WASHINGTON.— El control del Congreso está en juego con la renovación de los 435 escaños en la Cámara de Representantes y 34 de los 100 escaños en el Senado. Un puñado de enfrentamientos reñidos podrían decidir qué partido terminará con la mayoría. Las votaciones de este martes para la Cámara de Representantes y el Senado determinarán qué partido tendrá el poder para impulsar o bloquear la agenda de un presidente, o si la Casa Blanca se enfrenta a un Capitolio dividido. A la espera de los resultados definitivos, los primeros recuentos le darían una victoria temporal a los republicanos en ambas cámaras.

Resultados preliminares indican un batacazo republicano en ambas cámaras

El partido republicano se quedó con el Senado de Estados Unidos, después de conseguir escaños en Ohio y Virginia Occidental y defenderse de los desafíos a sus candidatos en Texas y Nebraska. Los números que arroja AP, indican una mayoría de 51 escaños para los republicanos y 42 para los demócratas en el Senado.

Mientras que en la Cámara baja, los republicanos sacarían mayor ventaja con 183 representantes frente a los 154 de los demócratas.

Los republicanos controlarán la cámara alta del Congreso por primera vez en cuatro años. Si gana Donald Trump, estarán en condiciones de confirmar a los magistrados de su Corte Suprema, jueces federales y personas designadas para puestos de gabinete. Si Kamala Harris gana la Casa Blanca, pueden obligar a retrasar a sus designados o bloquearlos por completo.

Los republicanos avanzan casilleros en la batalla

Los republicanos arrebataron este martes a los demócratas un escaño del Senado estadounidense, en el estado conservador de Virginia Occidental.

Según las proyecciones de los medios, el actual gobernador de Virginia Occidental, Jim Justice, se impuso sobre el exalcalde Glenn Elliott en la carrera para sustituir al moderado Joe Manchin, que se jubila y que votó como independiente con los demócratas.

Justice fue elegido gobernador por el Partido Demócrata en 2016, pero cambió de bando hacia los republicanos poco después de llegar al cargo.

Los republicanos se impusieron el martes en una contienda imprescindible para el Senado en Ohio, cuando el empresario de Cleveland Bernie Moreno, respaldado por Trump, derrotó al senador demócrata Sherrod Brown para ayudar a transferir el control de la cámara al Partido Republicano.

Llegan los primeros votos electorales sobre la renovación del Congreso, con el demócrata Bernie Sanders reelegido en el Senado para su cuarto mandato en representación de Vermont. Y la demócrata Lisa Blunt Rochester, que gana la carrera por el Senado en Delaware, convirtiéndose en la primera mujer afroamericana en la cámara alta de Estados Unidos.

Las encuestas, así como entrevistas con estrategas y operativos de ambos partidos, apuntan a una de las competencias más ajustadas hasta ahora por la mayoría en la Cámara, que actualmente está en manos de los republicanos por solo cuatro escaños. Si bien la gran mayoría de los escaños tendrían un futuro medianamente decidido, hay aproximadamente dos docenas que podrían terminar en manos de cualquiera de los dos partidos. De las 22 contiendas calificadas como las más competitivas, 20 están dentro del margen de error en las encuestas internas demócratas.

Las contiendas claves se desarrollan junto con las primeras elecciones presidenciales desde el ataque al Capitolio del 6 de enero de 2021.

Los republicanos están compitiendo por mantener el control de la Cámara baja (Cámara de Representantes), mientras que los demócratas esperan conseguir suficientes escaños para asumir el control. Al final, apenas un puñado de escaños, o incluso uno, podrían inclinar la balanza en cualquiera de las cámaras.

La economía, la seguridad fronteriza, los derechos reproductivos e incluso el futuro de la propia democracia estadounidense han marcado el debate.

“Comenzamos con un margen estrecho; estamos terminando con un margen estrecho”, dijo Ian Russell, exsubdirector ejecutivo del brazo de campaña de los demócratas de la cámara, quien este año asesora al representante Jared Golden de Maine, uno de los titulares más vulnerables del partido. “Es una contienda cerrada porque es un año presidencial, y también estará cerrada a nivel presidencial”.

