El Gran Premio de China regresa este fin de semana al Mundial cinco años después de un pausa de cuatro temporadas por el coronavirus. Ahora, el Gran Circo se reencuentra en Oriente con una Fórmula 1 que es dominada por Red Bull y Max Verstappen, favorito para repetir triunfo en Shanghai, aunque Ferrari atraviesa su mejor momento de los últimos años, gracias en gran parte a un Carlos Sainz al alza y dispuesto a confirmarse como alternativa a los ‘energéticos’.

Justamente el español, que se impuso en esta temporada en Australia, figura en el centro de las conversaciones, El asesor de Red Bull Helmut Marko confirmó este jueves que la escudería austríaca está “hablando” con Sainz, que está completando su “temporada más fuerte”, sobre la posibilidad de incorporarlo a la escudería para 2025, aunque el madrileño tiene “una oferta muy suculenta de Audi” que los energéticos no pueden “igualar”.

”Estamos hablando con él, está teniendo su temporada más fuerte en la Fórmula Uno”, confirmó Marko en declaraciones al diario austríaco Kleine Zeitung antes del Gran Premio de China que arranca este viernes. La llegada de Lewis Hamilton a Ferrari en 2025 dejó sin asiento con los italianos a Sainz, que ahora tiene un abanico de opciones para seguir en la F1, más después de su buen inicio, con una victoria y dos terceros puestos. Aunque el madrileño, según Marko, “tiene una oferta muy lucrativa de Audi”.

“No podemos igualar ni superar”, presionó al fabricante alemán, que entrará en el ‘Gran Circo’ como motorista en 2026, corriendo bajo el nombre de Sauber en 2025. ”Aunque lo conocemos de los tiempos de Toro Rosso, incluso entonces corrió con Max. Pero realmente le dolió entonces cuando apoyamos a Verstappen en Red Bull y no a él”, reflexionó Marko sobre el pasado de Sainz como piloto de la filial de Red Bull en 2015, 2016 y 2017. Sin embargo, Marko insistió en que la continuidad del mexicano Sergio Pérez sigue siendo la preferencia para Red Bull, porque “está claro que Checo está teniendo su mejor temporada en este momento”. “Si mantiene estas actuaciones es sin duda la mejor opción para 2025 en Red Bull”, concluyó.

Verstappen quiere dominar Shanghai

Tras una pausa de dos semanas, el ‘Gran Circo’ vuelve a la acción y también en Asia, después del último GP de Japón, en el que Red Bull se vengó del triunfo de Carlos Sainz en Australia. El madrileño es el único que ha sido capaz de bajar del primer cajón del podio a Max Verstappen esta temporada, empeñado en confirmarse como la opción real a desbancar a unos Red Bull que, aún así, siguen siendo los principales favoritos.

En Suzuka, ‘Mad Max’ recordó, tras su abandono en Melbourne, que es el ‘rey’ del Mundial, y junto a ‘Checo’ Pérez se alzaron con otro doblete, como ya hicieron en Bahréin y Jeddah, y ahora deberán examinar su aparente dominio en el trazado de Shanghai. Será un reto casi desde cero, ya que no se corre en China desde 2019 -cuando se celebró la prueba número 1000 de la historia de la F1-, antes de una pandemia de coronavirus que provocó su ausencia de cuatro años en el calendario.

Nada tiene que ver la realidad de hace cinco años, cuando dominaba Mercedes, con la que el ‘Gran Circo’ vive ahora. Un escenario completamente nuevo al que hay que añadir el estreno de la ‘Sprint Race’, que en China prueba un nuevo formato. La mayor variación será en la estructura, con solo unos Libres -después ya habrá ‘parc fermé’- antes de la calificación para el esprint el viernes. El sábado se correrá la ‘carrera corta’ de 100 kilómetros.

Con un mayor reparto de puntos, Shanghai será una oportunidad para Ferrari, que atraviesa su mejor momentos en los últimos años, ya mucho más cerca de Red Bull, sobre todo en velocidad punta y ‘qualy’. Charles Leclerc es tercero (59 puntos) y Carlos Sainz, cuarto (55), y ya tienen en el punto de mira a Verstappen (77) y Pérez (64). Sobre todo el español debe aprovechar su gran dinámica y ritmo con el que ha completado un inicio fulgurante que pretende extender en China.

Y aunque sus precedentes en Shanghái no invitan al optimismo -su mejor resultado fue en 2017, séptimo, con Toro Rosso-, su situación actual es muy diferente, con un impulso al alza para despedirse de Ferrari por todo lo alto. Y es que la escudería italiana quiere seguir presionando a Red Bull y Verstappen, aunque el equipo austriaco tiene muy buen recuerdo de este trazado, porque fue en Shanghái donde en 2009 Sebastian Vettel les dio el primer triunfo.

Por detrás, Mercedes quiere seguir mejorando y con esa tendencia creciente que se percibió en Suzuka, aunque no por los resultados, con George Russell finalizando séptimo y Lewis Hamilton, noveno. “Los resultados no lo dicen, pero en Japón hicimos grandes progresos con nuestro coche”, dijo el jefe de equipo de las ‘flechas plateadas’, Toto Wolff.

En China, quinta prueba del Mundial, el siete veces campeón del mundo tiene el récord de triunfos (6), poles (6) y el de puntos sumados (204). El británico es uno de los tres pilotos de la actual parrilla que sabe lo que es subirse al podio, junto al australiano Daniel Ricciardo (1) y Fernando Alonso (2). De hecho, el asturiano ha ganado en este trazado en dos ocasiones (2005 y 2013), y es que su experiencia y destreza al volante del Aston Martin en un circuito que muchos pilotos no conocen puede ser clave.

En total, se han celebrado 16 pruebas en el Circuito Internacional de Shanghái inspirado en la grafía ‘shang’ del alfabeto chino y con 5.451 metros. Los 20 pilotos afrontarán 16 curvas, algunas muy lentas combinadas con otras de alta velocidad, además de dos largas rectas que hacen que el DRS sea diferencial. También será importante las condiciones meteorológicas, con temperaturas de 20 y previsiones de lluvia para viernes y sábado, cuando se dispute la carrera al esprint.