El Athletic, sin Nico y mirando a la final de Copa, pone a prueba al líder sin Vinícius

Madrid/Bilbao, 30 mar (EFE).- El Real Madrid recibe este domingo en el Santiago Bernabéu a un Athletic Club que tiene el doble objetivo de defender la cuarta plaza que le da acceso a la próxima Liga de Campeones a la vez que por su cabeza pasa la final de la Copa del Rey del sábado 6 de abril, en un partido que se perderán el brasileño Vinícius Junior por sanción y el internacional Nico Williams por lesión.

Unas bajas importantes para Carlo Ancelotti y Ernesto Valverde. 'Carletto' mantiene la duda de quién será su sustituto: la opción de apostar por un ‘9’ puro como Joselu Mato o por un mediapunta móvil como Brahim Díaz; el 'Txingurri ese cambio lo tiene más claro: el relevo habitual de Nico, y también de su hermano Iñaki, es Alex Berenguer.

Las del sustituto de Vinicius son dos opciones diferentes del equipo blanco ante una defensa del Athletic que encadena cuatro partidos sin encajar gol. Y contra rivales poderosos, como Atlético de Madrid y FC Barcelona, además de UD Las Palmas y Alavés.

De fortaleza defensiva también presume el Real Madrid, con 20 goles encajados, el que menos de LaLiga EA Sports, por delante, justamente, del Athletic (26).

Una defensa para la que cuenta con una buena noticia: la vuelta del brasileño Éder Militao 232 días después de sufrir una lesión de ligamento cruzado anterior de la rodilla izquierda. Le ocurrió en la primera jornada de Liga, en San Mamés.

Ya recuperado, vuelve a una convocatoria y Ancelotti no descarta darle minutos para que coja ritmo de competición de cara a la eliminatoria de cuartos de final de la Liga de Campeones, con la ida el 9 de abril y la vuelta el 17.

Eso sí, no será titular. Y ‘Carletto’ tiene la opción de apostar por el otro central sano de la plantilla -además del alemán Antonio Rüdiger, indiscutible- como es Nacho Fernández, o volver a retrasar al francés Aurelien Tchouaméni. Si juega Nacho, Tchouaméni lo hará en el centro del campo.

Un once titular al que vuelve el inglés Jude Bellingham tras cumplir dos partidos de sanción por su expulsión en Mestalla tras protestar al colegiado, Gil Manzano, quien pitó el final del encuentro instantes antes del gol del inglés que hubiese supuesto la victoria para el Real Madrid.

Un retorno de calibre al tratarse del máximo goleador del conjunto blanco (20 goles) para hacer olvidar la ausencia de Vinícius -el segundo máximo realizador, con 18 tantos-.

Por su parte, el Athletic visita un Santiago Bernabéu en el que no gana desde el 19 de febrero de 2005. Y lo hace con la idea de defender la plaza de Liga de Campeones a la que se aupó en la última jornada pero con la mirada más puesta en la final de la Copa del Rey que le espera seis días después en Sevilla ante el Mallorca.

Una cita, la de la final copera, que es fetiche en Bilbao y que tiene absorto a todo el entorno rojiblanco. La consecución de una entrada y la planificación del viaje a Sevilla han sido en las últimas semanas la mayor preocupación 'athleticzale'.

Y la de aislar a su equipo de ese ruido alrededor que distrae tanto es el objetivo principal, tanto para el Bernabéu como para los días posteriores, de Ernesto Valverde. Que empieza a ver como fuera de su vestuario el Athletic es hasta demasiado favorito.

Ya centrados en el choque ante el Madrid, el técnico dejó claro en la previa que, con seis días de descanso hasta la final, jugará con el bloque habitual. Lo más lógico dado que el último partido disputado fue hace dos semanas ante el Alavés y tres semanas de parón quizás serían demasiado a estas alturas de curso.

Además de sin Nico Williams, el Athletic jugará mañana sin Unai Simón, sus dos titulares con la selección española. Simón es titular indiscutible en Liga, pero en la Copa deja su sitio a Julen Agirrezabala y darle minutos a un meta sin continuidad a una semana de la final entra dentro de lo razonable.

Por lo demás, no se espera tampoco en el once ante el Madrid a Aitor Paredes e Iñigo Ruiz de Galarreta, quienes, aunque ya disponibles, han trabajado apartados del grupo en algún entrenamiento de esta semana. Lo que supondría que la pareja de centrales sería la formada por Dani Vivian y Yeray Álvarez y que Mikel Vesga acompañase a Beñat Prados en el doble pivote.

En los laterales se presume a Oscar de Marcos por la derecha e Iñigo Lekue por la izquierda, ya que Yuri Berchiche acaba de recuperarse de una lesión muscular sufrida hace tres semanas y Valverde le cuidará para la final. Otro que se ha recuperado durante el parón liguero de una lesión muscular es Ander Herrera, quien, de estar al 100 por cien, tendría opciones tanto para mañana como para la final de Copa.

Ya más adelante, junto a Berenguer parecen fijos Iñaki Williams, Oihan Sancet y el goleador Gorka Guruzeta en el once para el último encuentro antes de la final de Copa, una cita que para el Athletic es algo más que el partido de la temporada.

- Alineaciones probables:

Real Madrid: Lunin; Carvajal, Rüdiger, Nacho, Mendy; Tchouaméni, Kroos, Valverde, Bellingham, Rodrygo y Joselu.

Athletic Club: Agirrezabala; De Marcos, Vivian, Yeray, Lekue; Prados, Vesga; Iñaki Williams, Sancet, Berenguer; y Guruzeta.

Árbitro: Javier Alberola Rojas (Comité Castellano-Manchego).

Estadio: Santiago Bernabéu.

Horario: 21:00 (20:00 GMT).

(c) Agencia EFE