El campo de batalla incluye a los demócratas centristas en Maine, Washington, Alaska y Pensilvania, quienes intentan mantener sus escaños en distritos rurales que favorecen al expresidente Donald J. Trump, y a republicanos del Medio Oeste enfrentando desafíos inesperadamente duros en Nebraska, Iowa y Wisconsin.

Sin embargo, el control de la cámara podría depender, en última instancia, de unas nueve contiendas competitivas en estados azules de las costas este y oeste, donde los republicanos en distritos de tendencia liberal intentan resistir los desafíos demócratas y proteger cinco escaños en California y cuatro en Nueva York.

Los demócratas han hecho campaña de manera agresiva sobre la protección de los derechos reproductivos, y especialmente en distritos más conservadores donde los titulares están en riesgo, han enfatizado medidas aprobadas en la ley de reducción de la inflación del presidente Joe Biden, incluyendo la reducción del precio de la insulina. Mientras que el mensaje de los republicanos se ha centrado en cambio en la inflación, la seguridad pública y la inmigración.

El improbable centro de la batalla por el control de la cámara son los estados liberales de Nueva York y California, donde los republicanos defienden territorios afines a Biden. Los demócratas perdieron en gran medida su mayoría en estos distritos en 2022, ya que los votantes expresaron su descontento con el alto costo de vida y las preocupaciones sobre la seguridad pública en estos estados.

Muchos republicanos que mantienen estos escaños disputados son veteranos en batalla y se han vuelto expertos en distanciarse de los elementos más extremos de su partido. Aun así, algunos pueden no poder soportar una ola de entusiasmo demócrata en distritos cada vez más inclinados hacia el liberalismo.

Los republicanos han esperado durante mucho tiempo destituir al pequeño grupo de demócratas que ocupa distritos rurales y de clase trabajadora que Trump ganó en 2020. Pero esos demócratas, en Maine, Washington, Alaska y Pensilvania, han establecido marcas centristas para sí mismos, lo que los hace particularmente difíciles de desalojar. Los republicanos apuestan a que este año, con mejores candidatos y mayor participación de votantes de Trump, finalmente podrán voltear algunos de estos escaños.

Los demócratas trabajan arduamente para defender una serie de escaños vacantes por recaudadores de fondos reconocidos que han mantenido sólidos estos distritos competitivos en control demócrata durante años.

El recuento de votos en algunas elecciones podría extenderse mucho más allá del martes.

El Capitolio puede determinar el futuro o el fracaso de las prioridades de la nueva Casa Blanca, dando a Trump o a Harris potenciales aliados o adversarios en la Cámara de Representantes y el Senado, o un Congreso dividido que podría forzar una temporada de compromisos o estancamiento.

El Congreso también puede desempeñar un papel en la defensa de la tradición estadounidense de transferir pacíficamente el poder presidencial. Hace cuatro años, Trump envió a su turba de partidarios a “luchar como el demonio” en el Capitolio, y muchos republicanos en el Congreso votaron para bloquear la elección de Joe Biden. El Congreso volverá a ser convocado para certificar los resultados de las elecciones presidenciales en 2025.

Lo que comenzó como una carrera mediocre por el control del Congreso se transformó instantáneamente una vez que Harris reemplazó a Biden en la cima de la lista, energizando a los demócratas con una recaudación masiva de fondos y voluntarios que, según los legisladores, les recordaron el entusiasmo de la era Obama en las elecciones de 2008.

Los partidos y grupos externos han gastado miles de millones de dólares en el estrecho campo de batalla para la Cámara de Representantes, de 435 miembros, y el Senado, de 100 miembros.

Los demócratas necesitan ganar un puñado de escaños en la Cámara de Representantes para arrebatarles el control del partido a los republicanos. En el Senado, el vicepresidente se convierte en el factor decisivo en caso de división de votos, lo que dejaría el control de esa cámara en manos del ganador de la Casa Blanca.

Agencia AP y diario The New York Times