La exnúmero 1 del mundo del tenis que dejó abierta la puerta del retiro por los resultados

WELLINGTON, Nueva Zelanda (AP) - Naomi Osaka, campeona de cuatro torneos de Grand Slam, señaló que no se quedará “rondando” en el mundo del tenis si los próximos resultados no cumplen con las altas expectativas que se impuso.

La japonesa, de 27 años, y que alcanzó el número 1 del mundo hace casi seis temporadas, disputará el lunes su primer partido en el circuito desde que sufrió una lesión de espalda en el Abierto de China en octubre pasado, con el ASB Classic en Auckland, cuando se enfrente con la israelí Lina Glushko. Osaka, actualmente en el puesto 57° del ranking, es la séptima preclasificada del certamen.

En una conferencia de prensa previa al arranque del torneo en Neva Zelanda, la japonesa contó que se sintió “humilde” por la forma en la que retomó su carrera profesional en 2024, después de casi 15 meses de pausa por el nacimiento de Shai, su primera hija, en julio de 2023. Terminó la temporada con pocos partidos y muy por debajo de lo esperado.

“No creo ser el tipo de jugadora que se quedaría dando vueltas”, dijo Osaka a los periodistas. “Tengo mucho respeto por todas las jugadoras del circuito, pero en el punto de mi vida en el que estoy ahora, si no estoy por encima de cierto ranking, no me veo jugando por mucho tiempo. Preferiría pasar más tiempo con mi hija si no estoy donde creo que debería estar y donde siento que puedo estar”.

Osaka tuvo un récord de victorias y derrotas de 22-17 en singles en 2024, con los cuartos de final en Doha y en s-Hertogenbosch en los Países Bajos. En los Grand Slams le fue muy mal: primera ronda en Australia, y segundas ruedas en Roland Garros, Wimbledon y el US Open, y un adiós en el debut en el torneo olímpico de París.

“Creo que el 2024 fue como una cura de humildad, pero también siento que crecí mucho”, dijo. “Trabajé mucho más duro de lo que jamás había trabajado antes. Así que en ese sentido supongo que fue muy doloroso no obtener los resultados que quería. Pero siento que estoy creciendo y aprendiendo y estoy realmente entusiasmada por este nuevo año”.

“Jugué partidos realmente buenos. La gente todavía me habla de mi partido contra Iga (Swiatek) en el Abierto de Francia (perdió 7-6 1-6 7-5). Así que me alegra haber podido dejarles buenos recuerdos también”. Ganadora de apenas 7 títulos en el tour mayor, su última final la disputó hace casi tres temporadas, en abril de 2022, en el Miami Open, con derrota ante Swiatek.

Osaka conquistó el Abierto de Australia en 2019 y 2021 y el Abierto de Estados Unidos en 2018 y 2020. La japonesa dice que todavía tiene un profundo amor por el tenis, a pesar de los recientes contratiempos por lesiones.

“He estado jugando al tenis desde que tenía tres años, y gran parte de eso se lo debo a mis padres, pero nunca realmente vi mi vida haciendo otra cosa”, dijo. “Luego, cuando me senté y tuve la oportunidad de hacer otras cosas, me di cuenta de que preferiría estar jugando al tenis. Así que fue como uno de esos momentos en los que te das cuenta de que pensabas que estabas obligada a hacer algo, pero en realidad lo amabas mucho”, analizó al respecto.

“Creo que soy más una jugadora de grandes partidos, pero espero tener más madurez ahora y ser capaz de trasladarla a todos los partidos que juegue”, finalizó antes de comenzar la temporada 2025.