Condado de Stanislaus analiza recortes en servicios de salud, dejando solo 2 clínicas

Supervisores del Condado de Stanislaus están a punto de eliminar los servicios de atención de salud proporcionados por el condado en una clínica al oeste de Modesto y poner fin a su función de formación de médicos residentes de medicina familiar en el centro.

El condado también pudiera eliminar una clínica especializada en McHenry Avenue para los habitantes de bajos ingresos que necesitan cirugía y suspender los servicios obstétricos en otra oficina médica.

Las propuestas están programadas para una audiencia pública el martes y, si se aprueban, dejarían a la Agencia de Servicios de Salud del condado con dos clínicas de salud restantes en un condado con 550,000 habitantes, incluyendo 262,400 personas en el programa Medi-Cal.

El condado planea dejar que la organización privada sin fines de lucro Golden Valley Health Centers opere la Paradise Medical Office del condado, en Paradise Road, que atiende a los barrios al oeste de la Highway 99. Se espera que Golden Valley acuerde seguir ofreciendo servicios de ortopedia, cirugía general y rehabilitación física en la clínica especializada en McHenry Avenue.

Funcionarios del condado dijeron que los cambios son necesarios debido a una creciente escasez de médicos y personal para las clínicas a medida que aumenta la demanda de atención sanitaria. Pero las nuevas propuestas plantean preguntas acerca de qué papel, si acaso, desempeñará el condado en los servicios de salud en el futuro.

Stanislaus tuvo un hospital del condado hasta que cerró en 1997 y en su día gestionó clínicas de salud en varias ciudades, que atendían a 80,000 pacientes al año.

Pero el sistema de salud del condado se ha ido desvaneciendo gradualmente bajo el liderazgo del condado en los últimos 20 años.

Golden Valley, un sistema de centros de salud sin ánimo de lucro con sede en Merced, ha asumido un papel más importante con la residencia de medicina familiar del Valley Consortium for Medical Education y supervisará a los médicos residentes formados en el centro de Paradise, a partir del 1º de julio.

La residencia de medicina familiar, de tres años de duración y en la que se han formado 36 jóvenes médicos, 12 en cada generación, ha contado con el apoyo del condado durante décadas como herramienta para atraer médicos al condado de Stanislaus, que pasa apuros para contratarlos.

A medida que se han ido reduciendo los servicios sanitarios del condado, Golden Valley y otro grupo con sede en el condado de Merced, Livingston Community Health, han ido añadiendo clínicas en el condado de Stanislaus.

En una declaración por escrito el mes pasado, California Rural Legal Assistance, un servicio jurídico sin ánimo de lucro para habitantes desfavorecidos, pidió al condado que permitiera más tiempo para evaluar las repercusiones en los habitantes desfavorecidos y recibir más aportaciones de la comunidad.

Razones ‘legales y morales’ para prestar atención

Crispín Delgado, director ejecutivo del Insure the Uninsured Project, con sede en Sacramento, no conocía los detalles de las propuestas del condado, pero dijo que este no puede legalmente dejar de prestar servicios de atención sanitaria a los pobres. Según un informe del personal, el condado tiene médicos y proveedores de nivel medio en sus clínicas restantes capaces de atender a solo 14,000 pacientes.

“Hay una razón legal y moral por la que los condados proporcionan atención a los indigentes”, dijo Delgado a través de correo electrónico. Según la Sección 17,000 del Código de Bienestar e Instituciones, los condados de California tienen el deber de “asistir y apoyar” a los pobres e indigentes que carecen de otros medios de subsistencia.

Delgado escribió que los condados deben establecer normas generales de asistencia para proporcionar los beneficios necesarios para la supervivencia básica. “El artículo 17,000 crea una obligación del condado de proporcionar atención médica a los pobres que debe satisfacerse con fondos del condado”, escribió Delgado.

El supervisor del condado que representa a la zona oeste de Modesto dijo el jueves que los servicios sanitarios del condado seguirán prestándose. “No tenemos la intención de salir completamente de la actividad de la atención médica”, dijo el supervisor Terry Withrow. “Estamos cortos de personal en la clínica de Paradise. Golden Valley puede aportar más atención. Tienen más médicos que nosotros”.

Se espera que la inscripción en Medi-Cal del condado siga creciendo después de que un proyecto de ley estatal de 2022 amplió la elegibilidad a los restantes adultos indocumentados que no calificaban. A medida que la necesidad siga creciendo, los servicios de salud del condado evidentemente desempeñarán un papel más pequeño en el servicio a esa población.

Golden Valley tiene 23 clínicas que atienden a 100,000 pacientes en el condado de Stanislaus. Livingston Health, una organización más pequeña, abrió un centro de salud en Modesto el año pasado y tiene una clínica en Turlock, otra en Hughson y una más en Waterford.

