El estilo de liderazgo de Christian Pulisic: ¿acciones más fuertes que palabras para el Milan y el USMNT?

En un momento de la serie documental de Christian Pulisic, se pregunta en voz alta si alguna vez tendrá “eso”. Ese "eso" metafórico que distingue a los buenos de los grandes. A veces es obsesión, otras veces voluntad, o incluso creencia; sea lo que sea, los verdaderamente grandes deben poseerlo.

A pesar de toda la habilidad y éxito que ha demostrado desde su irrupción como el joven más prometedor del fútbol estadounidense, Pulisic sigue cuestionándose: ¿tiene eso? Y si no es ahora, ¿lo tendrá alguna vez?

"Estoy jugando a un alto nivel ahora mismo, con algunos de los mejores del mundo, pero siento que para mantenerme ahí y alcanzar ese nivel, necesitas una confianza que a veces siento que me falta", comentó Pulisic en su docuserie “PULISIC” de Paramount+. "No lo sé, no tengo esa confianza constante y arrogante que tienen algunos de los mejores, y ese es el siguiente paso. Ese es el siguiente paso para llegar a la cima."

Pulisic se encuentra nuevamente en el centro del debate sobre su confianza, y quizá lo más importante, sobre cómo inspira esa confianza en los demás. Su liderazgo ha sido un tema recurrente, especialmente tras las recientes derrotas inesperadas de la selección nacional ante Panamá y Canadá en la Concacaf Nations League.

Y el fin de semana, en un momento crucial para el Milan, su arriesgada decisión de dejar que Santiago Giménez ejecutara un penalti terminó costándole al equipo, lo que una vez más generó dudas sobre su capacidad de liderazgo. ¿Es Pulisic tan implacable como necesita ser? Si no encuentra esa implacabilidad, si no convierte esa confianza en arrogancia, ¿podrá llegar a los niveles más altos de este deporte?

Una pregunta complicada, pero parece ser una que Pulisic se está haciendo a sí mismo, mientras su club lucha en la Serie A y el Mundial 2026 se asoma en el horizonte.

El estilo de liderazgo de Pulisic

Cuando Pulisic habló con GOAL en febrero, reflexionó sobre varios aspectos de su vida, incluido su carácter. Reconoce que es una persona introvertida y que, con el tiempo, ha llegado a sentirse más cómodo con ello. Esta es una de las razones por las que decidió hacer un documental: para mostrar quién es, tanto como jugador como persona.

"Creo que con el tiempo, y también con la experiencia, definitivamente se ha vuelto más fácil en muchos aspectos", comentó a GOAL. "Ahora ya estoy acostumbrado. No me pongo tanta presión. No siento que sea una carga tener que ser alguien diferente para encajar en el mundo del fútbol."

"No siento que tenga que cargar con algo para demostrar que debo ser de una manera específica todo el tiempo. Realmente no siento eso. Estoy bastante tranquilo y feliz con lo que soy y con lo que he logrado."

Pulisic admite que nunca ha sido el líder tradicional "rah-rah", aquel que grita o vocifera. En cambio, lidera con su ejemplo, impulsando las cosas en el campo con su juego y dejando que eso hable por él. Su desempeño ha sido clave esta temporada para el Milan, con 15 goles y siete asistencias en todas las competiciones.

Este estilo de liderazgo funciona para muchos, pero no siempre es lo que los fanáticos esperan. Buscan muestras externas de pasión, algo que rara vez ven en Pulisic. Esta crítica también se dirigió a Lionel Messi durante gran parte de su carrera, debido a su naturaleza introvertida tanto dentro como fuera del campo.

Por esto mismo, Pulisic no siempre ha sido el capitán de la selección de Estados Unidos y probablemente no lo será en el Milan, aunque el carismático Zlatan Ibrahimović, conocido por su extroversión, lo desafió a tomar más protagonismo y hacerse notar.

"Es conocido como Capitán América, sí, pero no le gusta que lo llamen así", dijo Ibrahimović en el documental. "Tal vez no se ve a sí mismo como un superhéroe. Juega con perfil bajo y con los pies en la tierra, pero eres Capitán América. No me importa lo que digas, lo eres. Si eso te genera presión, no me importa. Es tu culpa, si no fueras tan bueno, no te pediríamos nada."

