocon resultó una gran promesa en su juventud. El jefe y accionista de Mercedes, Toto Wolff, respaldó con apoyo económico al francés para que su carrera despegara. No llegó de modo directo a la F.1 por las Flechas de Plata, aunque fue cedido por la escudería de Brackley para que se estrenara en 2016 con Manor: el equipo británico, que actuó solo ese año en el Gran Circo, era impulsado por motores Mercedes.

“En la F.1 no quieres quedarte sin contrato”, relató en mayo pasado Ocon, que sabe de perder la butaca: en 2019 se quedó sin asiento, después de que Lance Stroll tomara las riendas de Racing Point, lo convirtiera en Aston Martin y sentara a su hijo Lance. “Siempre tuve vínculos muy fuertes con Mercedes, sigo siendo un piloto junior, aunque no sea tan junior”, apuró, quien con 27 años y después de que Lewis Hamilton comunicara que en 2025 se marchaba a Ferrari se entusiasmó por pulsear por el lugar vacante en las Flechas de Plata. El sueño lo recortó un mes atrás Wolff: “No veo que eso vaya a ocurrir, al menos por el momento. Solo queremos mantener la decisión abierta el mayor tiempo posible para ser flexibles”, explicó el austríaco, que todavía no designó quién acompañará a George Russell desde el año próximo en el garaje.

La ilusión se derrumbó y las opciones se redujeron a Williams, Sauber, RB y Haas, con quien llegó a un acuerdo para establecer un contrato multianual, por lo que será uno de los pilotos que competirá con la nueva reglamentación de la F.1, que entrará en vigencia en 2026. “Conozco su talento: es un piloto con pedigrí. Tendremos una mezcla de juventud y experiencia en nuestra futura alineación y estoy ansioso por ver los resultados”, animó Komatsu, el hombre que probó a Ocon en el pasado en un F.1 y el que una década más tarde ofreció un espacio en Haas para el francés que fue expulsado por Alpine y llegó a esperanzarse con Mercedes.