Debido a la falta de debate público o el análisis del entorno cambiante, no se sabe qué tan bien Golden Valley, Livingston Health, el sistema del condado más pequeño y otros proveedores en las redes de atención administrada de Medi-Cal pueden soportar la carga del creciente número de beneficiarios de Medi-Cal.

Funcionarios dicen que la Ley de Atención Asequible trajo cambios

Funcionarios de salud del condado afirman que la expansión de la elegibilidad de Medi-Cal bajo la Ley de Atención de Salud Asequible alivió al condado de las responsabilidades de atención médica de los indigentes. A partir de 2014, miles de adultos que históricamente recibían servicios de salud para indigentes del condado fueron trasladados al programa federal y estatal Medi-Cal.

Hoy en día, los condados de California tienen discreción sobre cuánto gastar en servicios de salud para los pacientes de Medi-Cal y el resto de los no asegurados. Según un informe de la Oficina del Analista Legislativo en 2022, el número de habitantes de California sin cobertura médica integral ha disminuido al 8%, en comparación con más del 19% desde 2013.

Una docena de condados más grandes, incluido San Joaquín, todavía operan hospitales y clínicas de salud propiedad del condado. Condados como Stanislaus y Sacramento han sido conocidos como condados “híbridos”, que operan clínicas públicas y contratan hospitales para pacientes indigentes.

En 2019, la clínica del condado en Ceres fue subcontratada a Golden Valley y las clínicas de Turlock y Hughson fueron entregadas a Livingston Community Health.

Si los líderes del condado deciden deshacerse de dos clínicas más el martes, eso dejará solo a la McHenry Medical Office en Woodrow Avenue y al Family and Pediatric Health Center en Scenic Drive, que ven a un total combinado de 15,500 pacientes al año.

Noé Páramo, activista legislativo de la CRLA Foundation, dijo el jueves que las recomendaciones de la Agencia de Servicios de Salud deben ser examinadas a fondo por la Junta de Supervisores. Los pacientes merecen ser informados y se les debe garantizar que continúa el acceso a la atención médica de calidad.

Dijo que el aviso público del condado para la audiencia del martes indica que los servicios que se eliminarán afectarán a más de 13,000 habitantes pobres con un impacto en los costos de más de $4 millones. Esas personas pueden elegir si hacen la transición a Golden Valley.

Delgado dijo que algunos condados optan por contratar a organizaciones comunitarias para operar clínicas para habitantes de bajos ingresos. Los materiales de la agenda para la audiencia de la junta del martes no incluyen los términos del contrato o acuerdos formales para que Golden Valley se haga cargo de las dos clínicas.

Clínica de transición sería favorable para pacientes, dice informe

Si la junta aprueba las recomendaciones, el personal del condado trabajará para la transición de las clínicas a Golden Valley con la menor disrupción para los pacientes y ayudará con la transferencia de registros médicos, dice un informe del personal. El Valley Consortium for Medical Education se abstendría de trasladar a los médicos residentes a otra clínicas.

David Quackenbush, un alto ejecutivo de Golden Valley, dijo la semana pasada que se necesitarán acuerdos con los médicos que atienden a pacientes en la clínica especializada de McHenry Avenue para continuar con las consultas de ortopedia, neurocirugía y cirugía general. Dijo que Golden Valley empezó a apoyar al Valley Consortium for Medical Education (VCME) por la razón “egoísta” de encontrar médicos que trabajaran en sus clínicas.

El condado ha aportado entre $600,000 y $1.5 millones anuales al VCME. Se espera que la participación y el apoyo financiero del condado a VCME continúen durante al menos tres años.

Los servicios sanitarios del condado están menguando no mucho después de que la pandemia del COVID-19 matara a más de 1,900 habitantes e incapacitara a otros con síntomas de COVID prolongado. Después de que el virus apareciera aquí en 2020, la escasez de personal obligó a la agencia de salud del condado a sacar empleados de otros departamentos del condado para el rastreo de contactos y eventos de vacunación masiva en respuesta a la emergencia del COVID.

La Agencia de Servicios de Salud y su división de salud pública desempeñaron un papel integral con hospitales y grupos médicos en la lucha contra el COVID-19, pero ahora el condado carece de recursos para operar más de dos clínicas de salud.

“Seguimos teniendo dos clínicas”, dijo Withrow. “Y estamos muy involucrados en la salud pública”.

La Junta de Supervisores del Condado de Stanislaus se reúne el martes a las 6:30 p.m. en las cámaras del sótano de Tenth Street Place, en 1010 10th St., en Modesto.