Eso no significa que Pulisic no tenga momentos de emoción. Sin embargo, tiende a mantenerlos controlados. A pesar de su naturaleza reservada, siempre ha enfrentado a los medios tras los tropiezos de la selección, y lo hizo nuevamente tras la derrota en la Nations League. Cuando algunos exjugadores de Estados Unidos cuestionaron la pasión del equipo, Pulisic dio un paso al frente y habló.

"Prometo que no es por falta de esfuerzo", dijo tras la derrota contra Canadá. "Queremos esto tanto. Yo quiero que este equipo tenga éxito. También los chicos en el vestuario. Estamos intentándolo."

Desde su aparición en el fútbol internacional, Pulisic ha sido el portavoz en momentos difíciles, enfrentándose a los medios. Sin embargo, no siempre ha sido natural para él. Es algo que el ícono Thierry Henry reflexionó durante la Nations League, ofreciendo su propia perspectiva sobre el estilo de liderazgo del estadounidense.

La opinión de Thierry Henry

Cuando Thierry Henry habla, probablemente deberías escuchar. Hay una razón por la que los exjugadores acuden a él en busca de consejo, por la que sigue siendo querido por una generación de aficionados que nunca lo vieron jugar, y por la que Cecelio Waterman, de Panamá, saltó al set de transmisión y a sus brazos después de anotar el gol de la victoria contra el USMNT.

Como dijo Waterman, Henry era su ídolo, y eso se debe a que Henry lo tenía todo. Pero, quizás, su mayor atributo es que siempre entendió cómo pensar el juego y, ahora, como comentarista, cómo transmitir esos pensamientos.

Así que cuando Henry ofrece sus opiniones sobre el liderazgo de Pulisic, vienen desde un lugar de autoridad.

"Christian Pulisic es un buen jugador, muy buen jugador, y por primera vez está jugando semana tras semana y rindiendo en un buen equipo en Europa", comentó Henry en CBS. "Pero también debes detener esa narrativa de que tal vez él no sea ese tipo de líder. No lo fuerces a ser eso. Es un líder técnico, pero ¿es ese líder imponente? [Gennaro] Gattuso no era [Andrea] Pirlo, Pirlo no era Gattuso, si sabes a lo que me refiero. Eso no significa que no sea el mejor en su equipo como jugador."

Y como dijo Henry, eso debería ser suficiente.

"Es muy bueno en muchas cosas, pero tal vez no tiene ese tipo de liderazgo, y está bien. Deja de convertirlo en algo que no es, porque al hacerlo, solo vas a resaltar sus debilidades. Concédele enfoque en lo que hace bien. Es un muy buen jugador."

Parte de la personalidad de Pulisic que rara vez se discute es su habilidad para conectarse con sus compañeros de equipo. Muchos jugadores del USMNT han crecido con él, han estado en este viaje junto a él. No es el tipo de líder que confronte a sus compañeros con ira, pero sí les exige responsabilidad.

"No creo que no estuviera dispuesto a aceptarlo, creo que simplemente etiquetamos a un joven de 17 años como la próxima gran cosa", comentó Tyler Adams, amigo cercano de Pulisic y capitán del equipo en la Copa del Mundo 2022. "Quiero decir, tenías que darle algo de tiempo para crecer y madurar."

Sin embargo, a veces, incluso los esfuerzos bien intencionados para levantar a sus compañeros pueden salir mal.

Un regalo que salió mal

Tras la derrota del Milan 2-1 ante el Napoli el fin de semana pasado, la explicación era inevitable. Con el marcador 2-0 en contra, al Milan se le concedió un penalti y la oportunidad fue dada al recién llegado Santiago Giménez. El penalti fue detenido, y la remontada del Milan quedó corta por un gol.

Durante gran parte de la temporada, Pulisic ha sido el encargado de ejecutar los penales del Milan, marcando 11 de los 12 que ha lanzado en su carrera. Entonces, ¿por qué se le dio el balón a Giménez?

