Los recientes casos de dengue elevan la preocupación acerca de qué es esta enfermedad viral, transmitida por la picadura del mosquito Aedes aegypti.

Este insecto es el vector exclusivo del dengue, una enfermedad que en nuestro país ya registra más de 78.606 casos en lo que va del 2024 —17,2 veces más de casos que el año anterior— y 47 fallecidos hasta el momento, según el último boletín epidemiológico nacional del Ministerio de Salud de la Nación.

A su vez, la OPS (Organización Panamericana de la Salud), advierte este año sobre un “aumento exponencial de casos notificados en varios países de la región de las Américas”, luego de un 2023 “en el que se registró el mayor número de casos de dengue reportado en las últimas décadas” en nuestro continente, donde se concentra aproximadamente el 80 por ciento de los pacientes mundiales.

Qué es el dengue

Se trata de una enfermedad viral que, como se dijo, es transmitida por el mosquito Aedes aegipty cuando este insecto pica a una persona portadora de dengue y luego a otros individuos. Desde la cartera de Salud recuerdan que “el contagio se produce principalmente por la picadura de los mosquitos infectados, nunca de forma directa de una persona a otra, ni a través de objetos o de la leche materna”.

Este insecto se cría en las paredes interiores de recipientes llenos de agua, en un proceso de crecimiento que demora en promedio dos semanas. Una vez que adopta su forma final, es de color oscuro con franjas y manchas blancas. La picadura de este mosquito, además de dengue, puede transmitir otras arbovirosis como Zika y chikungunya.

Existen cuatro serotipos de dengue: DEN 1, 2, 3 y 4. Según el Ministerio de Salud, se detectaron que circulan 3 de ellos en el país: el DEN1, DEN 2 y DEN 3, con predominio del DEN 2.

Cuáles son los síntomas del dengue

Dependiendo las personas, el dengue puede transitarse de manera leve o grave, con los siguientes síntomas:

• Fiebre alta (sin resfrío)

• Dolor detrás de los ojos, muscular y de las articulaciones

• Náuseas y vómitos

• Cansancio

• Sangrado de nariz y encías

• Erupción en la piel

En los peores casos, puede provocar la muerte. Para evitar un caso que pueda agravarse, desde el Ministerio de Salud recomiendan no automedicarse y acudir al hospital o centro de salud más cercano ante la aparición de cualquier de los síntomas mencionados arriba. A su vez, plantean determinadas conductas que pueden prevenir la proliferación del dengue.

¿Cómo prevenir el dengue?

En abril del 2023, la Administración Nacional de Medicamentos, Alimentos y Tecnología Médica (ANMAT) aprobó el uso de la vacuna contra el dengue desarrollada por el laboratorio japonés Takeda (denominada también TAK-003), pero desde entonces no se la utilizó en campañas públicas de vacunación, a diferencia de lo hecho por otros países como Brasil. De todas formas, sí puede adquirirse de manera privada en nuestro país.

En cambio, el Ministerio de Salud sostiene que “disminuir las poblaciones del mosquito Aedes aegypti es la forma más eficaz para cortar el ciclo de transmisión del dengue”. En este sentido, la medida más importante de prevención es la eliminación de todos los criaderos de mosquitos, es decir, de todos los recipientes u objetos que puedan acumular agua. Por ello, es fundamental:

• Eliminar todos los recipientes en desuso que puedan acumular agua (como latas, botellas, neumáticos).

• Si los recipientes no pueden eliminarse porque se usan de modo frecuente, debe evitarse el acceso del mosquito a su interior. Para ello se recomienda: tapar tanques, aljibes y/o cisternas; dar vuelta baldes, palanganas, tambores, etc.; vaciar y cepillar frecuentemente objetos que puedan acumular agua y poner al resguardo bajo techo recipientes (por ejemplo, botellas retornables).

• Cambiar el agua de bebederos de animales, colectores de desagües de aire acondicionado o lluvia, dentro y fuera de la casa, cada 3 días. Recordar frotar las paredes de los recipientes con una esponja o cepillo a fin de desprender los huevos del mosquito que puedan estar adheridos.

• Rellenar los floreros y porta macetas con arena húmeda.

• Mantener los patios y jardines limpios, ordenados y desmalezados.

• Limpiar canaletas y desagües de lluvia de los techos.

• Verter agua hirviendo en las rejillas y colocar tela mosquitera.