SEÚL.- Corea del Norte disparó el lunes un proyectil no identificado en una trayectoria hacia el sur frente a su costa occidental, advirtió este lunes el ejército de Corea del Sur, despertando alerta en la región e incluso una orden de refugio en una zona de Japón, hasta que Pyongyang confirmó más tarde que se trató del fallido lanzamiento de un satélite.

“Corea del Norte disparó un proyectil no identificado hacia el sur”, sobre el mar Amarillo, que se extiende entre China y la península coreana, informó el Estado Mayor Conjunto de Corea del Sur, después de que Seúl, Pekín y Tokio celebraran su primera cumbre trilateral desde 2019.

Más tarde, Corea del Norte anunció el fracaso de su intento de poner un satélite espía en órbita, después de que el impulsor explotara en el aire por un aparente problema en el motor. El fracaso se había anticipado por las imágenes tomadas por la cadena estatal japonesa NHK cerca de la frontera entre China y Corea del Norte, mostraban al proyectil ardiendo en el aire.

El misil que transportaba el satélite espía Malligyong-1-1 “explotó en el aire durante el primer vuelo”, por lo que “fracasó su lanzamiento”, declaró la Administración Nacional de Tecnología Aeroespacial en un comunicado recogido por los medios estatales. La “causa del accidente fue la fiabilidad del nuevo motor de oxígeno líquido y querosene”, añadió.

“Parece que un misil ha sido lanzado desde Corea del Norte. Por favor, refúgiense dentro de un edificio o bajo tierra”, decía un comunicado emitido por la oficina del primer ministro de Japón, Fumio Kishida, que afectaba a la zona de Okinawa, una prefectura al sur del país.

Media hora después, se dio de baja la alerta. “No se espera que el posible misil llegue a Japón. Se canceló el llamado a evacuación”, decía el mensaje,

Seúl, en tanto, señaló más tarde que se sospechaba que el dispositivo era “un satélite de reconocimiento militar” de Corea del Norte, y agregó que “se detectaron muchos fragmentos del proyectil alrededor de las 22.46 hora local (10.46 en la Argentina) en aguas norcoreanas”, indicó el Estado Mayor Conjunto de Corea del Sur.

Los militares agregaron que junto con Estados Unidos están analizando si el proyectil tuvo un “vuelo operativo”.

Satélite espía

Horas antes, Pyongyang había informado a Japón que estaba preparando el lanzamiento de un satélite entre el 27 de mayo y el 4 de junio, puntualmente de su segundo satélite espía.

Después de varios intentos fallidos que terminaron cuando los cohetes se estrellaron, Corea del Norte puso con éxito en órbita su primer satélite de este tipo en noviembre.

En febrero, expertos espaciales estadounidenses dijeron que el primer satélite espía de Corea del Norte, denominado Malligyong-1, estaba “vivo”, después de detectar cambios en su órbita que sugerían que Pyongyang estaba controlando con éxito la nave espacial, aunque sus capacidades siguen siendo desconocidas.

Los medios estatales norcoreanos informaron que el satélite había transmitido fotografías del Pentágono y la Casa Blanca, entre otras zonas, pero no han difundido ninguna de las imágenes.

El exitoso lanzamiento de noviembre fue el primero después de que el líder norcoreano, Kim Jong-un, hizo un inusual viaje al extranjero en septiembre y recorrió el centro de lanzamiento espacial más moderno de Rusia, donde el presidente Vladimir Putin prometió ayudar a Pyongyang a construir satélites.

Pyongyang ha dicho que necesita un satélite de reconocimiento militar para impulsar el seguimiento de las actividades militares de Estados Unidos y Corea del Sur.

El ejército de Corea del Sur dijo el viernes que había detectado signos de preparativos para un posible lanzamiento desde el sitio Dongchang-ri de Corea del Norte.

Reunión tripartita

El nuevo lanzamiento tuvo lugar mientras el premier de China, Li Qiang, se reunió en Seúl con el presidente de Corea del Sur, Yoon Suk Yeol, y el primer ministro de Japón, Fumio Kishida, en la primera cumbre trilateral de su clase en más de cuatro años.

El premier chino aceptó el lunes reavivar la cooperación a tres bandas con Corea del Sur y Japón ante sus desafíos compartidos, pero añadió una sutil crítica a la creciente cooperación en seguridad de los dos países con Estados Unidos.

Muchos expertos dijeron que simplemente retomar las reuniones de alto nivel entre los tres países y acordar la necesidad de mejorar sus relaciones ya era un indicio positivo para la cooperación entre los tres vecinos del noroeste asiático, que enfrentan incertidumbres económicas provocadas por guerras e inestabilidad en todo el mundo. Pero se desconocía hasta qué punto se fomentaría esa cooperación, dadas las arraigadas y complejas discrepancias entre los tres países.

Durante la cumbre en Seúl, los dirigentes llamaron a Corea del Norte a desistir del lanzamiento, ya que afirmaron que “viola directamente las resoluciones del Consejo de Seguridad de la ONU y socava la paz y la estabilidad regionales y mundiales”.

Agencias AFP y Reuters