“Hay tres jugadores que se entrenan para lanzarlos", explicó el técnico del Milan, Sergio Conceição, a DAZN. "Pulisic se lo dejó a Giménez para darle confianza, ya que no ha marcado en un tiempo. Y en ese momento, no me corresponde a mí decidir. Sin embargo, esto significa que el vestuario está unido, aunque hay frustración porque, en mi opinión, no merecíamos este resultado."

A primera vista, la decisión de Pulisic es admirable. Es un acto de liderazgo y, más importante aún, de empatía. Fue una decisión desinteresada para ayudar a un nuevo compañero de equipo, pero también con una visión a futuro. Si Giménez comienza a marcar, el Milan se beneficiaría, y Pulisic sin duda pensó en eso cuando le dio la oportunidad al delantero mexicano de anotar.

Sin embargo, hay un momento y un lugar para esto, y estando 2-0 abajo contra el Napoli no era el adecuado. Con la temporada del Milan en juego, lo que los Rossoneri necesitaban era que alguien se levantara y aprovechara la oportunidad. No estaban ganando y, tal como están las cosas, el equipo no está en su mejor momento. En ese momento, el Milan necesitaba implacabilidad y responsabilidad. Pulisic, en cambio, optó por la empatía y el desinterés.

Al poner a su compañero por encima, Pulisic no puso al equipo en primer lugar. El Milan necesitaba un gol en ese instante. El Milan lo necesitaba a él.

Hubo otro incidente de penalti esta temporada, uno mucho más egoísta. En octubre, bajo el exentrenador Paulo Fonseca, el Milan perdió ante la Fiorentina después de que Tammy Abraham y Theo Hernández insistieran en tirar los penales. Ambos fallaron, lo que llevó a Fonseca a criticar a su equipo por no darle el balón a Pulisic, y también por no exigirlo él mismo.

“Nuestro lanzador de penaltis es Pulisic," dijo. "No sé por qué los jugadores cambiaron de opinión. Hablé con él y le dije que no debía volver a suceder.”

Sin embargo, volvió a ocurrir. La generosidad de Pulisic fue castigada, aunque fue un signo de liderazgo, uno que no dio frutos al final.

Una oportunidad para salvar la temporada

Pulisic, más que nadie, sabe que todo esto tiene sus altibajos. Cuando habló con GOAL en febrero, estaba en un momento positivo. Mauricio Pochettino había llegado recientemente para energizar al USMNT. El Milan, tras ganar la Supercopa, miraba con optimismo hacia la Champions League y una campaña sólida en la Serie A.

Desde entonces, las cosas han comenzado a desmoronarse. El USMNT fracasó en la Nations League, lo que elevó las dudas sobre el equipo con la Copa del Mundo a la vista. Pulisic y sus compañeros han sido criticados, con aficionados, medios y exjugadores atacando al equipo actual por una aparente falta de pasión y esfuerzo.

El Milan ha estado, quizás, en una situación aún más complicada. Cayeron ante el Feyenoord en la Champions League, quedando eliminados de Europa, y sus esperanzas de regresar a cualquier competición europea la próxima temporada están al borde. Actualmente ocupan el noveno lugar en la liga, a cinco puntos del Roma, que está en sexto lugar, y a nueve puntos del Bologna, que está en cuarto lugar, el puesto que clasifica a la Champions League.

Ese sueño parece prácticamente muerto, y la mejor oportunidad del Milan para llegar a Europa podría ser la Coppa Italia. Lo siguiente es un enfrentamiento en semifinales contra el Inter, una serie que probablemente definirá la temporada del Milan.

El Milan ciertamente necesitará a Pulisic, y lo necesitará en su mejor forma. Esta temporada, el Milan generalmente ha llegado tan lejos como Pulisic los ha podido llevar. Es algo que él puede hacer en el campo, incluso si no le gusta mucho hablar de ello antes o después.

Ese es el estilo de Pulisic. No pasará a la historia como un gran capitán, pero aún puede ser un gran compañero de equipo, uno que hace lo que puede para ayudar a elevar a quienes lo rodean. No siempre funcionará, pero nada lo hace.

Como dijo Henry, no puedes hacer que alguien sea algo que no es, y, con eso en mente, vale la pena reconocer lo que es Pulisic: un maldito buen jugador que, independientemente de su estilo de liderazgo, probablemente sea la diferencia entre el éxito y el fracaso tanto para su club como para su país.